Kralj Sparte Leonidas I - iz klana Agid, vladao je 491.-480. Pr. e. Član grčko-perzijskog rata, poginuo je u bitci kod Termopila. Leonidas je bio sin Anaxandrisa II. Smatrao se Herkulovim potomkom dvadesete generacije. Bio je treći od četvorice sinova, ali nakon smrti Kleomena I i Dorija postao je kraljem Sparte: "Leonidas je bio mlađi brat Kleomena I i na prijestolje je došao nakon što je Cleomenes umro, a da nije ostavio muško potomstvo."
Leonidas je zasjeo na prijestolje u dobi od sedamnaest godina i nije učinio ništa izvanredno u prvom desetljeću svoje vladavine, ali tijekom stoljeća ovjekovječio je svoje ime u posljednjoj bitci kod Termopila. Perzijski kralj Kserks, želeći osvojiti Grčku, napao je Heladu 480. pr. Kr., Kad su Heleni održavali Olimpijske igre, a Spartanci su uoči svetog blagdana Carnea. Ovi su blagdani zahtijevali sveto primirje i to je bio jedan od razloga što je samo mala grčka vojska susrela golemu perzijsku vojsku u Termopilama.
Perzijski kralj odlučio je okončati neovisnost Grčke. Pripreme za pohod bile su bez presedana: 56 ljudi koji su bili podvrgnuti Kserksu uklonjeno je sa svog mjesta po njegovom nalogu. Iz najudaljenijih zemalja milicije su se preselile na okupljališta, na obale Tigrisa i Eufrata. Činilo se da je cijela Azija u pokretu.
Pobijedite zajedno ili umrite zajedno
Termopile ("Topla vrata") nazivaju se tako zbog vrelih izvora sumpora koji danas postoje. Generalno vijeće grčkih vođa odlučilo je zauzeti ovo mjesto. Leonidas se preselio u Termopile s malim odredom od 300 Spartanaca, koji su se širom Grčke proslavili kao najneustrašljiviji i najjači ratnici. "Pobijedite zajedno ili umrite zajedno!" - pročitajte zakon Spartanaca.
Unatoč tome koliko sam malo kralja Sparte Leonidas poveo sa sobom, čak su i iskršena srca spartanskih starješina zadrhtala. Rekli su spartanskom kralju: "Uzmi barem tisuću." Na to je Leonid I odgovorio: "Pobijediti, a tisuću nije dovoljno, umrijeti, tristo je dovoljno." Na putu se odredu pridružilo još oko 5.500 ljudi iz raznih gradova i regija Grčke. Dakle, ukupan broj njegovih vojnika nije bio veći od 6 tisuća ljudi.
Grci su se ulogorili iza zida koji je blokirao uski prijevoj Termopile.
Promotivni video:
Kserks je bio prilično siguran u pobjedu. Kad su u perzijskom logoru uhvatili grčke špijune i htjeli ih pogubiti, perzijski je kralj slučajno saznao za to. Ukinuo je smaknuće, naredivši Grcima pratnju kroz perzijski logor i pokazivanje svega što su željeli vidjeti. Nakon što ih je pozvao k sebi, pitao je vide li svi što žele i pustio ih.
Takva je gesta trebala ostaviti snažan dojam na Grke. Kralj Perzijanaca nadao se da će sada, uvjerivši se u njegovu moć i odlučnost, Grci na kraju doći k sebi, prestati se držati neke svoje, Perzijancima nerazumljive slobode i dobrovoljno se pokoriti njegovoj volji.
Jedan od lokalnih stanovnika, govoreći Helenima o brojnoj vojsci barbara, dodao je da će "ako barbari ispucaju svoje strijele, sunce biti pomračeno iz oblaka strijela". Kao odgovor, Spartanac Dienek lagano se našalio: "Naš prijatelj iz Trachina donio je prekrasne vijesti: ako Medijci potamne sunce, tada će se moći boriti u sjeni" (u nekim se izvorima ova izjava pripisuje kralju Sparte Leonidasu I).
