Misterija vreba u dalekim dosezima našeg Sunčevog sustava. Dugo su vremena astronomi vjerovali da se osam planeta okreće u gotovo savršenim kružnim orbitama jer su se jednom formirali u vrtložnom disku prašine i plina koji okružuju mlado sunce. No, 2003. znanstvenici su otkrili nešto neobično: patuljasti planet Sedna ima čudnu orbitu, mijenjajući položaj s dvije udaljenosti prema Plutonu na više od dvadeset udaljenosti do Sunca. I nije sama. U godinama otkad su astronomi otkrili gotovo dva desetaka udaljenih ledenih objekata čija je orbita duguljasta i neobično nagnuta u odnosu na ravninu Sunčevog sustava.
Kako bi objasnili takve neobičnosti, znanstvenici su pretpostavili da su možda ovi svjetovi ožiljci nasilne prošlosti. Možda je jednom, u mladosti Sunčevog sustava, u blizini prošla zvijezda i oborila te svjetove. Ili je daleki deveti planet svojom gravitacijom poremetio red u našem sustavu.
Potonja hipoteza dobila je na težini tijekom posljednjih nekoliko godina, zbog čega je prva njušila prašinu, kaže Suzanne Pfalzner, astronomkinja iz Instituta za radio astronomiju. Max Planck u Njemačkoj. Anomalije u orbitama nekoliko malih objekata u vanjskom Sunčevom sustavu nakupile su dokaze da je „deveta planeta“oko 10 puta veća od Zemljine mase. U međuvremenu, napadač zvijezda se do sada smatrao previše nevjerovatnim. Pfalzner i njezine kolege nedavno su objavile članak na arXiv poslužitelju pretiska koji je prihvatio The Astrophysical Journal u kojem su pokazale da zvijezde mogu letjeti blizu našeg Sunčevog sustava mnogo češće nego što su mislile. Ovi rezultati ne samo daju težinu teoriji zvjezdanih letjenja, već mogu objasniti i kako je „deveta planeta“uopće završila u svojoj čudnoj orbiti.
Sednina čudna orbita
Astronomi znaju da sunce nije uvijek bilo tako usamljeno. Nastala je u klasteru stotina ili desetaka tisuća zvijezda koje su se raspršile po galaksiji samo 10 milijuna godina kasnije. Stoga, dok je naše Sunce bilo unutar ovog grozda, zvijezde su se trzale naprijed i nazad u vrtoglavom plesu koji bi lako mogao dovesti do leta u naš nastali Sunčev sustav. No, nakon što se klaster raspao, vjerojatnost takve invazije pala je na gotovo nulu. U svakom slučaju, u to su vjerovali. No Pfalzner i njezini kolege sada tvrde da su šanse za invaziju ostale relativno visoke nakon što se klaster počeo raspadati. Nakon mnogih dugotrajnih računalnih simulacija, ustanovili su da zvijezda s masom našeg Sunca s vjerojatnošću od 20-30% može letjeti u 50-150 AU. od Plutona (1 AU je udaljenost od Zemlje do Sunca,otprilike 150 milijuna kilometara). Zasigurno, takav blizak pristup uzdrmao bi naš mladi sunčev sustav.
Iako bi veliki planeti ostali netaknuti (primjerice, Sunce gotovo da nema smisla za slabu gravitaciju osam planeta), invazija bi mogla odgurnuti male predmete smještajući ih u čudne orbite oko Sunčevog sustava. Štoviše, simulacije su također stvorile drugi trend koji su astronomi primijetili u Sunčevom sustavu - sklonost klastera vanjskih objekata. Oni se kreću u bliskim skupinama. Jednostavno rečeno, napadačka zvijezda savršeno se uklapa u modele promatranja.
"Ali hoće li trajati 4,5 milijardi godina", to jest sve dok Sunčev sustav postoji, "pitanje je za milijun dolara", kaže Scott Kenyon, astronom iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku koji nije bio uključen u studiju. I Pfalzner se slaže s njim. Željela bi modelirati dugoročno ponašanje kako bi shvatila hoće li promjene uzrokovane zvjezdanom invazijom trajati tijekom cijelog života našeg sustava.
Promotivni video:
Znanstvenici s nestrpljenjem traže nove podatke putem brojnih promatračkih kampanja. Na primjer, nekoliko timova već kombinira velike komade neba tražeći neobičnosti u vanjskom Sunčevom sustavu. Scott Sheppard, astronom s Carnegie instituta za znanost koji nije bio uključen u studiju, ne može obuzdati svoje uzbuđenje uoči pokretanja Velikog sinoptičkog teleskopa, 8,4 metra, tanjura koji će otvoriti stotine novih solarnih sustava.
U međuvremenu, Kenyon se nada da će svemirska letjelica Gaia, koja je u procesu usavršavanja položaja milijardu zvijezda s neviđenom preciznošću, pomoći u pronalaženju braće i sestara. To će znanstvenicima omogućiti da bolje razumiju nakupinu zvijezda u koju se formirao naš mladi sunčev sustav, kao i vjerojatnost da će se druga zvijezda previše približiti. Gaia je naš novi spasitelj , kaže on. Gaijeva nedavna istraživanja omogućila su nam da pratimo staze obližnjih zvijezda u prošlosti i projiciramo ih u budućnost, samo da otkrijemo da se 25 zvijezda moglo opasno približiti našem domu tijekom 10 milijuna godina. I, naravno, svi žele pronaći „devetu planetu“.
No Pfalzner tvrdi da otkriće još jednog velikog člana Sunčevog sustava ne isključuje zvjezdane muhe. "To nije scenarij ili / ili", kaže. "Ako deveta planeta postoji, to ne isključuje letjeti model, već govori u njenu korist." Projektirana orbita devetog planeta, ekscentrična i nagnuta (u odnosu na ravninu Sunčevog sustava), također bi se mogla formirati pod utjecajem zvjezdanog leta. Otkriće devete planete ispisat će točke i.
Ilya Khel
