Skupina znanstvenika iz Sjedinjenih Država i Velike Britanije zaključila je da će antropogene emisije stakleničkih plinova do 2030. godine „odvratiti“klimu Zemlje prije tri milijuna godina, a do 2150. - prije 50 milijuna godina. Atmosfera onih vremena bila je toplija i sadržavala je više energije koja se oslobađa u obliku prirodnih katastrofa. Članak klimatologa objavljen je u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
Istraživači su kvantificirali sličnosti klime u bliskoj budućnosti i klime u različitim geološkim epohama na Zemlji koristeći različite modele koji su uzeli u obzir količinu emisije ugljika u sljedećim desetljećima. U jednom scenariju - RCP8.5 - čovječanstvo ne čini nikakve napore kako bi smanjilo količinu ugljičnog dioksida ispuštenog u atmosferu, dok se u scenariju RCP4.5 pretpostavlja umjereno smanjenje emisija. Klimatske modele korištene u radu razvili su Hadley Centar za klimatska istraživanja i predviđanja, Goddard Institut za svemirska istraživanja i Sveučilišna udruga za atmosferska istraživanja.
Znanstvenici su pokazali da će se u scenariju RCP8.5 do 2030. klima vratiti na srednji pliocen (prije tri milijuna godina), kada je prosječna atmosferska temperatura bila za 2-3 stupnja viša nego sada, arktički led je bio jednogodišnji, a razina mora bila 25 metara više. Do 2150. godine klima će postati eocenska, tj. Vratit će se prije 50 milijuna godina. Tih se dana na Zemlji dogodio toplinski maksimum - oštro zagrijavanje klime za osam stupnjeva Celzija, što je dovelo do masovnog izumiranja vrsta. Sadržaj ugljičnog dioksida u eocenu u atmosferi - sustavu hidrosfere bio je 5-8 puta veći nego što je to sada slučaj.
Prema scenariju RCP4.5, klima će se stabilizirati na razini pliocena 2040. godine, a vidljive promjene vremenskih prilika bit će male i zahvatit će manje od jednog posto svijeta. Međutim, u slučaju RCP8.5, nova će klima biti karakteristična za 8,7 posto teritorija i zahvatit će uglavnom kopno. Prema znanstvenicima, takve promjene nadilaze sposobnost prilagodbe mnogih vrsta, što će neminovno dovesti do masovnog izumiranja. Trenutno, vjeruju istraživači, čovječanstvo je između RCP4.5 i RCP8.5 i kreće se prema potonjem svake godine, ali poduzimanje hitnih mjera pomoći će u realizaciji optimističnijeg scenarija.
