Dok se ogromni zračni brod oslobodio od užadi koja ga je držala i počeo se glatko uzdizati u večernje nebo, dolje je odjeknuo pljesak. Ljudi koji su ga vidjeli, vikali su "uragan!" i neko je vrijeme trčao za divom koji se povlačio. Šampanjci su se slijevali, puhao je tuča. U čast otvaranja nove sezone zrakoplovstva i prvog prekoatlantskog leta zrakoplovstva Hindenburg iz Frankfurta u New York, 1937. godine, glazbenici odjeveni u plave i žute uniforme izveli su marševe bravure i na kraju njemačku državnu himnu. Glazba se zaustavila tek kad se zračni div - ponos nacističkog Reicha - popeo na visinu od devedeset metara i njegovi ogromni drveni propeleri, pogonjeni četiri dizel motora, počeli su se vrtjeti. Ali ljudi se nisu dugo raspršili,tražeći svoja blistava svjetla na tamnom nebu.
Tako je uvečer, 3. svibnja 1937. godine, najveći zračni brod na svijetu, nevjerojatna kreacija ljudskih ruku, nazvana po njemačkom predsjedniku Reicha "Hindenburg", viđena u Frankfurtu na Majni. "Njemačko čudo trebalo bi iznenaditi Novi svijet", napisale su sve njemačke novine. - Zračni div osvojio je Europu, također će osvojiti Ameriku. Nebo pripada nama!"
Tvrtka Zeppelin, na čelu s Ernstom Lehmannom, bila je apsolutno uvjerena u pouzdanost Hindenburga koji je trebao voditi seriju zrakoplova za prekooceanske zrakoplove. "Kolosalni" - bivši obožavatelji "Zeppelina" - ogromni zračni brodovi Prvog svjetskog rata, rekli su o njemu. Ti su zračni brodovi u svoje vrijeme stvarali mnogo buke: Nijemci su ih koristili za bombardiranje iz zraka i za zračno izviđanje.
Hindenburg se značajno razlikovao od zračnih brodova iz 1915. godine, koristio je dostignuća u posljednja dva desetljeća. Posada se sastojala od 55 ljudi, 25 udobnih kabina dizajnirano je za pedeset putnika. U kabine se dovodila hladna i topla voda. Na brodu su bili prvoklasna kuhinja, restoran, salon i obris hotela. Budući da je zračni brod podignut u zrak zahvaljujući šesnaest boca vodika s maksimalnom pouzdanom snagom, sve je bilo na vozilu elektrificirano zbog sigurnosti. Bez rizika - sve je promišljeno do posljednjeg detalja!
"Hindenburg" je započeo letove s putnicima u svibnju 1936. godine. Bez ikakvog incidenta uspio je napraviti letove do Amerike i do Rio de Janeira. Dojmovi sretnika koji su letjeli ovim zračnim brodom objavljeni su u tisku. Svi su bili prepuni najmaštovitijih epiteta, kako samom zračnom brodu, tako i dobro obučenoj ekipi, koja je izvrsno odradila svoje zadatke.
Sljedeći je let također obećao puno nezaboravnih dojmova. Četrdeset i dvoje putnika, koji su se nalazili u zračnom gigantu, dugo su raspravljali o nadolazećem letu i unaprijed predvidjeli radost lebdenja u zraku, pripremajući se da vide noćni svijet i dnevni svijet, osvijetljen suncem. Prizor je, kako su tvrdili članovi posade, bio nezaboravan. Putnici jedva primjećuju uspon. Samo brza svjetla u gradu i umanjene figure ljudi svjedočili su da se zračni brod diže do nebeskih visina. Ispred njih bili su ništa manje nevjerojatni spektakli s visine od 150-300 metara - gradovi Europe, zatim Atlantski ocean, Boston i na kraju New York.
U kapetanskoj kabini, koja se nalazi ispred gondole, zauzeo je svoje mjesto zapovjednik zračnog broda Max Proust, iskusni pilot, veteran iz Prvog svjetskog rata, koji je letio Zeppelinom. Njegova je zadaća bila kontrola zračnog broda, što je (između ostalog) uključivalo i poštivanje najstrožeg horizontalnog leta zrakoplova. Čak i uz najmanji nagib (samo dva stupnja), boce s skupim vinima mogle bi pasti sa stolova, a priprema ukusnih jela u kuhinji postala je gotovo nemoguća.
U glavnom kokpitu bio je i Ernst Lehmann, direktor tvrtke Zeppelin Rederai, koja je gradila zračne brodove u Njemačkoj i služila im za vrijeme prekooceanskih letova. Tvrtka je radila dobro, kupljene su karte za letove, a za mnoge su letove prodane godinu dana unaprijed.
