Kad je Indija ovog tjedna raketom oborila jedan od svojih satelita, NASA-in administrator Jim Bridenstein nije bio iznenađen. Međutim, izrazio je svoje nezadovoljstvo: "Pogrešno je namjerno stvaranje polja krhotina svemira … Ako bacimo prostor, nećemo ga vratiti." Problem svemirskih krhotina samo se pogoršava: mrtvi sateliti, potrošene rakete, krhotine od prethodnih sudara - sve to prijeti radnim satelitima, ljudima u svemiru, pa čak i Međunarodnoj svemirskoj stanici.
Prerano je govoriti o oblaku krhotina koji je preostao iz indijanskog testa. Pentagon ima oko 250 zasebnih jedinica, izvijestio je Reuters. Međutim, iako je sudar vjerojatno stvorio oblak metalnih fragmenata, dogodio se na relativno maloj nadmorskoj visini. Većina njih će pasti na Zemlju u roku od nekoliko mjeseci.
Koliko je krhotina u orbiti?
I dok Bridenstine nije bila zadovoljna indijskim testom, stručnjaci za svemirske krhotine imaju puno više problema. Navodne „mega konstelacije“satelita mogle bi dovesti do mnogo ozbiljnijih i trajnijih problema.
Otprilike polovina svemirske krhotine danas potječe od samo dva događaja: antisatelitskog testa kineske vlade 2007. i slučajnog sudara dva satelita 2009. godine.
Međutim, postoje planovi da se niska zemaljska orbita učini naseljenijom. Na primjer, startup OneWeb želi izbaciti 900 malih satelita u orbitu kako bi omogućio širokopojasnu internetsku povezanost tamo gdje trenutno nije dostupan. Istovremeno, SpaceX je dobio dozvolu za razmjenu 12.000 satelita u niskim i vrlo niskim zemaljskim orbitama. I druge tvrtke poput Telesat i LeoSat imaju slične planove.
Nagli priliv regruta može uzrokovati ozbiljne probleme. U radu predstavljenom na 69. Međunarodnom astronautičkom kongresu u Bremenu prošlog listopada, Glenn Peterson, istraživač Aerospace Corporation, izračunao je implikacije razmještanja tisuća satelita za komunikaciju, nadzor i izviđanje u niskozemnoj orbiti, gdje se nalazi većina svemirskog krhotina.
Promotivni video:
Ako se sve mega-zviježđe pokrenu, Peterson procjenjuje da će najsuvremenije tehnologije praćenja generirati više od 67.000 "upozorenja o sudaru" godišnje. Operateri će tada morati birati između stotina satelitskih manevara upozorenja dnevno ili riskirati nisku vjerojatnost sudara.
U siječnju je tvrtka za sintetičku radarsku radarsku sliku Capella odlučila premjestiti svoj jedini satelit, Denali, kad se suočila s mogućnošću upada u komercijalni Cubsat. "Vjerovatnoća sudara bila je oko 12%", kaže predsjednik uprave Capella Payam Banazadeh. "To je veliki rizik i shvatili smo ga vrlo ozbiljno."
Ovo je prvi put da je Capella koristio motor Denali, a cijeli je manevar trajao nekoliko dana. Budući će manevari biti brži, ali i dalje će trebati pažnja - posebno ako se moraju obavljati više puta dnevno, kaže Banazadeh. "Umjesto da skupljate slike na određenom području, mijenjate orbitu, gubite vrijeme i resurse i provjerite post facto."
Pa ipak, ako se i jedan propušteni alarm pokaže ispravnim, posljedice mogu biti katastrofalne. Nitko nije zamišljao da Iridium može pobijediti satelit i uštedjeti novac, ali orbitalno okruženje postaje sve gušće i konkurentnije.
Uskoro će Sjedinjene Države imati naprednu zemaljsku radarsku mrežu poznatu kao Svemirska ograda. To bi trebalo poboljšati točnost predviđanja o mogućim sudarima. Ali ova je tehnologija dvosjekli mač, kaže Peterson. Tamo gdje moderni radari mogu pouzdano pratiti samo 20.000 komada svemirske krhotine veće od 10 centimetara, senzori budućnosti moći će otkriti fragmente veličine do 2 centimetra, a njihov će broj doseći 200.000.
Peterson je izračunao da će se, čak i ako se svi predmeti prate točno, veća zviježđa svake godine susretati s nekoliko stotina lažnih upozorenja. Neki će operatori biti u iskušenju da preuzmu rizik i kreću u uski prolaz s malo vjerojatnim sudarom, ali svaki „susret“biće katastrofalan pri brzini od 30 000 kilometara na sat.
Ilya Khel