Genetičari su otkrili djelić DNK koji, kad je isključen, sprečava tijelo da postane muško. Sada je proučavan samo na miševima. Otkriće će vam pomoći objasniti fenomen ženskih organizama s muškim setom kromosoma i pomoći će u razumijevanju sličnih mehanizama nastanka mnogih bolesti. Istraživanje je objavljeno u časopisu Science.
U prvim tjednima života kod većine embrija sisavaca aktivni su samo geni na "ženskom" X kromosomu, dok se "muški" Y kromosom uključuje kasnije. Ako i dalje nije aktivirano, tada će se svi embriji pretvoriti u ženke. Gen SRY na Y kromosomu odgovoran je za djelomičnu suzbijanje ženskih osobina i za razvoj muških osobina. Posredno aktivira drugi gen, Sox9, koji je izravno odgovoran za formiranje muških spolnih organa. Biolozi su znali da su u ovaj proces uključeni jedan ili više pojačivača - regije DNA izvan gena koji ne kodiraju proteine, ali služe za priključivanje enzima koji im čitaju genetske informacije. Ljudski genom sadrži oko milijun pojačivača koji kontroliraju aktivnost 21.000 gena. Stoga je pronalaženje pravog dijela DNK dovoljno teško.
U novom su radu genetičari Instituta Francis Crick u Londonu koristili nekoliko metoda kako bi pronašli željene pojačivače u mišjim zamecima. Pronašli su 16 kandidata, a daljnji eksperimenti omogućili su izdvajanje jednog od njih. Duga je 557 nukleotida i nalazi se pola milijuna baza iz Sox9. Da bi tako udaljeno mjesto moglo utjecati na gen, u kromosomu se stvara posebna petlja. Onemogućavanje ovog pojačivača učinilo je Sox9 manje aktivnim, zbog čega su se svi embriji s takvom promjenom pretvorili u ženke, bez obzira na skup kromosoma.
Osim temeljnog značaja koji je važan za rasvjetljavanje mehanizama određivanja spola kod životinja, rad može biti koristan i u medicini. Otprilike jedna od 5.500 beba rodi se s muškim setom kromosoma, ali ne nastaju muški genitalije. Sada se uzroci ovog poremećaja u razvoju mogu utvrditi u manje od polovice slučajeva. "Ovaj pojačivač je toliko bitan kod miševa da vjerojatno ima značajan utjecaj na ljudski razvoj", rekao je vođa tima Robin Lowell-Badge. "Možda je moguće primijeniti stečeno znanje kako bi se razumjele i čak promijenile funkcije genitalija [u ljudi]."