Promotivni video:
Hindenburg je svečano napustio Njemačku, prešao je Atlantik i pojavio se nad New Yorkom trećeg dana leta. Za to vrijeme nije bilo nezgoda, samo je leteći nad otokom Newfoundland, kapetan broda malo spustio nadmorsku visinu. Želio je da se putnici mogu diviti zasljepljujućim bijelim brijegovima. Bio je to prekrasan prizor. Nijedna osoba nikada nije uspjela vidjeti ovaj ledeni i snježno pokriveni otok s ptičje perspektive.
Hindenburg je u New York stigao 6. svibnja. Srebrna cigara se spustila i lebdela pored nebodera. Zračni brod bio je tako blizu Empire State Buildinga da su putnici mogli vidjeti fotografe na njegovim prozorima kako snimaju divnog zrakoplovstva. Dolje na Broadwayu i okolnim ulicama skupile su se gomile ljudi, podignutih glava i pogleda. I usprkos svu mržnju prema nacističkom režimu i Fuhreru, ljudi su se radovali, smješkali se i pozdravljali čudo njemačke tehnologije.
Oduševljavajući Njujorčane svojim izgledom, zadovoljavajući vlastitu taštinu, kapetan Proust poslao je Hindenburg na mjesto slijetanja - u predgrađe Lakehursta. Već je nekoliko stotina ljudi čekalo rodbinu i prijatelje koji su se vraćali iz Europe. Podignut je poseban jarbol za vez za zračni brod, ali jaki vjetrovi i grmljavinska oluja odgodili su zaustavljanje. Bilo je preopasno prilijepiti se za metalni jarbol kad su u zraku bljesnule munje. Zbog lošeg vremena zračni brod je kružio iznad Lakehursta više od sat vremena. Napokon, opisavši široku petlju nad zračnim poljem i još uvijek se bori s nalivom, uputio se prema pristaništu. Vezovi su već bili spušteni, a Hindenburg je bio udaljen samo dvadeset metara od tla. U pozdrav su bili novinari i radio izvještači. Reporter Herb Morrison dodijeljen je emitiranju sastanka Hindenburg uživo za slušatelje radija u Chicagu. Govorio je o tome kako izgleda zračni brod, kakve su njegove dimenzije, njegov je izvještaj neprestano bio praćen vlastitim oduševljenim uzvicima: „Dakle, dame i gospodo, on se približava jarbolu. Oh, kakav je veličanstven prizor! Kako jaki motori bruje! …
I odjednom se dogodilo nešto apsolutno nevjerojatno. Prvo se čula tupa eksplozija, a zatim se na krmi pojavio snop plamena, koji je u nekoliko sekundi zahvatio čitav zračni brod. I uskoro je zračni brod pao ravno na zemlju. Ova strašna tragedija dogodila se tako iznenada, tako brzo da su se svi ljudi okupljeni na aerodromu u početku jednostavno zbunili. Tada je nastala panika, a gomila se počela raštrkati u različitim smjerovima u nemiru. S dugog trupa zračnog broda ogromnom snagom buknuo je plamen, a četiri minute kasnije Hindenburg je već bio zapaljen.
Vatrogasna vozila i vozila hitne pomoći vrištali su prema plamenu diva. U tim strašnim trenucima zračna luka bila je ogromna vreva automobila i ljudi koji su jurili u svim smjerovima. Kaos je otežavao spasilačke poslove, kola hitne pomoći, liječnici i medicinske sestre s velikim su poteškoćama uspjeli proći među bijeg.
Slomljenim glasom Morrison je nastavio svoj izvještaj: Zrakoplov je eksplodirao! Oh Bože gori! Odmakni se! Molim vas ostanite podalje! Ovo je strašno … Ovo je jedna od najvećih katastrofa u povijesti! Plamen se podiže 150 metara u nebo …”.
Jedan od putnika koji je preživio sudar, akrobat O'Laughlin, rekao je kasnije: "Letili smo iznad aerodroma i razmišljali o bilo čemu osim o nesreći. Bili smo puni misli da ćemo za nekoliko minuta moći zagrliti svoje najmilije … Ušao sam u svoju kabinu - i odjednom jaki bljesak osvijetlio je sve oko sebe. Pogledao sam kroz prozor i ugledao zemlju kako juri prema padajućem zračnom brodu. Okolo je plamtio plamen. Malo je vjerojatno da sam razmišljao o onome u tim trenucima - nije bilo vremena. Skočio sam - i to s vremenom, jer je gotovo istog trenutka zračni brod dosegao tlo pogodivši ga strašnim sudarom. Netko je potrčao prema meni, a ja sam napola izgubio svijest od straha i jedva da sam mogao išta reći o katastrofi. Ali bila je to noćna mora!"
