Epidemija neobičnih napadaja zbog koje se mnoga djeca u istočnoj Africi ponašaju poput zombija povezana je s parazitskim crvom koji izlučuje neurotoksine u crijevima, navodi se u članku u časopisu Science Translational Medicine.
„Naše otkriće također ukazuje na to da suzbijanje imunološkog sustava može pomoći ne samo nositeljima sindroma kvrganja, već i epilepticima i ljudima koji pate od poremećaja u mozgu. Još jedan plus je što smo dokazali da će uklanjanje crnih muha i parazita zauvijek riješiti problem širenja ove bolesti u Africi “, rekla je Avindra Nath, voditeljica Nacionalnog instituta za bolesti i moždani udar živčanog sustava u Bethesdi, SAD.
Sredinom 60-ih godina prošlog stoljeća tajanstvena bolest počela se širiti po istočnoj Africi, zahvaćajući uglavnom djecu. Zaraženi ljudi počeli su povremeno padati u stanje "zombija", gubeći kontakt s vanjskim svijetom i neprestano kimanjem. Zbog toga su znanstvenici bolest nazvali "sindromom kimanja". Njegov razvoj dovodi do atrofije mozga kod odraslih i do zastoja u razvoju kod djece. Prema posljednjim procjenama WHO-a, nekoliko hiljada ljudi u Sudanu i Tanzaniji danas pati od sindroma.
Znanstvenici dugo nisu znali uzroke ove čudne bolesti - u uzorcima krvi njegovih žrtava nisu pronađeni ni virusi ni bakterije. Znanstvenici su nedavno otkrili da sindrom kimanja mogu uzrokovati određene tvari u vodi ili hrani, kao i nematodni crvi Onchocerca volvulus. Problem je što ovaj crv živi u crijevima i ne ulazi u mozak - to je dovelo u pitanje njegovu sposobnost manipulacije živčanim sustavom.
Nat i njegovi kolege, nakon što su nekoliko godina uzeli i proučili uzorke krvi od desetaka Ugandanaca koji su patili od bolesti, dokazali su da crv to zaista zna. Svi su oni bili nosači jaja i odrasli ljudi Onchocerca volvulus, a njihova krv sadržavala je bjelančevine kojih obično nema u tijelu zdravih ljudi.
Nakon analize njihovog sastava, američki molekularni biolozi bili su iznenađeni kada su otkrili da tijelo crva i ljudi sadrži isti protein - leiomodin-1. To je jedna od glavnih signalnih molekula u stanicama mozga koja upravlja rastom pojedinih živčanih završetaka i vezama između živčanih stanica.
Pokazalo se da je struktura ovog proteina kod crva i ljudi vrlo slična, zbog čega ljudski imunološki sustav nije reagirao na prodor njegovih molekula u krvotok, a imunološka barijera između mozga i ostatka tijela slobodno ih je prebacila u živčani sustav.
Tada se događa sljedeće: kada se imunološki sustav počne boriti protiv parazita, on proizvodi antitijela na njegove proteine. Budući da su leiomodin i protein nematoda slični jedni drugima, imunološki sustav počinje napadati one stanice koje ga proizvode - to su ne samo crvi, već i moždane stanice. Dolazi do akutne reakcije na molekule leiomodina-1 u moždanim tekućinama, koje imunološki sustav pokušava suzbiti uz pomoć antitijela. Kao rezultat akutne upalne reakcije, velik broj živčanih stanica umire, što izaziva nešto slično epileptičnom napadu.
Promotivni video:
Otkriće, vjeruju znanstvenici, pomoći će liječnicima da pronađu lijek za sindrom čvorova i pomoći će afričkoj djeci koja već boluju od bolesti izbjeći daljnja kašnjenja u razvoju.
