Seizmolozi UNAVCO-a, neprofitnog sveučilišnog konzorcija, koriste podatke iz Globalnog sustava za pozicioniranje, nagnute goniometre i naponske mjerne uređaje instalirane u napuštenim bušotinama kako bi kontinuirano nadzirali i najmanje deformacije čvrste stijene koja prekriva magnetsku komoru Yellowstone.
Znanstvenici nisu u stanju vidjeti samu magmu, ali registriranjem magmatskih plinova koji se ispuštaju na površinu i neprekidnim nadgledanjem površinskih deformacija mogu sugerirati tijek određenih procesa duboko u dubini. Stručnjaci danas upozoravaju na dramatične promjene u parametrima koje opažaju, što može biti izravna posljedica porasta tlaka u magm komori.
U članku za popularnoznanstveno izdanje Billings Gazette, David Mancin i Glen Mattioli, geodeti UNAVCO-a, pišu:
Da bi otkrili deformaciju unutar podzemlja, znanstvenici mjere izmjeru promjera ili volumena naponskog mjerača, izuzetno osjetljivog instrumenta koji se kontinuirano ulijeva u bušotinu. U Yellowstoneu su mjerne cijevi instalirane 100 do 250 metara ispod površine. Izrezna mjerača naprezanja mogu otkriti promjene deformacije reda četiri pikometra. Ovo je otprilike deset milijuna novih širina ljudske dlake, udaljenost usporediva s veličinom atoma vodika!
Ponekad ta sitna mjerenja naprezanja postanu velika iznenađenja. Na primjer, sojevi za mjerenje Yellowstone-a su dovoljno osjetljivi da registriraju površinske valove na jezeru Yellowstone, što je 12 milja od senzora!
Još više mjerača napetosti mogu vam reći o ponašanju magme. Nije da Yellowstone magma izravno utječe na mjerače naprezanja, već da magma u kore utječe na način mjerenja valnih oblika na mjeračima napona. U ovom je trenutku signal deformacije čvrstih stijena mnogo veći nego što bi se očekivalo ako bi pokrov nad kalderom bio potpuno čvrst.
Malo je vjerojatno da je magma počela topiti školjku koja ga je okruživala. Umjesto toga, govorimo o polu-talini, kada tekuća stijena, koja iznosi oko 5-15%, zauzima male džepove šupljine u razmacima između čvrste stijene.
Promotivni video:
Računalne simulacije pokazuju da magmatska zona ispod kaldere pojačava gibanje valova - što je točno ono što mjeri mjerač napona. Ova neovisna promatranja u skladu su s drugim Yellowstone instrumentima, poput seizmometra, koji označavaju područje polu-otopljene stijene koje počinje oko 3 milje ispod površine.
Na kraju članka stručnjaci uvjeravaju javnost, obećajući da ako Yellowstone eksplodira, to neće biti prije 300.000 godina, jer obično izbija svaki milion godina, a posljednja erupcija je bila prije 700.000 godina.
Međutim, ako taj vulkan eksplodira, oko 87 000 Wyomingovih ljudi odmah bi bilo ubijeno, a dvije trećine Sjedinjenih Država odmah bi postalo nenamjenskim. Pepeo iz vulkana ući će u atmosferu, blokirajući sunčevu svjetlost, što će izravno utjecati na život oko planete, čineći svima "nuklearnu zimu".