Najbliža susjedna galaksija Mliječnom putu je Andromeda. Znatno je veća u veličini naše galaksije i, prema različitim procjenama, može imati 2,5-5 puta više zvijezda od našeg Mliječnog puta. Može se lako vidjeti na noćnom nebu sa Zemlje. Nalazi se u zviježđu Andromeda, po čemu je i zapravo dobila ime.
Galaksija Andromeda privlačila je pozornost znanstvenika već više od jednog stoljeća. Prvi pisani spomen ove galaksije sadržan je u "Katalogu nepokretnih zvijezda" perzijskog astronoma As-Sufija (946.), koji ga je opisao kao "mali oblak". Interes za njega nastaje ne samo zbog njegove blizine s nama, već i zbog nekih drugih zanimljivosti, o kojima ćemo danas govoriti.
Poznat i kao Messier 31 ili M31
To je ime dobio od Charlesa Messiera, francuskog astronoma, koji ga je upisao u svoj poznati katalog pod definicijom M31. Messier je katalogizirao mnoge predmete na sjevernoj hemisferi, iako ih nije Messier otkrio.
1757. godine, znanstvenik je počeo tražiti Halleyev komet, ali proračuni su pokazali da je pogriješio u koordinatama. Međutim, na istom je mjestu promatranja otkrio maglicu - prvi objekt koji je katalogizirao kao M1 (poznat i kao Rakova maglica). Zanimljivo je da ga je prvi put primijetio engleski astronom John Bevis još davne 1731. godine. Objekt, nazvan M31, uvršten je u Messierov katalog 1767. godine. Do kraja iste godine u katalog je dodano ukupno 38 artikala. Do 1781. godine broj je bio već 103 predmeta, od kojih je 40 osobno otkrio Messier.
Promotivni video:
Ime je dobio po zviježđu Andromeda
Sazviježđe Andromeda možete vidjeti na noćnom nebu između Velikog trga asterizma i zvijezde α Kasiopeje (drugi donji kut ako promatrač vidi zviježđe Kasiopeju u obliku slova W). Prema starogrčkim mitovima, princeza Andromeda, supruga grčkog heroja Perseja, nakon smrti pretvorila se u zviježđe. Sazviježđe je prvi uvrstio u katalog zvjezdanog neba Klaudija Ptolomeja "Almagest". Ostale zvijezde zviježđa (Persej, Kasiopeja, Cetus i Kefej) također su dobili imena po likovima u ovom mitu.
U zviježđu Andromeda nalaze se i brojni drugi objekti. Nalazi se izvan galaktičke ravnine i ne sadrži grozdove ili maglice Mliječnog puta. Međutim, ona sadrži i druge vidljive galaksije. Jedna od njih je i galaksija Andromeda.
Veća je od Mliječnog puta
Astronomija često koristi koncept svjetlosne godine, koji određuje udaljenost do određenih objekata, ali neki astronomi radije koriste termin parsec. Kad je riječ o vrlo velikim udaljenostima, koristi se izraz kiloparsec, jednak 1000 parseksa, kao i megaparsec - što je ekvivalent milijunu parseka. Mliječni put proteže se oko 100 000 svjetlosnih godina, odnosno 30 kiloparseka. To se na prvi pogled može činiti kao jako velika udaljenost, ali u stvari, u usporedbi s drugim galaksijama, naša izgleda prilično malo.
Galaksija Andromeda ima približni promjer od 220 000 svjetlosnih godina, više nego dvostruko veće od Mliječnog puta. Ona je najveća galaksija u lokalnoj grupi. Ako bi galaksija Andromeda bila još svjetlija, onda bi na noćnom nebu mogla izgledati veća od Mjeseca, iako je daleko, mnogo dalje. Usput, o udaljenosti: galaksija se nalazi oko 9,5 trilijuna kilometara od Zemlje (Mjesec, podsjećamo, udaljen je samo 384.000 kilometara).
Sadrži trilijun zvijezda
Prema grubim procjenama, Mliječni put može sadržavati između 100 i 400 milijardi zvijezda. Ali to nije ništa u usporedbi s Andromedom, koja može držati oko trilijuna. Zahvaljujući svemirskom teleskopu Hubble, znanstvenici su saznali o prisutnosti vrlo velike i rijetke populacije vrućih i svijetlih zvijezda među ovim bilijunom.
Vruće, mlade zvijezde obično izgledaju plavo. No, izgleda da se plave zvijezde koje se nalaze u galaksiji Andromeda stare, više sunčeve zvijezde koje su izgorjele njihove unutarnje slojeve i otkrile svoje plave jezgre. Raštrkane su po galaktičkom središtu i najsvjetlije su u ultraljubičastom rasponu.
Ima dvostruku jezgru
Još jedna zanimljiva činjenica o Andromedi galaksiji je njezino dvostruko jezgro. Promatranja su pokazala da u središnjem dijelu galaksije postoje dva svijetla objekta (P1 i P2), razdvojena razmakom od samo 5 svjetlosnih godina. Svaka od njih sadrži nekoliko milijuna gusto raspoređenih mladih plavih zvijezda.
Kasnije su astronomi shvatili da dvije jezgre nisu dva odvojena grozda zvijezda, već jedan klaster u obliku krafne i supermasivna crna rupa s masom većom od 140 milijuna solarnih masa. Zvijezde u grupi P1 orbitiraju vrlo blizu oko crne rupe, poput planeta oko sunca, stvarajući učinak dvostruke jezgre.
