Prošlog je tjedna svijet doslovno pljeskao: u blizini zvijezde TRAPPIST-1 pronađeno je sedam planeta veličine Zemlje s gomilom dodatnih ugodnih značajki. Činilo bi se da postoji sedam čvrstih planeta, dok nema riječi o životu, vanzemaljcima ili drugim iznenađenjima, ali buka je bila širom svijeta. Što je sol? Evo kako: Otkriće je bilo "važan korak" u potrazi za izvanzemaljskim životom u svemiru, kaže Amory Triod, astronom sa Sveučilišta u Cambridgeu. Čak i ako se ovo uzbudljivo novo otkriće pokaže još jednim tužnim zastojem u istraživanju, imaće dalekosežne posljedice za buduću znanost.
Atmosfere bez debelih slojeva vodika
Znanstvenici su već potvrdili da najmanje dva planeta u sustavu zvijezda TRAPPIST-1 (čija bi veličina, ako usporedite s našom zvijezdom, bila bi veličina lopte za golf, a Sunce - za košarku) nisu u potpunosti prekriveni debelim slojem vodika - stoga moraju imati čvrstu tla, poput Zemlje.
Iako se mozak možda ne toleriše, pomaže isključiti mogućnost da su ovi planeti samo divovske kugle plina, dakle, nesposobne za život. Plinski planeti često se nalaze u orbitama zvijezda ove veličine, a ovih sedam planeta radije su izuzetak od općeg pravila. A to znači da znanstvenici priznaju da u Svemiru može postojati mnogo više potencijalno naseljenih planeta nego što se pretpostavljalo.
Prisutni su ozon i metan
Promotivni video:
Da bi planeta bila životna, potrebna mu je posebna mješavina kemikalija i varijabli. Ni previše vruće, ni previše hladno. Ne previše plinovit, ne previše čvrst. Treba postojati relativno čvrst krajolik, puno svjetla, atmosfera idealne debljine, povoljna za umjerenu klimu i vodu koja se može sakupljati u jezerima, morima ili oceanima.
Prisutnost ozona (koji može biti nusprodukt kisika koji proizvode fotosintetske biljke) u atmosferi pruža neprocjenjivi zaštitni sloj protiv štetnih učinaka ultraljubičastog (UV) zračenja od sunca.
Znanstvenici su uvjereni da će naći atmosferu ozona i metana u atmosferi najmanje tri novootkrivena planeta, što ih čini povoljnim za život.
Nadalje, prisustvo metana i kisika zajedno u zraku jedne ili više planeta moglo bi ukazivati na nevidljivi izvor života koji se puni tim plinovima. "Ako imate kombinaciju ozona i metana u prisutnosti ugljičnog dioksida i vode, postoji samo jedno očigledno objašnjenje", kaže astronom Michael Gillon sa Sveučilišta u Liegeu u Belgiji. "To je život".
M-patuljci žive duže, što znači da će život imati više vremena
Zvijezda TRAPPIST-1 klasificirana je kao "M-patuljak". Takve su zvijezde izuzetno česte u Svemiru i imaju tendenciju da su relativno male i slabe. TRAPPIST-1 je također klasificiran kao "ultra hladna" M-patuljka zvijezda, tako da je to najhladnija zvijezda koja može biti.
M-patuljci su poznati po tome što spaljuju svoje nuklearno gorivo relativno sporo u usporedbi s toplijim i svjetlijim zvijezdama poput našeg Sunca - tako da mogu rasipati svjetlost na susjedne planete kroz duži vremenski period, čak i bilijune godina.
(Za usporedbu: sunce gori 4,6 milijardi godina i konačno će izgorjeti u sljedećih 5 milijardi godina).
Dugi životni vijek znači da složen biološki život ima više vremena da se "razvija iz močvarnog blata", kaže dr. Seth Shostak, astronom iz Instituta SETI. "Ako tražite složenu biologiju, što je starija, to bolje."
Nove misli o planetarnoj formaciji
Ovo otkriće već je postalo velika pobjeda za znanost, jer čak i ako se ovi planeti pokaže nepovoljnim za život, ovo otkriće će bez sumnje pružiti znanstvenicima idealan scenarij za testiranje širokog spektra hipoteza.
Sustav TRAPPIST-1 može se usporediti "ne samo sa Zemljom i drugim planetima u našem Sunčevom sustavu", kaže Michael Gillon, nego "sa sobom".
Budući da se vjeruje da su se ovi planeti formirali u jednom protoplanetarnom disku (rotirajući disk guste plinova i prašine koji okružuje novoformiranu zvijezdu), znanstvenici su uvjereni da će male, ali značajne razlike u kemijskom sastavu i atmosferi svakog planeta pružiti značajne tragove o povijesti i razvoju planeta. …
Te se informacije tada mogu upotrijebiti za bolju analizu evolucije drugih planeta i na taj način povećati našu vlastitu spoznaju o Svemiru.
Jasna vizija udaljenih svjetova
Novootkriveni sustav vjerojatno će biti vrijedan model za vađenje podataka koji će nam omogućiti da bolje razumijemo planete i galaksije, posebno u kontekstu potrage za životom.
Pomoću TRAPPIST-1, znanstvenici će testirati svoje "strahove i želje za drugim planetima koji kruže oko vrlo hladnih, vrlo lakih zvijezda M-patuljaka", kaže Sara Seeger, planetarni teoretičar s MIT-a.
