1997. godine u dobi od 122 godine umrla je Zhanna Kalman. Bila je osoba s najdužim stažem u ljudskoj povijesti (barem među onima čija je smrt dokumentirana). Ali bit će drugih nakon toga. Prema novom istraživanju objavljenom u Scienceu, ljudi nisu ni blizu maksimalnog životnog vijeka - ako uopće postoji takva granica. Analizirajući stopu smrtnosti među 4.000 talijanskih stogodišnjaka starijih od 105 godina, znanstvenici su otkrili da se rizik od smrti - koji se vremenom povećava tijekom života neke osobe - odjednom smanjuje kod vrlo starih. Ako živite do 105 godina, vaša šansa za smrt u toj određenoj godini je 50/50.
Ako se to dokaže među ostalim stanovništvom, smanjenje smrtnosti - "visoravan smrti" - imat će ogromne posljedice.
"Ako na visoravni postoji smrtnost, nema ograničenja ljudske dugovječnosti", kaže dr. Jean-Marie Robin, demograf iz Francuskog instituta za zdravstvena i medicinska istraživanja koja nije bila uključena u studiju.
Bitka za starost
Iako su se znanstvenici dugo slagali s tim da se rizik od smrti neprekidno povećava dok osoba ostari do 80 godina, ono što se događa sljedeće predmet je žestoke rasprave između dva tabora.
Prva skupina vjeruje da životni vijek osobe ima ograničenje. Još 2016. godine, dr. Ian Vij s Medicinskog fakulteta Albert Einstein u New Yorku upao je u burnu raspravu kada je njegov tim otkrio da je ljudski život otklonio biološki strop u približno 115 godina. U svojoj studiji, tim je savjetovao dvije međunarodne baze podataka o životnom vijeku kako bi utvrdio vjerojatnost da bi starija osoba mogla umrijeti u određenoj godini.
Rezultati su se činili jasnim: iako se maksimalni životni vijek povećao za oko pet godina - na 115 između 70-ih i 90-ih, trend se zaustavio 1995. godine. Unatoč medicinskim inovacijama kao što su sanitet, antibiotici, cjepiva, kirurške tehnike, ljudi jednostavno ne mogu kasnije umrijeti. Premda se sigurno događaju dugovječni rekorderi poput Kalmana, Vijin tim zaključio je da je šansa za život do 125 godina života 1 od 10.000.
Promotivni video:
Rezultati imaju smisla. Sve životinje imaju prirodan životni vijek: primjerice, psi nikada ne žive toliko dugo kao ljudi, bez obzira na prehranu, vježbanje ili druge wellness tretmane. Biologija također zahtijeva strogu granicu. Kako starimo, naša DNK i proteini gomilaju štetu, pretvarajući tijelo iz dobro koordiniranog molekularnog mehanizma u gomilu otpada.
Čak i ako vas bolesti povezane s godinama nisu ubile, tijelo u nekom trenutku jednostavno pređe u neuspjeh. Osobito suvišne jetre nisu umrle od bolesti - na primjer, Kalman je umro iz nepoznatog razloga - ali i dalje umiru.
"Previše tjelesnih funkcija propada", objasnio je tada Vij. "Tijelo više ne može živjeti."
Ali prerano je očajavati. Vijino je istraživanje pokrenulo žestoku raspravu među akademicima gotovo čim je stupilo na Internet. Neki su tvrdili da su njegove statističke metode bile pogrešne. Drugi su rekli kako se nalazi ne temelje na dovoljnim podacima. Mjesecima nakon Vijine početne objave, pet timova izjasnilo se sa službenom kritikom u velikom broju radova objavljenih u Natureu.
"Postoji alternativno objašnjenje", kaže dr. Maarten Peter Rosing iz Centra za zdravo starenje na Sveučilištu u Kopenhagenu, koji je bio koautor jednog od tadašnjih opovrgavanja. "Maksimalna dob se s vremenom samo povećava, a ono što vidimo kao pad očekivane životne dobi zapravo je pogrešan zaključak utemeljen na vizualnim istraživanjima i statistikama koje se ne mogu tako shvatiti."
Visoravan smrti
Novo istraživanje provalilo je u ovaj vatreni slom s većim i boljim podacima.
Ljudski demografi suočavaju se s dva velika izazova prilikom proučavanja očekivanog trajanja života. Prvo, ne živi puno ljudi do starosti kako bi prikupili dovoljno statističkih podataka. Drugo, ljudi imaju tendenciju da zaborave na dob i samopouzdanje može biti upropašteno.