Sudarit će se s našom galaksijom
Čeka nas intergalaktički kolaps. Trenutno se galaksija Andromeda kreće prema Mliječnom putu brzinom od 400 000 kilometara na sat. Pri toj brzini, globus se može kružiti u samo 6 minuta. Astronomi predviđaju da će se Mliječni put i Andromeda sudariti za oko 3,75 milijardi godina. Što će se dogoditi sa Zemljom nakon ovoga?
Stručnjaci vjeruju da će, unatoč tako velikom događaju, Zemlja ipak preživjeti. Zajedno s ostatkom Sunčevog sustava. Znanstvenici pretpostavljaju da će naš planet teško utjecati ovaj intergalaktički kolaps, jer obje galaksije imaju puno slobodnog prostora. Bez obzira na to, bit će vrlo zanimljivo promatrati događaj sa Zemlje (ako je, naravno, na njemu još uvijek sačuvan život). Obje će se galaksije privući jedna do druge sve dok se crne rupe u njihovim središtima na kraju ne spoje u jednu. Jednom kada se to dogodi, naš će sunčev sustav postati dio potpuno drugačije galaksije - eliptične. Ako Sunce ne proguta Zemlju za oko 5 milijardi godina, tada će svaka noć na njoj biti vrlo svijetla, zahvaljujući prisutnosti mnogih novih zvijezda. Umjesto traka svjetlosti s Mliječnog putavidjet ćemo više sferoidni izvor svjetla.
Ima apsolutnu vrijednost 3,4
U astronomiji, svjetlinu astronomskog objekta karakterizira apsolutna vrijednost. Omogućuje nam određivanje svjetline bilo kojeg predmeta, bez obzira na njegovu udaljenost od nas.
Andromeda Galaxy ima apsolutnu magnitudu od 3,4, što ga čini najsvjetlijim objektom u Messierovom katalogu. U noći bez mjeseca, galaksija je vidljiva čak i golim okom. Istina, valja napomenuti da će golim okom biti vidljiv samo središnji dio galaksije. Izgledat će poput blijede zvijezde. Ako ga pogledate dvogledom, izgledat će poput malog eliptičnog oblaka. Ako ga promatramo kroz veliki teleskop, može izgledati do šest puta veće od Mjeseca.
Pun je crnih rupa
Nekada je bilo 9 poznatih crnih rupa u galaksiji Andromeda, ali stvarni broj se u 2013. popeo na 35. Astronomi su promatrali 26 novih kandidata za crne rupe, što je galaksiju učinilo jednom od najnaseljenijih ove vrste. Većina tih novih crnih rupa je 5-10 puta veća od mase našeg Sunca. Sedam crnih rupa nalazi se na oko 1000 svjetlosnih godina od centra galaktike.
Astronomi su uvjereni da će u budućnosti moći pronaći još više takvih objekata u ovoj galaksiji. Na primjer, u 2017. godini otkrivene su još dvije nove crne rupe. Istovremeno, primijećeno je da su oba objekta u najopasnijoj ikad dokumentiranoj blizini. Oni su razdvojeni na udaljenosti od samo 0,01 svjetlosne godine, što je otprilike jednako par stotina udaljenosti od Zemlje do Sunca. Stručnjaci procjenjuju da bi se te crne rupe mogle sudariti za manje od 350 godina, spajajući se u jednu supermasiranu crnu rupu.
Sadrži 450 kuglastih grozdova
Globusne nakupine su gusto nabijene nakupine starih zvijezda usko povezanih gravitacijom. Mogu sadržavati stotine tisuća, pa čak i milijune zvijezda. Kuglasti klasteri pomažu u određivanju starosti svemira, a također često pomažu u određivanju mjesta u kojem se središtu galaksija nalazi. Astronomi su otkrili najmanje 200 globularnih grozdova u Mliječnom putu, a oko 450 u Andromedi.
Broj globularnih grozdova u Andromedi možda je puno veći, ali udaljene granice ove galaksije još uvijek su slabo razumljive. Ako bi globularni klasteri galaksije Andromeda imali sličnu veličinu kao grozdovi Mliječnog puta, onda bi njihov stvarni broj mogao biti negdje između 700 i 2800.
Galaksija Andromeda nekoć se smatrala maglom
Maglice su ogromne nakupine plina, prašine, vodika, helija i plazme u kojima se rađaju nove zvijezde. Galaksije koje su vrlo udaljene od nas često su zabludjele u ove masivne grozdove. 1924. astronom Edwin Hubble objavio je da je spiralna maglica Andromeda zapravo galaksija i da Mliječni put nije jedina galaksija u svemiru.
Hubble je otkrio brojne zvijezde koje pripadaju galaksiji Andromeda, uključujući nekoliko Kefeida. Potonje su klasa pulsirajućih varijabilnih zvijezda s prilično preciznim odnosom razdoblja i svjetlosti. Utvrdio je koliko su ove zvijezde udaljene, što mu je pomoglo da izračuna udaljenost na kojoj je bila galaksija Andromeda od nas. Bilo je to 860.000 svjetlosnih godina, što je više od 8 puta više od najudaljenije zvijezde Mliječnog puta. Ovo je pomoglo da se dokaže da je Andromeda upravo galaksija, a ne maglica, kako je prvotno predloženo. Kasnije je Hubble potvrdio postojanje nekoliko desetaka drugih galaksija.
Nikolaj Khizhnyak