U povijesti tajnih saveza 18. stoljeća, Red Iluminata zauzima veliko mjesto. Potječe iz zaostale Bavarske, gdje je zavladao vjerski mračnjaštvo. Iako je isusovski red raspustio Papa 1773., bivši članovi Družbe Isusove još uvijek su nepokolebljivo držali kontrolu nad cjelokupnim obrazovnim sustavom, posebno sveučilištem.
Da bi se suprotstavio toj burnoj tutorstvu, profesor kanonskog prava na sveučilištu Ingolyltadt, Adam Weishaupt (1748. - 1830.), Počeo je njegovati 1776. ideju o osnivanju tajnog reda, koji bi u svojoj taktiji mnogo posudio od isusovaca.
Iz obitelji učenjaka, Weishaupt je pohađao isusovački fakultet, ali samo je razotkrio ideje koje su upravljale Isusovim društvom. Istodobno, visoko je cijenio strukturu reda, disciplinu njegovih članova, njihovu sposobnost korištenja najraznovrsnijeg sredstva za postizanje svojih ciljeva. Sve poznato o pogledima mladog Weishaupta u 70-ima prikazuje ga kao štovatelja filozofskog materijalizma enciklopeda, elitnih stavova Rousseaua, pa čak i utopijskog komunizma Mablyja i Morellija. Na mnogo načina njegova strast prema naprednim idejama bila je teorijska, apstraktna.
Ali još nešto treba napomenuti. Već tada je Weishauptov lik pokazivao takve osobine kao strast za spletkama, svađu zbog čega je stvorio puno neprijatelja u akademskim krugovima, krajnju nepažnju u sredstvima koja je posudio od svojih isusovačkih učitelja, pa čak i uzdignut na načelo ponašanja, želju za dominacijom, ponekad graničivši s s praznom ispraznošću.
Weishaupt je vjerovao da su načini poboljšanja društvene strukture širenje prosvjetljenja, ispravne ideje o ljudskoj prirodi i moralni preporod čovječanstva. Ovo bi prosvjetljenje trebalo biti ispunjeno antiklerikalnim i anti-feudalnim sadržajem. Tajna naredba trebala je postati sredstvo za postupno ostvarenje sna prosvjetitelja o stvaranju skladnog društvenog sustava slobode i jednakosti, svjetske republike koja bi stavila na kraj svim klasnim razlikama, vjerskom ugnjetavanju, monarhijskom despotizmu, ratovima, nacionalnom neprijateljstvu i odobravanju principa koji su u skladu s ljudskom prirodom.
Red Iluminata bio je, u izvjesnom smislu, suprotna loža "stroge poslušnosti", koja se bavila potragom za "božanskom mudrošću".
Tajno društvo osnovao je Weishaupt 1. svibnja 1776. U početku se sastojalo od samo pet ljudi, a do 1779. godine već je imala četiri podružnice ("kolonije") u bavarskim gradovima. Povelja je nalagala svojim članovima da poštuju strogu tajnost, bezuvjetnu poslušnost starijih, stalno samoispitivanje pisanim odgovorima na posebne upitnike. Pored toga, Iluminati su se skrivali pod pseudonimima, obično posuđenim iz Biblije i drevne povijesti (samog Weishaupta zvali su Spartacus), kao i od istaknutih državnika, znanstvenika i mislilaca srednjeg vijeka i modernog doba (uključujući Erazma, Mora, Kampanelu, Grotiusa itd.)
Jedan od prvih suradnika Weishaupta bio je 20-godišnji student Franz Xavier Zwak (Cato). Ubrzo su im se pridružili i brojni profesori i studenti. U početku su se red sastojali samo od Bavaraca, ali potom je njihov novi poslanik - pisac barun Adolph von Knigge (Philon), hamburški izdavač Christoff Bode, gottingenski profesor filozofije M. Feder i drugi, počevši od oko 1780. godine, počeo pružati pomoć u stvaranje ogranaka sindikata u ostalim dijelovima Njemačke. U Weimaru su se redu pridružili najuticajniji članovi masonske lože Amalia, uključujući Goethe, Garder i vojvoda Karl-August. Prema nekim izvješćima, u red su uključeni Mozart, Schiller, Wieland.
Promotivni video:
Sredinom 1782. godine naredba je brojala oko 300, a dvije godine kasnije - preko 650 ljudi. Bila je to relativno mala skupina buržoaske inteligencije i liberalnih plemića, avangarda njemačke buržoazije, slabo povezana s njenim glavnim slojevima. Iluminati su bili principijelni protivnici umiješanosti "neobrazovane" narodne mase u njihov pokret.
U početku je Weishaupt posjedovao diktatorsku moć u društvu, ali kasnije su i ostali članovi Areopaga, vrhovnog tijela reda, počeli zahtijevati ravnopravno sudjelovanje u vodstvu. Weishaup je njihove zahtjeve prihvatio i formalizirao posebnom odlukom Areopaga u srpnju 1781. godine. Do tog trenutka iluminati su imali svoje ogranke ne samo u raznim njemačkim državama, u Austriji i Mađarskoj, već i u Poljskoj, Nizozemskoj, Danskoj, Švedskoj, Italiji, Španjolskoj, Švicarskoj (gdje je poznati učitelj Pestalozzi postao jedan od pokretača ogranka reda), a posebno u Francuska - u gradovima Strasbourg, Grenoble, Lyon. U Parizu su se iluminati pridružili ugledni pravnici, znanstvenici i pisci.
