Zemljanima preostaje još oko par milijardi godina prije nego što oceani zakuhaju i planet postane nenaseljen. Sunce će zagrijati, nabubriti do veličine crvenog diva, otopiti helij u svojoj jezgri, zatim izbaciti vanjske slojeve i pretvoriti se u bijelog patuljka. Ali nove zvijezde će se pojaviti i blistati, a naša galaksija bit će živa i prosperitetna.
Ali čak će i Mliječni put jednog dana prestati postojati: isprva će prestati biti onakav kakav znamo, a onda će potpuno nestati.
Priča o smrti naše galaksije počinje upravo ovdje i sada. Galaktička lokalna grupa, koja uključuje Mliječni put, također uključuje galaksiju Andromeda i nekoliko manjih galaksija. Upoznajmo ih bolje.
Galaksija trokuta jednaka je 5% mase Mliječnog puta. To je treća najveća galaksija u našoj grupi. Galaksija ima satelite, a i sama je satelit Andromedine galaksije.
Galaksni trokut.
Veliki Magelanski oblak teži 1% mase Mliječnog puta. Vrlo nam je blizu - samo 200 tisuća svjetlosnih godina. Galaksija je pod zvijezdama.
Male galaksije Magelanskih oblaka, NGC 3190 i NGC 6822, teže između 0,1% i 0,6% mase Mliječnog puta.
Eliptične galaksije M32 i M110 su sateliti galaksije Andromeda, ali njihove mase su veće od onih gore opisanih galaksija.
Promotivni video:
Naša grupa također uključuje još 45 malih galaksija. Svaki ima oko sebe oreol tamne materije; svaki od njih je gravitacijski povezan s drugim.
Galaksije djeluju gravitacijski. Ovdje se ne radi samo o gravitacijskoj privlačnosti, već i o plimnoj privlačnosti. Što je? Kad dio male galaksije koji je bliži velikoj galaksiji privuče jaka gravitaciona sila, onaj dio koji je udaljeniji doživljavat će manje gravitacijske sile. Kao rezultat toga, male se galaksije protežu i na kraju razdvajaju.
Male galaksije koje čine našu lokalnu skupinu - i Magelanski oblaci i sve patuljaste eliptične galaksije - bit će rastrgane na ovaj način. Njihova supstanca će pasti u velike galaksije
Što se dalje događa? Za 4 milijarde godina uzajamna gravitaciona privlačnost Mliječnog puta i Andromede povući će nas u ples koji će dovesti do spajanja dviju ogromnih galaksija. Proces će trajati milijarde godina, spiralna struktura obje galaksije bit će narušena, što će rezultirati jedinstvenom eliptičnom galaksijom u središtu naše lokalne skupine: Milkdromeda. Ta ista galaksija s vremenom će apsorbirati druge galaksije naše lokalne skupine.
Dok galaksije ne nestanu, njihove će zvijezde nastaviti živjeti. Dugovječne zvijezde sagorijevat će svoje gorivo više od 10 trilijuna godina, a nove će se zvijezde roditi iz plinova, prašine i zvjezdanih leševa, ali u manjim i manjim količinama.
Čak i kad zadnja zvijezda izgori, bijeli patuljci i neutronske zvijezde i dalje će blistati stotinama biliona ili čak kvadrilija godina. Kad neizbježno izađu, još uvijek imamo smeđe patuljke koji će zasjati desecima biliona godina.
Kad izgori posljednja zvijezda, u njenom će središtu još biti galaktička masa i supermasivna crna rupa. U centru Milkdromede ovaj će objekt biti masovno jednak 100 milijuna naših Sunca.
Usamljena crna rupa i materija oko nje.
Simulirano isparavanje crne rupe.
Zahvaljujući Hawkingovom zračenju, crna će rupa također umrijeti. Trebat će 10 ^ 80 i 10 ^ 100 godina. Ostat će samo oreolo tamne materije koja će se kasnije sama raspršiti. Kada nema tvari u sebi, ono što je nekada bila galaksija Mliječnog puta zauvijek će nestati.