Sveučilišna laboratorija primijenjene fizike Johns Hopkins poslala je NASA-i prijedlog koji opisuje koncept ambiciozne nove misije klase New Frontiers koja uključuje dvostruki quadrocopter opremljen znanstvenim instrumentima na radioizotopskom generatoru za istraživanje potencijalno naseljenih mjesta na površini Saturnovog najvećeg mjeseca, Titana.
Ova misija, nazvana Dragonfly („Zmajčica“), već je najavljena nekoliko puta prije. Uređaj će moći obaviti brojne letove u Titanovoj gustoj atmosferi koja se sastoji uglavnom od dušika (95 posto) i metana (4 posto) kako bi istražili različita mjesta na površini Saturnovog mjeseca pomoću skupa znanstvenih instrumenata.
Prijedlog Laboratorija za primijenjenu fiziku uključuje sljedeće znanstvene instrumente koji će se instalirati na brodu:
- maseni spektrometar, koji će omogućiti utvrđivanje kemijskog sastava površine satelita Saturna i njegove atmosfere;
- gama spektrometar, koji može analizirati kemijski sastav tvari smještene plitko u površinskom sloju;
- Meteorološki i geofizički senzori;
- Skup kamera za dobivanje podataka o geološkoj i fizičkoj prirodi Titanove površine, kao i za pretraživanje mogućih zona slijetanja za vozilo.
Kasnije ove jeseni, NASA planira odabrati jedan od prijedloga prikupljenih kroz program New Frontiers za daljnje proučavanje. Samo će jedna od predloženih misija biti odabrana za otpremu kao četvrta misija ovog programa za istraživanje planeta i njihovih satelita; prva na ovom popisu misija je poznata misija New Horizons na Pluton i Kuiperov pojas. Konačni odabir prijedloga ovog programa očekuje se sredinom 2019. godine.
Promotivni video: