Cassini-Huygens robotska je svemirska letjelica koju su zajednički stvorile NASA, Europska svemirska agencija i Talijanska svemirska agencija, a koja trenutno istražuje planet Saturn, prstenove i mjesece.
Uređaj se sastoji od dva glavna elementa: same postaje orbitera Cassini i sonde Huygens namijenjene za slijetanje na Titan. Cassini-Huygens je lansiran 15. listopada 1997., a do Saturnovog sustava stigao je 1. srpnja 2004.
25. prosinca 2004. sonda Huygens odvojila se od glavnog aparata. Sonda je do Titana došla 14. siječnja 2005. i uspješno se spustila u atmosferu satelita. Istodobno, postaja Cassini postala je prvi umjetni satelit Saturna.
Autor bloga NLO Dnevnici Scott Waring kaže:
“Pregledavao sam slike Saturna kad sam naišao na jednu zanimljivu. Obuhvatio je mjesto slijetanja aparata Cassini-Huygens. Znao sam da bi svako mjesto slijetanja bilo presudno za NASA-u. Sonda se mora poslati na mjesto odakle može ponovno poletjeti.
Na fotografiji mjesta bila su dva zatamnjenja. U njima sam pronašao dvije strukture, svaka s puno pravih kutova. Struktura na fotografiji izgleda kao 3-4 priče visoka, a to kažem jer je u dubini. Sjene otkrivaju tri sloja, jedan iznad drugog."
Promotivni video:
“NASA i ESA su zajedno radile na projektu slijetanja Cassinija na Titan … Dakle, Europska svemirska agencija također je svjesna zgrada. Čini se da se pitate koliko je zemalja svjesno postojanja vanzemaljaca , - piše Waring.
Jezera na Titanu
Radarske slike dobivene 21. srpnja 2006. otkrile su "rezervoare" ispunjene tekućim ugljikovodicima (metan ili etan) koji se nalaze na sjevernoj hemisferi Titana. Ovo je prvi put da su otkrivena trenutno postojeća jezera izvan Zemlje. Veličine jezera variraju od jednog kilometra do stotine kilometara.
13. ožujka 2007. vodstvo misije najavilo je otkriće velike nakupine "mora" na sjevernoj polutki Titana. Jedno od ležišta nešto je veće od zemaljskog Kaspijskog mora.
Život na Titanu
Cassini-Huygens otkrio je nekoliko kemijskih anomalija na Titanovoj površini.
Pod utjecajem sunčeve svjetlosti u atmosferi se neprestano stvaraju vodik i acetilen, što je trebalo promatrati, uključujući i na površini Titana. Međutim, na površini nisu pronađeni tragovi acetilena, a količina vodika u blizini površine smanjuje se, što neki stručnjaci (Chris McKay, NASA-in Ames Research Center u Moffet Fieldu u Kaliforniji; Heather Smith, Međunarodno svemirsko sveučilište u Strasbourgu, Francuska) tumače kao neizravne znakove prisutnosti života …
Prema njihovim pretpostavkama, na Titanu mogu postojati životni oblici, različiti od zemaljskih, na osnovi metana (umjesto vode), disanja vodika i hranjenja acetilenom. Pretpostavke su donesene još 2005. godine.
Međutim, manje optimistični stručnjaci (Mark Allen, NASA-in laboratorij za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji) skloni su biološkim razlozima gubitka vodika i acetilena razmotriti posljednje mjesto, prije svega tražit će sva moguća nebiološka objašnjenja za ovaj fenomen.
I sam Chris McKay priznaje da rezultati istraživanja otkrivaju "vrlo neobičnu i trenutno neobjašnjivu kemiju … Možda ne znakove života, ali vrlo zanimljive".
