Tim geofizičara iz Njemačke, Južne Afrike i Norveške predstavio je dokaze da je u drevna vremena na dnu Indijskog oceana u njegovom središnjem dijelu bio mikrokontinent Mauricijus, koji je objedinio otok Mauricijus, sjeveroistočnu obalu Madagaskara, južnu obalu indijskog potkontinenta i najveću podvodnu obalu, Saya de -Malya otoka Kargados-Carajos.
Otok Mauricijus nalazi se u zapadnom Indijskom oceanu. Pripada istoimenoj republici koja je u raznim vremenima bila kolonija Nizozemske, Portugala, Velike Britanije i Francuske. Po površini, ovo kopneno područje može se usporediti s Moskvom. Otok ima oko 1,2 milijuna stanovnika. Znanstvenici su uvjereni da se formiranje Mauricijusa dogodilo prije oko devet milijuna godina. Otok je nastao iz ohlađene lave podvodnih vulkana, koja je izvedena na površinu voda Indijskog oceana.
Na isti način se odvijalo formiranje mnogih otoka na našem planetu, među njima - Kanarski, Havajski i Kurilski otoci. Najvećim otokom vulkanskog podrijetla smatra se Island, otok koji je nastao na mjestu na kojem se odvajaju euroazijske i sjevernoameričke litosferne ploče. Istovremeno, znanstvenici kažu da se formiranje Mauricijusa odvijalo na nešto drugačiji način. U tom je pogledu ova mala otočna država tijekom dva desetljeća privukla veliko zanimanje istraživača koji su proučavali povijest drevnog planeta.
Lokacija Mauricijusa
Slika: Ashwal i sur. (2016) Podrijetlo plašta za mavritanske trahite. Journal of Petrology, god. 57, str. 1645-1675. Oxford University Press
Godine 1999. cirkon su geofizičari otkrili u pijesku Mauricijusa. Znanstvenici su se sastavili korištenjem metode urano-olovnog olova, čime su otkrili da starost minerala doseže 660 milijuna - dvije milijarde godina. Ali kako bi takav drevni mineral mogao završiti na relativno nedavnom otoku? Istraživači sugeriraju da su pronađeni uzorci bili dio dijela zemlje koji je išao pod vodu, ali su te mineralne čestice nosile na površinu tokovima magme koji se ispuštaju tijekom erupcije podvodnih vulkana.
Znanstvenici su rezultate svog istraživanja objavili u publikaciji Nature Geoscience. Pokušali su opisati vjerojatnu prirodu drevne zemlje kojoj su otkriveni minerali pripadali. Dakle, posebno znanstvenici vjeruju da je prije nekoliko desetaka milijuna godina postojao mali otok Mauricijus - mikrokontinent, koji bi na svom području mogao zauzimati oko četvrtine modernog otoka Madagaskara. Prije otprilike milijardu godina bio je dio superkontinenta Rodinija, koji je obuhvaćao i moderne Madagaskar i Hindustan.
Promotivni video:
Istraživači su podržali datiranje uzoraka minerala analizom gravimetrijskih podataka koje su imali, kao i rekonstrukcijom drevne tektonike i utvrđivanjem debljine zemljine kore. Sve ove studije pokazale su da bi Mauricijus, zajedno sa susjednom visoravni Mascarene, mogao prekrivati drevni mikrokontinent Mauricijus prekambrijski.
Maseni spektrometar koji se koristi u radu
Foto: Fotografija koju je napravio prof. Michael Wiedenbeck, Deutsches GeoForschungsZentrum (GFZ), Potsdam, Njemačka
Treba napomenuti da nisu svi znanstvenici prihvatili predloženu teoriju. Prema francuskom znanstveniku Jeromeu Diemenu, takav drevni mineralni cirkonij mogao bi ući u pijesak Mauricijusa s bilo kojeg mjesta, čak i s brodskog balasta. Osim toga, napomenuo je da su relativno blizu, dvjesto kilometara od Mauricijusa, u obalnim vodama otoka Reunion, radile druge skupine geofizičara, ali nisu mogli pronaći tragove postojanja drevnog mikrokontinenta. U vezi s tim, francuski je istraživač pozvao svoje kolege da pronađu uvjerljivije dokaze koji bi potvrdili postojanje Mauricijusa, na primjer, da pokušaju pronaći isti cirkonij, ali ne u pijesku, već u tvrdoj stijeni.
