Vaudeville je bio najpopularniji oblik američke zabave od 1880-ih do 1930-ih. Ovi stihovi i plesovi komedije preteča su moderne američke pop kulture. Tijekom kratkih scena dugih samo 6-15 minuta umjetnici se nisu samo bavili dramskom umjetnošću, već su izvodili i trikove, izvodili životinje i ispričali anegdote. Svaki veliki američki grad imao je svoje kino Vaudeville.
U New Yorku je takva ustanova bila Victoria Theatre na raskrižju 42. ulice i 7. avenije, koju je 1899. otvorio njemački poduzetnik Oscar Hammerstein. Nastupi lokalnih umjetnika smatrani su najinventivnijim, najsmješnijim i najzanimljivijim u cijeloj zemlji. Jedna od zapaženijih zabava pojavila se ovdje u ljeto 1907. Publici je predstavljena mlada žena po imenu Susan Kelly, koja je ubrzo dobila nadimak Frowning Sue.
Zabavljači su najavili da se ova dama nikad ne smije niti čak smiješi. Svakome tko ju je natjerao da se čak i smiri, ponuđena je nagrada od 100 dolara, što je bila solidna svota tih dana. Isprva su ljudi iz običnih gledatelja pokušali nabaviti taj novac, koji su izašli na pozornicu i smijali se ispred Frowning Sue, a također su joj ispričali svoje najbolje šale. Kao što možda pretpostavljate, to nije imalo utjecaja na ženu.
Ubrzo je iznos nagrade povećan na zavodljivih 1000 dolara, a u kazalište su stigli profesionalni eminentni komičari, klaunovi, cirkuski izvođači i drugi umjetnici iz trećih institucija. Nastupili su pred Gloomy Sue na pozornici Viktorije (besplatno, naravno), ali kutovi Kellyjevih usta nikad se nisu kolebali. Ti su koncerti postali nevjerojatno popularni kod publike, a vlasnici ustanove jedva su imali vremena prebrojati zaradu koju im je donio ovako nevjerojatan broj.
Među stanovnicima i posjetiteljima New Yorka rasprostranjene su razne nagađanja o Gloomy Sue. Neki su rekli da je žena slijepa, pa čak i gluha. Međutim, to se pokazalo neistinitim, budući da je Kelly slobodno komunicirala s drugima. Pričalo se i da su Susanini mišići lica paralizirani i da se ne može osmjehnuti čak i kad bi bila smiješna. Konačno, neki su vjerovali da se Kelly nije smješkala od rođenja, ili da je prestala nakon neke tragedije u svom životu.
Identitet ove žene još uvijek je obavijen velom misterije. Poznato je samo da je ova nevjenčana dama dobivala od Hammersteina 20 dolara tjedno i vodila osamljeni život. Ostali detalji njezina života ostaju misterija. S vremenom je ime Gloomy Sue postalo metafora u američkom show businessu za publiku koju je teško iznenaditi. Američki novinari još uvijek s vremena na vrijeme pišu: "Nastup komičara bio je toliko smiješan da bi se čak i Frowning Sue nasmijala …" Sama Susan Kelly nikada se nije smijala. Istina, mnogi istraživači ovog fenomena zanimaju dublje pitanje - zašto je ta tajna ostala tajna iza sedam pečata. Čudno, zar ne?..