Skupina psihijatara na čelu s profesorom Tomom Craigom s King's Collegea u Londonu razvila je novu terapiju za liječenje bolesnika sa shizofrenom koja vam omogućuje da se riješite opsesivnih slušnih halucinacija. Metoda se temelji na dijalogu s "avatarom" - računalnom vizualizacijom glasa "koji živi" u pacijentovoj glavi. Članak znanstvenika objavljen je u časopisu The Lancet Psychiatry.
60-70 posto onih koji imaju šizofreniju prijavi da čuju "glasove" u glavi. Obično lijekovi mogu smanjiti ozbiljnost simptoma, ali svaki četvrti pacijent i dalje ima halucinacije. U pravilu, osoba sa shizofrenijom misli da "glas" koji je provodi pripada entitetu koji ima osobnost, slijedi neke ciljeve i ima moć nad pacijentom. Međutim, liječnici su naučili pomoći „slušatelju“da uspostavi dijalog sa „glasovima“i uspostavi kontrolu nad halucinacijama.
Terapija, koja se zove AVATAR, temelji se na simuliranju "glasa" i razgovoru s osobom. Preliminarne studije s 26 pacijenata pokazale su da novi pristup može smanjiti učestalost halucinacija i njihovu moć nad pacijentima. U novom radu testirana je terapija na 150 dobrovoljaca s poremećajima šizofrenog spektra (posebno onih s paranoidnom šizofrenijom). Svi sudionici bili su na lijekovima, ali samo polovini njih propisana je AVATAR terapija. Ostale bolesnike nasumično raspoređene u kontrolnu skupinu psihijatar je uputio na podržavajuće savjetovanje.
Tijekom AVATAR terapije, sudionici su stvorili digitalnu sliku lica koja je, prema njihovom mišljenju, pripadala „glasu“. Tijekom svakodnevnih sesija liječenja, koje su trajale 50 minuta, pacijenti su bili u posebnoj sobi ispred monitora računala. U drugoj sobi bio je terapeut koji je mogao razgovarati s pacijentima bilo na njegov vlastiti glas ili kroz "avatar". U ranim sesijama liječnik je rekao točno ono što su sudionici čuli tijekom halucinacija, ali je ohrabrio pacijente da reagiraju. U budućnosti je "avatar" prepoznao prisutnost ljudskih snaga. Ukupno je terapija trajala mjesec i pol.
Pokazalo se da terapija s AVATAR-om daje značajno veće redukcije slušnih halucinacija od potpornog savjetovanja. Istodobno, devet sudionika prijavilo je nestanak halucinacija tijekom 12 tjedana liječenja (sedam u skupini s AVATAR terapijom i dvoje u potpornom savjetovanju). U 24. tjednu bilo je 14 takvih bolesnika (osam u eksperimentalnoj skupini i šest u kontrolnoj skupini).