Najzanimljivije je da su to učinili geofizičari. U tvrdim vulkanskim stijenama trahita pronađeni su tvrdi cirkoni. Provedeno je i datiranje ulova-olova, što je pokazalo da su pronađeni uzorci stari između 2,5 i 3 milijarde godina. Prema istraživačima, ovi cirkoni, zajedno s identifikacijom pijeska ciklona i podacima o gravitacijskim anomalijama dobivenim prethodnim studijama, dokazuju da je pod Mauricijus u antici postojala stara kontinentalna kora.
Glavni cilj nove studije bio je identificirati drevne trahitske stijene u stijenama miocenskog razdoblja koja su postojala prije 5-23 milijuna godina, a pronađena su na otoku Mauricijus. Za glavni uzorak znanstvenici su uzeli kilogram čvrste stijene poslane u Njemačku na analizu. Uzorak je pažljivo pregledan, detaljan i očišćen kako bi se izbjeglo prodiranje stranih inkluzija, nakon čega je materijal prosijan u zrno, čiji promjer nije veći od 500 mikrometara, i ispran vodom kako bi se uklonila prašina. Prema znanstvenicima, svi su ti postupci pomogli potpuno isključiti ulazak stranog cirkona u uzorak koji se proučava. Na ovaj način datirano je ukupno 13 mineralnih zrna.
Gole pasmine Trachyte na Mauricijusu
Foto: Fotografija koju je napravio prof. Susan J. Webb, Sveučilište u Witwatersrandu
Nakon toga geofizičari su predložili teoriju o formiranju Mauricijusa prema kojoj njegova kora potječe iz središnjeg i istočnog dijela otoka Madagaskara. Kontinentalna kora zapadnog Hindustana i istočnog Madagaskara bila je fragmentirana i distribuirana preko zapadnog Indijskog oceana. To se dogodilo prije 84-92 milijuna godina, tj. U krednom razdoblju, kada se raspadao istočni dio superkontinenta Gondwana, južni dio Rodinije. Tada su se Hindustan i Madagaskar razdvojili, između njih je stvoren trak širine oko 200 kilometara, koji je okupirao mikrokontinent Mauricijus.
Prema znanstvenicima, poznata je daljnja sudbina mikrokontinenta: Mauricijus je postojao nekoliko desetaka milijuna godina, nakon čega su se Hindustan i Madagaskar udaljili jedni od drugih prešli pod vodu Indijskog oceana koji se u to vrijeme počeo formirati.
Drevne stijene i smrznuta lava koji su došli na površinu vode formirali su moderni otok Mauricijus prije otprilike devet milijuna godina. Vjerojatni ostaci Mauricijusa, prema stručnjacima, mogu se smatrati najvećom podvodnom obalom Saya de Malia, koja se nalazi sjeverno od otoka Mauricijusa na visoravni Mascarene.
Zahvaljujući radu istraživača, moguće je izvesti vrlo preciznu rekonstrukciju geografije drevnog planeta Zemlje, posebno rane povijesti Rodinije i Gondvane. Trenutno su, prema znanstvenicima, uspjeli utvrditi detalje odstupanja između Hindustana i Madagaskara. U slučaju da geofizičari uspiju stvoriti detaljnu kartu položaja mikrokontinenata koji su se formirali u davnim vremenima u područjima divergentnosti superkontinenta, to bi omogućilo potpunu rekonstrukciju formiranja modernih kontinenata.