Od 97 putnika i članova posade, 62 se spasilo - gotovo dvije trećine. Srećom, većina ljudi bila je u pramcu Hindenburg. Još uvijek ništa nisu mogli razumjeti, ali po nagibu trupa zračnog broda i po figurama ljudi kako se pomiču po tlu shvatili su da se dogodilo nešto neočekivano. A onda su putnici i posada pokazali čudo brze pameti i želje za preživljavanjem. Jedan od putnika, nađući se među gorućim krhotinama, uspio se brzo zakopati u meki mokri pijesak koji je u potpunosti prekrio zračnu luku za zračne brodove.
Vodeni spremnik za vodu izbio je iznad jedne od kabina. Ovaj je trenutak ugasio vatru, a čovjek je s rezervoara srušio na zemlju. Mnogi su imali sreću u tome što su se, kad je pao dirigent, vrata sama otvorila i niz njih je ispala ljestve. Mnogi su žurno skočili uz njega.
Dvanaest ljudi iz ekipe, predvođenih kapetanom Maxom Proustom, bili su prikovani za zemlju vrućim dijelovima zapaljenog trupa. Loše izgorjeli, ipak su pobjegli iz ruševina. Max Proust teško je ozlijeđen. Poput zapaljene baklje, Ernst Lehmann skočio je iz zračnog broda, ali već sljedećeg dana umro je u bolnici.
Upravnik zrakoplova koji je izbjegao smrt bacio se u vatru i izvadio metalnu kutiju s novcem. Kad je kutija tada otvorena u uredu u Zeppelinu, pokazalo se da se njemački papirni novac u njoj pretvorio u pepeo.
Dan nakon katastrofe prikazan je film u jednom od njujorških kina, koji je tijekom smrti u Hindenburgu snimilo pet snimatelja. Snimanje je započelo čim je zračni brod doletio do priključne jarbole, pa je film odražavao katastrofu od početka. Te okvire, kao i brojne fotografije, kasnije je koristila komisija koja je istraživala uzroke smrti „čuda zrakoplovne tehnologije“.
Film je na publiku ostavio izuzetno težak dojam. Vriskovi užasa čuli su se u dvorani više puta, nekoliko je žena izgubilo svijest.
A dopisnik Morrison završio je svoje izvješće riječima: "O, Bože! Nesretni putnici … Dame i gospodo, ne mogu govoriti … Pred mnom je gomila pušenja … Zemlja gori. Pokušavam naći barem neko utočište … Ispričavam se, moram zastati: izgubio sam glas … ".
Smrt Hindenburga ostavila je najbolan i depresivniji dojam u Njemačkoj. Sve njemačke novine posvetile su čitavoj stranici katastrofi. Dugo se, prema službenoj verziji, paljenje vodika smatralo uzrokom tragedije. Da je, umjesto vodika, zračni brod bio ispunjen helijem, onda se takva katastrofa ne bi dogodila. Ali Nijemci nisu mogli koristiti helij, jer se on proizvodio samo u Sjedinjenim Državama, a Nijemci ga, opet, nisu mogli tamo kupiti iz političkih i financijskih razloga. Štoviše, sami Amerikanci nisu ga htjeli prodati fašističkom režimu.
Ali 1972. godine objavljena je knjiga M. Mooneyja "Hindenburg", koja u potpunosti odbacuje službenu verziju. Njezin je autor, nakon temeljitog proučavanja njemačkih i američkih arhiva, došao do zaključka da je zračni brod eksplodirao zbog sabotaže. Jedan od članova posade - Erich Spel, razočaran Hitlerovim režimom, podmetnuo je fosfornu bombu. Kao posljedica njegove eksplozije, dogodila se katastrofa koja je potresla cijeli svijet.
Navodno će znanstvenici i stručnjaci još dugo istraživati uzroke tragedije, ali od tada je zrakoplovna kompanija Zeppelin zauvijek zatvorena. Od tada više nisu izgrađeni zračni brodovi s pogonom na vodik. Općenito, div poput Hindenburga više nikada nije sagrađen. Tragedija je dugo vremena plašila čovječanstvo.
Iz knjige: "STVARENE VELIKE NESREĆE" N. A. Ionina, M. N. Kubeev