Još davne 1774. godine, prije stvaranja Reda Iluminata, Weishaupt je nakratko postao član masonske lože, ali se razočarao sa masonerijom i njezinim naizgled značajnim tajnama. Ubrzo je Weishaupt (a potom i ostali članovi Areopaga) imao ideju infiltrirati lože i podrediti ih svojim ciljevima, kao i sakriti jod masonskom ljuskom samog postojanja Reda Iluminata. Tajnost masonskih loža trebala je pridonijeti provedbi namjera Iluminata.
Uistinu su uspjeli podčiniti ložu u Münchenu, uz pomoć koje je bilo moguće stvoriti pomoćne lože. Iluminati su, međutim, bez većeg uspjeha pokušali regrutovati sve koji su bili nezadovoljni odlukama kongresa u Wilhelmsbadu. Weishaupt i njegovi suradnici nadali su se da će, koristeći kaotičnu državu njemačkog slobodnog zidarstva, stvoriti savez loža pod okriljem nekih postojećih "drevnih vođa". Ovaj plan nije uspio. Sličan napor učinili su iluminati u Poljskoj, ali i (bezuspješno) u Francuskoj.
Kako je Red Iluminata narastao u broju, pojačale su se napetosti između dna i vrha hijerarhije. Nekoliko vođa konzervativnog slobodnog zidarstva počelo je upozoravati na "antikršćanske" i "destruktivne" tendencije sljedbenika Weishaupta. Pridružujući se redima Iluminata 1779. godine, Knigge je ubrzo među njima stekao autoritet koji je dostigao razinu Weishaupta. Knigge je igrao posebno aktivnu ulogu u prodiranju Iluminata u redove slobodnog zidarstva. U međuvremenu, Knigge je očito bio u sukobu s Weishauptom u svojim pogledima, odbacujući i njegove prosvjetljujuće planove i antiklerikalne sklonosti, izrazio je sućut okultnim i mističnim elementima u pogledima Masona na "strogu poslušnost".
Za razliku od Weishaupta, Knigge je nastojao ne ubrzati kolaps ovog trenda u masoneriji, već pridobiti svoje vođe na strani Iluminata, sve do vojvode Ferdinanda iz Brunswicka kao osobe istomišljenika. Kniggeovi pokušaji da posudi od katolicizma simbolički postupak koji je predložio da se uvede igradnja Illuminata u najviši stupanj dali su zastoj. U srpnju 1784. dao je ostavku na naredbu.
U samoj Bavarskoj, procurile informacije o aktivnostima Iluminata obrasle su smiješnim glasinama. Naklonost cara Josipa II prema iluminatima smatrana je dijelom upornih pokušaja Habsburgovaca da pripoje Bavarsku svojim posjedima, barem napuštanjem daleke austrijske Nizozemske (Belgije). U međuvremenu, jedan od članova naloga izvijestio je vlasti, o čemu je odmah obaviješten i bavarski izbornik Karl Theodor.
22. lipnja 1784. izdana je uredba o raspuštanju društava koja nije odobrila vlada kao pobuda za sumnju i zabrinutost. Nakon toga u tisku su se pojavili mnogi članci koji su sadržavali naznake Iluminata. Weishaupt je pobjegao iz Bavarske. Novi edikt Elektora od 2. ožujka 1785. bio je usmjeren posebno protiv Iluminata, čije su aktivnosti bile strogo zabranjene na teritoriju Bavarske. Pred tajnom komisijom koja je provela istragu pojavila su se tri (u nedostatku glavnih vođa reda): grof Savioli, markiz de Constanzo i kanon Hertal. Presuda nije bila oštra - sva trojica optuženih uklonjeni su s položaja i protjerani iz Bavarske.
1786. godine, prilikom pretresa Zwakinog stana, značajan dio arhiva Illuminata pao je u ruke vlasti, što je objavljeno u sljedećim godinama i stvorilo senzaciju. Weishaupt, Knigge i ostali iluminatici pokušali su tiskati ugled Reda. Njihovi protivnici odgovorili su desecima optužujućih pamfleta koji su objavljeni u Njemačkoj, Engleskoj, Francuskoj i drugim zemljama.
Tako je legenda o "zavjeri iluminata", nastala uoči 1789. godine, možda čak pridonijela padu utjecaja masonerije u velikom broju zemalja, posebice u Francuskoj, u predrevolucionarnim godinama.
U Bavarskoj je 1787. godine započela prava kampanja ne samo protiv Iluminata, već i protiv svih za koje se sumnja da suosjećaju s idejama prosvjetiteljstva. Iluminati su lišeni propovjedi, otpušteni iz vladine službe, a ponekad čak i uhićeni i zatvoreni.
Tvrdnja da je iluminatski red postojao ili je obnovljen nakon 1785. nije potkrijepljen nikakvim dokazima. To je bilo toliko temeljito ukorijenjeno u Bavarskoj da se, kad se kasnije, 1796. godine u Parizu, direktorska vlada sjetila Njemačke, pokazalo da nije preživio ni trag ove organizacije. Čini se da su svi projekti za njegovo uklanjanje ostali na papiru.
Treba dodati da su neki od istaknutih iluminatora, uključujući Zwack, nakon nekoliko godina započeli administrativnu i sudsku karijeru. To pokazuje koliko je bila plitka opozicija reda. A. sam Weishaupt postao je dvorski savjetnik vojvode od Saxe-Gote.
Natalia Ivanovna Makarova