Molitve, žrtve, sunčanje - moglo bi se reći da su ljudi obožavali sunce od davnina. I to ne čudi. To je samo 150 milijuna kilometara - dovoljno blizu za njegovu svjetlost, toplinu i energiju da podrži čitav ljudski rod. No, unatoč činjenici da je naša domaća zvijezda već duže vrijeme proučavana teleskopima, o tome ne znamo puno. Zbog toga je NASA nedavno objavila kako planira u 2018. lansirati revolucionarnu sondu kako bi doslovno dotakla svjetiljku. Misija koja je izvorno nazvana Solar Probe Plus, sada je promijenila ime u Parker Solar Probe. Sonda je preimenovana u čast fizičara Eugenea Parkera, koji je izveo važan rad na solarnom vjetru - protok nabijenih čestica koje napuštaju sunce.
Sunčane misije obiluju. 1976. svemirska letjelica Helios-2 približila se zoni 43 milijuna kilometara od sunčeve atmosfere. Sonda Parker od 1,5 milijardi dolara doći će do čak 6 milijuna kilometara do sunčeve površine - devet puta bliže od bilo koje svemirske letjelice prije nje. Ovo će nam otvoriti novu eru za razumijevanje sunca, jer će senzori moći registrirati i analizirati pojave koje se događaju na suncu.
Iako se leteća visina misije može činiti sigurnom - uostalom, to je milijunima kilometara - ogromna sunčeva energija nemilosrdno će bombardirati dragocjeni teret sonde. Karbonsko kućište s debljinom od 11,5 cm, slično kao u modernim automobilima Formule 1, štiti osjetljivu opremu. To je potrebno jer će se temperature popeti na 1400 stupnjeva i više.
Pri ovako visokim temperaturama solarni paneli koji pokreću svemirski brod bit će uklonjeni. Ovaj će manevar zadržati alate i napajanje blizu sobne temperature u hladu karbonskih kompozita. Pored toga, svemirski brod će doživjeti zračenje 475 puta intenzivnije nego u Zemljinoj orbiti.
Bilo kakve pogreške u planiranim putanjama svemirske letjelice uzrokovat će da sonda uđe dublje u Sunčevu atmosferu, gdje će je čekati nekoliko milijuna stupnjeva. Naravno, to će odmah uništiti sondu.
Solarna znanost
Promotivni video:
Što možemo naučiti iz ove rizične misije? Dinamička aktivnost uzrokovana naelektrisanim česticama i zračenjem koje Sunce emitira kad se sudaraju sa Zemljom naziva se solarno vrijeme. Posljedice sunčanog vremena mogu biti katastrofalne, uključujući gubitak satelitske komunikacije, promjene u orbiti svemirskih letjelica u blizini Zemlje i oštećenja globalnih energetskih mreža. Još važnije, postoji rizik od izlaganja astronauta snažnom ionizirajućem zračenju.
Razarajući trošak takvih nasilnih elektromagnetskih oluja procjenjuje se na 2 trilijuna američkih dolara, a svemirsko je vrijeme službeno uvršteno u britanski nacionalni registar rizika.
Nova solarna sonda mogla bi revolucionirati naše razumijevanje uvjeta koji sunčevoj atmosferi trebaju stvoriti snažne navale vremenskih prilika izravnim mjerenjem magnetskih polja, gustoće plazme i atmosferskih temperatura. Kao što se elastična traka može slomiti nakon dužeg istezanja, neprestano uvijanje i povlačenje crta magnetskog polja koje probijaju sunčevu atmosferu može ubrzati čestice i uzrokovati zračenje. Čim se magnetska polja uruše, osjetimo učinke svemirskog vremena.
Nažalost, trenutno nemamo izravan način za proučavanje magnetskih polja sunca. Znanstvenici pokušavaju pronaći nove metode koje će odrediti uvijanje, snagu i smjer moćnih sunčevih polja, ali zasad ne daju točne rezultate. Parker sonda bi nam trebala pomoći u tome: moći će proučavati moćna sunčeva polja odmah do zvijezde.
Redovna promatranja i izravna mjerenja atmosferskih uvjeta odgovornih za pojačanu svemirsku vremensku aktivnost od presudne su važnosti za pružanje kritičkog upozorenja o neposrednim solarnim prijetnjama. Ugrađeni aparat FIELDS instrumenta trebao bi pružiti ove neviđene informacije. Znanstvenici ga zatim mogu prekrivati na računalnim modelima i pružiti svemirskim, zrakoplovnim, energetskim i telekomunikacijskim agencijama stalna upozorenja o mogućim poremećajima u svemiru.
Naravno, razumijevanje podrijetla svemirskog vremena dobro će doći u drugim važnim područjima astrofizičkih istraživanja. Svemirske agencije moći će bolje zaštititi astronaute tijekom budućih misija na Mars, kad će ih samo tanka atmosfera Crvene planete zaštititi od dolaznog sunčevog zračenja.
Osim toga, zahvaljujući mogućnosti da točno simuliraju učinke strujanja sunčevih vjetrova, buduće svemirske letjelice moći će bolje iskoristiti solarna jedra, s kojima se znanstvenici nadaju da će se pomicati dalje u dubinama Sunčevog sustava. Možda će oni otvoriti za nas prava međuzvjezdana putovanja.
ILYA KHEL