Marsovski Olimp tri je puta veći od Zemljinog Everest-a, a njegov je obujam 50 puta veći od bilo kojeg Zemljinog paketa. Njegova kaldera (depresija na vrhu vulkana) je 90 km. To je najveći mladi vulkan na Marsu. Olympus je vidljiv čak i sa Zemlje. Prije prvih letova svemirskih satelita, mjesto na Marsu u kojem se nalazi Olympus bilo je poznato kao "Snijegovi Olimpa" - vulkan bolje odražava sunčevu svjetlost i izgleda kao bijela mrlja iz daljine.
Pojavila se tijekom amazonskog razdoblja - razdoblja kada je Mars prestao napadati ogroman broj meteorita i postao suha, hladna planeta koju danas vidimo.
Mount Olympus je ogromni izumrli vulkan. Širina vulkana dokazuje da su se dugo vremena događale erupcije lave na površini Marsa, zbog čega se lava proširila na tako velikom području. Analiza slika pokazala je da je najsvježija lava stara oko 2 milijuna godina. To je vrlo malo na planetarnoj razini, tako da znanstvenici vjeruju da vulkan može nastaviti svoju aktivnost u bilo kojem trenutku. Struktura vulkana sugerira da Mars nema tektonske ploče kao na Zemlji. Takav div nije mogao postojati na našem planetu, jer bi ga kretanje ploča jednostavno uništilo. Vulkan se nalazi u provinciji Farsis (regija ekvatora planeta). Ime je dobila na brdu Olimp u Grčkoj, gdje su, prema mitovima, živjeli olimpijski bogovi.
Visina Olympusa je 26 km od baze, što je 2,5 puta više od relativne visine vulkana Mauna Kea, koji je najviši vulkan na Zemlji i izdiže se 10,2 km od baze. Promjer Olympusa je oko 540 km. Vulkan ima strme padine uz rubove do 7 km visine. Razlozi nastanka ovih divovskih litica još uvijek nisu pronašli uvjerljivo objašnjenje, iako su mnogi skloni verziji erozije padina vulkana kraj oceana koji je nekada postojao na Marsu.