Jedan od razloga krimskog rata 1850-ih bio je spor oko prava kršćanskih manjina u Svetoj zemlji, koje je kontroliralo Osmansko carstvo.
Na kraju su se tenzije pretvorile u rat između Ruskog Carstva, s jedne strane, i koalicije Britanskog, Francuskog, Osmanskog i Sardinijskog carstva, s druge, usredotočene na najvažnije luke s toplom vodom na Krimskom poluotoku i na Balkanu.
Borbe na Krimu, koje su uključivale čuveni napad lagane brigade, na kraju su dovele do produženog zastoja jer je savez Britanije, Francuske i Turske opkolio luku koja se nalazi pod ruskom državom Sevastopolj.
Prekidi u opskrbi, strateške pogreške i teški zimski uvjeti bili su opasni za saveznike koji su okružili grad.
Kako bi oblikovala potrebno raspoloženje javnosti koja je počela izražavati sumnju u ispravnost rata, britanska vlada angažirala je fotografa Rogera Fentona da ode na Krim i napravi prve ratne fotografije u povijesti. Stigao je blizu Sevastopolja u ožujku 1855. i tamo se zadržao 3,5 mjeseca.
Poslodavci fotografa željeli su da on prenese osjećaj snage i uspjeha u vojnoj kampanji. Stoga Fenton nije fotografirao vojnike koji su umrli od zimske hladnoće ili kolere ili one koji su osakaćeni artiljerijskom vatrom.
Uz pomoć velikih i teških kamera koje su zahtijevale dugo izlaganje, Fenton je fotografirao vojnike, radnike i generale, a također snimao uredne redove šatora i kolica koji idu iz luke Balaklava na prednju stranu, u pozadini.
Kapetan Thomas Longworth iz Britanske kraljevske artiljerije.
Promotivni video:
Pristanište za stoku u luci Balaklava.
Morski opskrbljivač jašući kamilu u luci Balaklava.
Balaclava.
Pogled na Balaklavu i luku iz stražarskog logora na brdu.
Saveznički šatorski kamp na visoravni ispred Sevastopolja.
Fotograf Roger Fenton, odjeven u pješaštvo Zouave, snimio je Marcus Sparling.
Britanski general-poručnik sir George de Lacy Evans.
Najpoznatija i najspornija Fentonova fotografija bila je ona snimljena 23. travnja 1855. godine, koja prikazuje put prema Sevastopolju, zatrpana topovskim kuglicama. Zbog učestalosti kojom su na njega pucale ruske trupe, vojnici su ga prozvali "Dolina sjene smrti". Poznata slika prikazuje topovske kugle nakupljene u jarcima i na samoj cesti.
No, Fenton je snimio i drugu, manje poznatu sliku istog prizora, bez ijedne topovske kugle na vrhu ceste.
Povjesničari su ponudili mnogo konkurentskih teorija o tome koja je fotografija prvo snimljena, odnosno zašto i od koga su topovi bili preneseni. Iscrpna istraga redatelja Errola Morrisa, utemeljena na promjeni izgleda nekoliko manjih komada stijena između dva hica, dovela je do zaključka da je slika sa topovskim kuglicama sa strane ceste prvo snimljena, a potom prenesena na cestu.
Ovo je još jedan podsjetnik na opasnosti inscenirane fotografije zbog korištenja fotografija kao objektivnih dokaza, čak 133 godine prije nego što je Photoshop izumljen.
Dolina sjene smrti - put do Sevastopolja. Topovske kugle pomiče se na cestu sa strane ceste, najvjerojatnije fotograf.
Mobilna mračna soba Rogera Fentona i njegovog pomoćnika Marcusa Sparlinga. Sparling je zatražio da se ova fotografija shvati kao posljednja fotografija prije nego što se krene u opasnu zonu.
Časnici 17. pukovnije.
Princ Napoleon Bonaparte, rođak cara Napoleona III, služio je kao general u Krimskom ratu.
General bojnik sir George Buller.
Časnici 71. gorske pukovnije poziraju s psom u britanskom kampu.
Željeznički službenici u Balaklavi.
U blizini kuće odmaraju se vojnici 4. gardijske Dragoonske pukovnije i žena.
Poručnik John Sherwood Gaynor iz 47. pukovnije.
Kapetan Charles Augustus Drake Halford iz 5. Dragogonske garde.
Pogled na Balaklavu s brda.
Dva zuba - lagano pješaštvo francuske vojske - podijeliti tikvicu.
Dvojica narednika 4. Dragoonske pukovnije dijele piće.
Francuski maršal Pelissier.
Dva Hrvata.
Načelnik vojne policije divizije general Bosquet.
Mađarski general Gyorgy Kmet, koji je u osmanskoj vojsci služio pod imenom Ismail Paša, predaje slugu.
Britanski general-potpukovnik Sir Colin Campbell.
William Simpson, borilački umjetnik.
Poručnik Walter Aston Fox Strandweiss.
Britanski zapovjednik Henry Berkeley Fitzharding Max.