Preci modernih ptica među dinosaurima preživjeli su katastrofu koja je ubila i ostale guštere zbog činjenice da su se naučili hraniti sjemenkama. Ovu su hipotezu iznijeli znanstvenici, autori članka u časopisu Current Biology.
Tijekom "nuklearne zime" koja je uslijedila nakon pada divovskog meteorita, sunčeva svjetlost jedva je dospjela do Zemljine površine, uslijed čega je količina biljne biomase naglo smanjena, a biljojedi dinosauri počeli su izumirati. Slijedili su ih grabežljivi gušteri. Međutim, u tlu je ostalo dovoljno sjemena da ptice mogu nahraniti zubima bez zuba.
Ova ideja došla je do paleontologa koji su proučavali zube maniraptora, ogromnog blaga dinosaura koji uključuje predake modernih ptica. Većina ove skupine, uključujući zubane ptice, izumrla je na kraju krede.
Znanstvenici su pretpostavili da je razlog preživljavanja ptica njihova prehrana. Rekonstruirali su izgled tih stvorenja - pokazalo se da su pernati kratkim i snažnim kljunom, pogodnim za grickanje i cijepanje sjemena. Vjerojatno su preživjele i neke ptice koje su se specijalizirale za insekte.
Znanstvenici su 2014. godine sugerirali da su ptice preživjele globalnu katastrofu u kojoj su poginule njihove rodbine zahvaljujući obliku svojih jajašaca. Ptičja jaja mezozojske ere su izdužena oblika i imaju puno više simetrije od modernih. Osim toga, njihove su školjke izrazito porozne.
Iste godine paleontolozi su evolucijski uspjeh ptica objasnili činjenicom da su njihovi preci dinosaura jedina grana dinosaura čiji se predstavnici kontinuirano smanjuju u veličini više od 50 milijuna godina. Postajući patuljci u zemlji divova, preci ptica zauzeli su nove ekološke niše i naučili se penjati na drveće, planirati i letjeti. Kao rezultat, ove evolucijske inovacije pomogle su pticama da prežive kataklizmu, što je pogubno za velike guštere.