U najboljem slučaju, znanstvenici će pronaći nepobitne znakove života. U najgorem slučaju također je dobro: znanstvenici možda neće moći utvrditi stvara li se kisik na jednoj od planeta sustava TRAPPIST-1 životnim oblicima ili ne. I to je prilično dobra vijest. Seeger nas uvjerava da je jedina mana toga što će nam trebati više vremena da pronađemo izvor.
Planete veličine Zemlje mogu biti puno veće nego što se mislilo
Iako su znanstvenici dugo pretpostavili da u Svemiru postoji mnogo planeta veličine Zemlje, sve dok nisu otkrili sustav TRAPPIST-1, ovi jedinstveni planeti smatrani su malim i udaljenim. Sada, kada je taj sustav otkriven, i tako blizu našem, najjednostavniji zakoni vjerojatnosti pokazuju da u svemiru postoji mnogo više takvih sustava nego što se prije mislilo.
Pored toga, u svemiru će biti više zvijezda M-patuljaka sličnih svojstava nego što se prije mislilo. To znači da ćemo imati veće šanse za pronalazak izvanzemaljskog života, a znanstvenici koji traže radio signale koje šalju vanzemaljski životni oblici možda su čitavo vrijeme tražili pogrešno mjesto.
Svemirski teleskop Spitzer dokazao je svoju izvrsnost
Iako će većina zasluga za ovo otkriće biti muškarac i žena koji su na ovom projektu radili mjesecima, trebalo bi posvetiti nešto poštovanja nevjerojatno snažnom i hladnom svemirskom teleskopu Spitzer koji je ovo otkriće učinio.
Pokrenut 2003. godine, ovaj infracrveni svemirski teleskop snimio je i prenio nevjerojatne misterije svemira u posljednjih 14 godina, putujući u heliocentričnoj orbiti.
Naoružan nizom infracrvenih kamera, infracrvenim spektrografom i višepojasnim fotometrom, teleskop može snimiti impresivne slike sa raznolikim detaljima. Među njegovim je otkrićima prvo svjetlo koje emitiraju egzoplaneti koje smo uspjeli pronaći i svjedočiti.
Otkriven je svaki planet u sustavu TRAPPIST-1 zbog malih padova u svjetlu TRAPPIST-1. Do tih zatamnjivanja dolazilo je kad god je jedan od planeta prošao ispred neke zvijezde, a divovski objektiv teleskopa prenosio je ovo svjetlo u NASA, gdje je analiziran procjenom veličine i mase svake zvijezde.
Ovaj sustav - 40 svjetlosnih godina od Zemlje - relativno nam je blizu
Svemir u svom ogromnom sjaju bez sumnje sadrži mnogo planeta koji su vrlo slični planetima u sustavu TRAPPIST-1. Međutim, rijetko nalazimo planete tako blizu nas.
40 svjetlosnih godina sigurno nije glupost, ali nije i dalje. Koristeći suvremenu tehnologiju, trebalo bi 44 milijuna godina da prođe 400 bilijuna kilometara od Zemlje. No, u kozmičkoj ljestvici, 40 svjetlosnih godina vrlo je malo, tako da će znanstvenici moći izvući zaključke o našem sunčevom i planetarnom sustavu koje je teško "vidjeti" ako uzmu podatke o sustavu TRAPPIST-1.
U idealnom slučaju, blizina sustava TRAPPIST-1 Zemlji omogućila bi znanstvenicima da bolje razumiju kako patuljasti planeti, asteroidi, sateliti, kometi i diskoteke okružuju jedan s drugim.
Platforma za bolje razumijevanje atmosfere
Budući da će nam ovo otkriće pomoći da razumijemo druge planete u svemiru, također će nam pomoći da razumijemo njihove atmosfere, što ima smisla.
Važno je zapamtiti da su ovo prvi planeti zemaljske veličine koji su otkriveni u orbiti oko određene vrste zvijezda na "ispravnoj" udaljenosti. To znači da će im njihova atmosfera pružiti važne informacije o drugim planetima poput ove, što će nam zauzvrat omogućiti bolju analizu kemijskih potpisa koje voda, metan, kisik, ozon i druge komponente ostavljaju u atmosferi planeta.
TRAPPIS-1 pruža "jednu od najboljih prilika za naredno desetljeće za proučavanje atmosfere oko planeta veličine Zemlje", kaže Nicole Lewis, astronomkinja s Instituta za svemirski teleskop u Baltimoreu, Maryland.
Znanstvenici će također proučavati temperature i pritiske na površini planeta, što će uvelike pomoći u određivanju njihove podobnosti za život.
Sve ove planete mogu biti s vodom
Kada traže znakove izvanzemaljskih životnih formi na udaljenim planetima ili drugim nebeskim tijelima, znanstvenici gotovo sve započinju jednostavnim testom: postoji li, može li na ovom tijelu biti prisutna voda?
I dok se vjeruje da su neki planeti poput Marsa i Venere jednom imali tekuću vodu na površini, nedostatak ozona sa drugim zaštitnim elementima navodi znanstvenike da vjeruju da je svaki mogući život koji bi mogao nastati već mrtav - jer ne može preživjeti sunce i kozmičko zračenje koje sterilizira površinu planeta.
Iako postoji mogućnost da će se tekuća voda naći na svih sedam planeta u sustavu TRAPPIST-1, šanse za pronalazak vode (a samim tim i života) će biti veće za tri planeta koji se nalaze u potencijalno naseljenoj zoni - gdje neće biti previše vruće i ne previše hladno da bi tekuća voda ostala, teče u jezera, rijeke i oceane.
ILYA KHEL