Tim znanstvenika iz Velike Britanije, Australije, Italije, Francuske i Njemačke objavio je rezultate studije prema kojoj se praksa mumificiranja mrtvih pojavila u Starom Egiptu mnogo ranije nego što se vjerovalo. Znakovi upotrebe mumificirajućih tvari pronađeni su na ostacima koji datiraju oko 3600. godine prije Krista, što je takozvano pred-dinastičko razdoblje u egipatskoj povijesti.
Općenito se vjeruje da se mumificiranje mrtvih pojavilo u Egiptu tijekom 2. dinastije (oko 2800. pr. Kr.), A pojavila se cjelovita tehnologija, koja je uključivala vađenje iznutrica pokojnika, liječenje njegova tijela raznim mineralnim i biljnim tvarima i omotavanje platnom. kasnije, za vrijeme 4. dinastije (oko 2600. pr. Kr.). Ova je praksa postala prilično raširena tek za vrijeme Srednjeg kraljevstva (oko 2000. - 1600. pr. Kr.).
U ranijim vremenima Egipćani su svoje mrtve jednostavno pokopavali u plitkim grobovima, ne podvrgavajući svoja tijela posebnoj obradi. Na sličan način mnogi su mrtvi pokopani u kasnijim razdobljima, jer siromašni ljudi Egipta nisu imali sredstva za skuplji ritual. Suvi zrak i pustinjski pijesak uzrokovali su da tijelo gubi vodu i "mumificira" prirodno, bez ljudske intervencije. Takvi slučajevi uključuju, na primjer, takozvane "gebeleinske mumije" - šest tijela koja je 1896. godine pronašao britanski egiptolog Wallis Budge u grobnom mjestu u blizini Bahr-Bila-Ma, u blizini grada Gebeleina. Potječu iz oko 3400. godine prije Krista. e. a sada se nalaze u Britanskom muzeju.
Jedna od mumija Gobeleina (odrasli muškarac EA 32751). Primjer prirodnog mumificiranja.
Jana Jones s australijskog sveučilišta Macquarie, devedesetih godina prošlog stoljeća, proučavajući pod mikroskopom neka tkiva s pred-dinastičkih ukopa, primijetila je na vlaknima tragove neke vrste slične smoli. Zatim je sugerirala da su to dokazi prvih pokusa Egipćana s balzamiranjem mrtvih. Ali vizualna zapažanja nisu bila dovoljna da dokažu ovu hipotezu. Deset godina je trajalo da se pronađu ozbiljniji argumenti.
2014. godine skupina znanstvenika pod vodstvom Jana Jones objavila je u PLOS One istraživanje fragmenata tkiva s egipatskih ukopa iz Mostagedda u regiji El Badari na jugu Egipta. Sahrani datiraju iz 4500. - 3350. godine prije Krista. e - kasni neolitik, takozvana badarska kultura kojoj pripadaju „gebeleinske mumije“. Pronađene su još u 1920-ima, a čuvaju se u muzeju Bolton u Velikoj Britaniji. Vjerovalo se da su ovi ostaci podvrgnuti samo prirodnom mumificiranju.
Autori rada ispitali su tkiva u koja su tijela omotana pomoću plinske kromatografije, masene spektrometrije i metode termičke desorpcije. Kao rezultat, ustanovljeno je da je tkanina prije upotrebe impregnirana borovom smolom, aromatičnim biljnim ekstraktima, gumama i bitumenom. Antibakterijska svojstva mnogih ovih sastojaka i njihova upotreba u kasnijim postupcima sahrane faraonske ere naveli su znanstvenike da pretpostavljaju da su predstavnici badarske kulture već započeli eksperimente o očuvanju tijela mrtvih, što je na kraju stvorilo praksu balzamiranja u drevnom Egiptu.
Ostaci smole na tkivima vlakana pod svjetlosnim mikroskopom (ukop 3528, Mostagedda, Badarska kultura).