Kserks je čekao četiri dana u nadi da će se Grci uplašiti i povući, ali kad su Perzijanci u ime svog kralja pozvali Spartance da predaju oružje, spartanski kralj hrabro je odgovorio: "Dođite i uzmite!" Vrijeme je prolazilo, a Kserks je naredio da napadne klisuru. "Neprijatelj dolazi!" - vikao je grčki stražar. "Izvrsno! - rekao je Leonid. "I mi se približavamo neprijatelju."
Kralj Perzijanaca poslao je najučinkovitije odrede Meditanaca rođenih da napadnu napad. Dobivši težak odboj, Medijci su se povukli. Nakon toga, kralj je Medijce promijenio u Kisijance i Sake, koji su bili poznati po svojoj ratobornosti. Lakše naoružani barbari nisu se uspjeli probiti kroz gustu falangu Spartanaca, skrivajući se iza čvrstog zida velikih štitova.
Kserks je poslao najhrabrijeg iz svoje vojske, "besmrtnike", ali nisu mogli slomiti Spartance.
Kserks nije znao što dalje, u to je vrijeme k njemu došao lokalni stanovnik, stanoviti Efialtes, koji se dobrovoljno javio za nagradu da Perzijance povede planinskom stazom zaobilazeći Termopile. Odabrani perzijski odred od 20 tisuća ljudi pod zapovjedništvom Gidarna hodao je prikriveno cijelu noć, a do jutra su iznenada napali obrambeni odred Fokijanaca. Otjeravši ih na vrh planine, Gidarn se nastavio kretati prema stražnjem dijelu Helena koji su čuvali Termopile.
Fokijani su poslali trkače da obavijeste Grke o zaobilasku Perzijanaca, a jedan prebjeg iz perzijskog logora upozorio je Grke na to čak i noću. Tada su Grci počeli održavati opće vijeće. Mišljenja saveznika bila su podijeljena - većina je, pokoravajući se volji okolnosti, krenula prema svojim gradovima, preferirajući povlačenje pred neizbježnom smrću. Bilo je samo 300 Spartanaca kralja Leonide, 700 Fokijanaca i 400 Tebanaca, koji nisu računali na pobjedu, već samo na slavnu smrt.
Posljednja bitka
Došlo je jutro, posljednje jutro za branitelje - bio je to sedmi dan kada je šačica Grka zadržala perzijsku vojsku. Kralj Sparte Leonidas odjenuo je kraljevsku odjeću i, prema običajima svog naroda, donio žrtvu bogovima. Ovim obredom proslavio je sprovod za sebe i svoje drugove.
Proricatelj Megistij, prema unutrašnjosti žrtvene životinje, prorekao je smrt ratovima Leonide I. Kralj je rekao: "Ajmo doručkovati, prijatelji, jer ćemo morati večerati u Hadu." U taboru Perzijanaca začuo se ratni poklič, na ovaj znak udarili su s fronte. Spartanci su hrabro mogli odbiti prvi udarac i zatvorivši se još bliže, gurajući svoje duge štuke još dalje, krenuli su naprijed u strašnoj formaciji.
Perzijanci su pali sa litice u more, popeli se na stijene, pobjegli - sve je pomela falanga, napredujući uobičajenim odmjerenim korakom. Mnogi plemeniti Perzijanci ubijeni su u bitci, dva kraljeva brata ubijena su jedno za drugim. Kad su Grci polomili koplja, uhvatili su mačeve i kamenje. Na njih se stupa, gazi, pritiska; sve češći su bili neprijateljski udari. Spartanski kralj ubio je mnogo Perzijanaca, ali i on je pao, ubijen u neravnopravnoj bitci.
Perzijanci su htjeli uzeti njegovo tijelo i predstaviti ga "kao dar" svom kralju. Ali Spartanci to nisu mogli dopustiti. Cijela se bitka odvijala oko tijela Leonide. Pobijedili su Grci! Kupili su vrijeme potrebno da njihovi sunarodnjaci krenu dalje. Grci su saznali da su se Perzijanci, predvođeni izdajnikom, spustili s planinske staze i spremali se udariti ih straga. Saznavši za to, podigli su tijelo kralja na ruke i povukli se iza zida. