Pored gotovo milijarde zvijezda u Mliječnom putu, misija Gaia Europske svemirske agencije također promatra ekstragalaktičke objekte. Automatizirani sustav upozorenja svemirske letjelice obavještava astronoma o otkrivanju takozvanih "prolaznih", ili kratkotrajnih bljeskova. U novom znanstvenom radu tim astronoma otkrio je da se podešavanjem algoritama postojećeg automatiziranog sustava upozorenja Gaia aparat može upotrijebiti za otkrivanje stotina neobičnih prolaznih vremena u središtima galaksija. Istraživači su otkrili oko 480 prolaznih tvari u razdoblju od približno jedne godine. Ova nova metoda mogla bi biti usvojena u bliskoj budućnosti, omogućavajući astronomima da utvrde prirodu tih tajanstvenih događaja.
Istraživači pod vodstvom Zuzanne Kostrzewa-Rutkowske s nizozemskog Instituta za svemirska istraživanja pretraživali su bazu podataka misije Gaia za prolazne pojave promatrane u blizini galaktičkih jezgara između srpnja 2016. i lipnja 2017. Koristili su katalog galaksije - iz Objave podataka br. 12 Sloan Digital Sky Survey - i vlastite matematičke metode. Ovaj novi matematički alat omogućio je astronomima da prepoznaju rijetke rakete u blizini središta galaksija. Kostrzeva-Rutkovskaya i njezini kolege identificirali su 480 takvih događaja, od kojih je samo pet događaja prethodno prepoznato automatiziranim sustavom upozoravanja svemirskih letjelica.
Proučavanje takvih kratkoročnih bljeskova od velikog je značaja za astronome, budući da su ti bljeskovi često povezani s događajima poput apsorpcije neke zvijezde koja joj je preblizu došla crna rupa - a ti događaji zauzvrat mogu pomoći u otkrivanju rijetkih crnih rupa posrednih masa, koje tijekom boravka u mirovanju nisu vidljivi kroz leće teleskopa, objasnili su autori.
Istraživanje je objavljeno u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.