Promotivni video:
Jana Jones napomenula je da takvi oblozi nisu tipični za sve sahrane u Mostageddi, već samo za neke, koji su također popraćeni najbogatijim nizom darova za ukop. Možda pripadaju moćnim i bogatim ljudima iz lokalne zajednice.
Trenutačni rad, koji je vodila Jana Jones, ispitao je ostatke RCGE 16550 iz Egipatskog muzeja u Torinu. Tijelo je ležalo na lijevoj strani u položaju embrija, tipičnom za ukopa preddinastičkog Egipta. Ulomak platna sačuvan je na leđima, ramenima, desnoj podlaktici, dlanovima zdjelične regije i donjim udovima, što ukazuje da je tijekom pokopa cijelo tijelo bilo umotano u tkaninu. Vlakna od trske prostirka također su se lijepila za stopala.
Mjesto nalaza nije poznato. Arhivi muzeja sadrže zapise da je egiptolog Ernesto Schiaparelli (1856. - 1928.) Ostatke kupio od neimenovanog trgovca početkom 1901., zajedno s zbirkom pretpovijesnih predmeta. Arhivski zapisi također govore da je Schiaparelli obično kupovao predmete iz pred-dinastičkog razdoblja u Luksoru i Keni, gdje je njegov česti dobavljač bio antikvitet, Tanios Girgis, koji je također nabavljao robu od Gebeleina. Ostaje nejasno jesu li artefakti pričvršćeni na tijelu (strelice, košarica s komadićima tkanine, vreća od nojeve kože, sandale izrađene od biljnih vlakana) bili dio pogrebnog kompleksa ili su neovisnog podrijetla.
Tijelo RCGE 16550 smatra se najstarijom mumijom u muzeju i, kao što se ranije vjerovalo, mumifikacija je u ovom slučaju bila potpuno prirodna. Istodobno, detaljna studija ili muzejsko očuvanje tijela RCGE 16550 nije provedena do trenutne studije.
Ostaci RCGE 16550 u egipatskom muzeju u Torinu.
Rad je uključivao mikroskopsku analizu tkiva iz tijela, radiokarbonsko datiranje, kemijsku analizu plinskom kromatografijom-masenom spektrometrijom (GC-MS) i termičku desorpciju i pirolizu uzoraka tkiva, kao i identifikaciju DNK patogenih bakterija iz fragmenta kože (na kraju nisu otkriveni bili). Pokazalo se da je nemoguće provesti rendgenski pregled kostura kako bi se razjasnio spol, starost i mogući uzroci smrti, jer se, zbog krhkosti tijela, nije moglo pomaknuti. Ispitivanje zuba omogućilo je zaključak da je pokojnik imao između dvadeset i trideset godina.
Radiokarbonskim datiranjem omogućeno je da se ostaci datiraju u 3700. - 3500. pr. e. (Amrat - hercegovačka kultura, Nakada IA-IIB). Kemijska analiza, kao u slučaju ostataka iz muzeja Bolton, pokazala je da je tkanina smola četinjača, biljnih ulja i aromatičnih biljnih ekstrakata koji su bili uključeni u recepte balzama drevnog Egipta nakon tisućljeća, kada je njihova vještina dostigla vrhunac.
Prema Jonesu i njezinim kolegama, platnene vrpce za ukop bile su uronjene u viskozni balzamirani sastav prije nego što su bile omotane oko pokojnika ili su ih razmazale tkivom direktno na tijelu. Tada, kada su ostaci bili u suhom vrućem pijesku, kombinacija vanjskih uvjeta i antibakterijskih svojstava tvari nanesene na tkivo osigurala je sigurnost tijela. Jedan od autora rada, Stephen A. Buckley s Odjela za arheologiju na Sveučilištu u Yorku, smatra da su sastojci možda izvorno imali simbolično značenje, ali s vremenom su Egipćani primijetili i počeli namjerno koristiti svoja svojstva konzervansa.
Rezultati studije predstavljeni su u članku objavljenom u časopisu Journal of Archaeological Science.