"U ovoj dobi postaje teško dokazati da je ta dob stvarna", objašnjava dr. Elisabetta Barbie sa Sveučilišta u Rimu.
Da bi osigurali kvalitetu svojih podataka, Barbie i njezini kolege koristili su vrijedan resurs: evidenciju svakog Talijana u dobi od 105 godina i starijih od 2009. do 2015. godine. Ti su pojedinci imali potvrde o rođenju i smrti, što je omogućilo znanstvenicima da potvrde točnu dob svakog od njih, izbjegavajući problem "pretjerivanja u dobi". Za sve one koji su u vrijeme studije bili živi, znanstvenici su izdali potvrdu o preživljavanju.
Ovaj je skup podataka također omogućio timu da prati svakog pojedinca tijekom nekoliko godina, a ne da ih grupira po dobnim intervalima - praksa prihvaćena u prethodnim studijama koja koristi kombinirane skupove podataka. Praćenje pojedinačnih putanja preživljavanja bitan je dio demografije, posebno u relativno velikom uzorku od 4000 ljudi, od kojih su oko 450 muškarci.
"Mislim da su to najbolji podaci koje smo mogli dobiti", kaže autor studije Kenneth Wachter.
Rezultati su pokazali da stopa smrtnosti raste u dobi između 70 i 80 godina i da žene žive duže. No, za razliku od prethodnih skupova podataka, ovi talijanski super-stogodišnjaci definitivno su pokazali da se rizik od smrti umire na visoravni u dobi od 105 godina. Istraživači su također otkrili da osobe rođene relativno kasno u uzorku imaju nižu stopu smrtnosti u dobi od 105 godina. Posljedično, plato s vremenom opada.
"Ako su izgledi za preživljavanje bolji u dobi od 105 godina, nećemo dosegnuti niti jednu tešku granicu", kaže Wachter. Zbog toga se životni vijek povećava.
"Rezultati su vrlo zanimljivi i iznenađujući", kaže dr. Siegfried Hekimi, biolog sa sveučilišta McGill u Montrealu. Hekimi je napisao kritički rad 2017. godine kao odgovor na Vijevo istraživanje. Ova studija sada daje najbolje dokaze da se smrtnost smanjuje u ekstremnoj starosti.
Nova studija nije prošla bez kritičara. Doktor Brandon Milholland, koji je pomogao definirati 115-godišnju granicu, kaže da je nova studija bila previše ograničena i da je promatrala samo mali dio ljudske populacije u jednom zemljopisnom području. Ostaje nam da vidimo hoće li se takvi rezultati proširiti na ostatak čovječanstva.
Zašto smrt odjednom odmiče od najstarijih?
Nova studija ne daje odgovore na to pitanje, ali autori imaju nekoliko ideja. Jedan od njih je i prirodna selekcija. Neki ljudi mogu imati gene koji ih čine ranjivijima na bolesti od drugih. Takvi ljudi mogu umrijeti puno prije navršene 105. godine života i ostaviti iza sebe većinu starijih osoba.
Druga mogućnost - koja je možda zanimljivija - jest da mehanizmi za popravljanje tijela u nekom trenutku nadoknade štetu. Super-jetri mogu jednostavno uživati u sporijem životu na molekularnoj razini: njihove stanice se ne dijele tako često i mogu imati nižu brzinu metabolizma, što rezultira manjom štetom.
To vidimo kod raka, objašnjava autor studije James Vaupel. „Rak je prilično čest uzrok smrti u 70-ih, 80-ih ili 90-ima. Ali vrlo malo ljudi umire od raka starijih od 100 godina."
"Činjenica da postoji takva visoravan ukazuje na to da se nešto kontrolira lošim rezultatom u velikoj dobi", kaže Wachter. Još ne znamo koji su genetski učinci odgovorni za ovaj inhibitorni fenomen, ali oni se sigurno pojavljuju u mladoj dobi - a pronalaženje njih moglo bi biti važno za razumijevanje starenja i mogućeg oporavka.
Nova studija vjerojatno neće riješiti raspravu koja se odnosi na dob, ali ako se dokazi otkriju većim setovima podataka, otvorit će se nevjerojatna mogućnost protiv starenja. Mnogi stručnjaci vjeruju da vrlo stari ljudi ne reagiraju na lijekove. No, ako se vjerojatnost smrti u nekom trenutku ne poveća, tada lijekovi ili intervencije ograničavanja kalorija mogu pomoći i najstarijima.
Drugim riječima, možemo spriječiti smrt. Možda u bilo kojoj dobi.
Ilya Khel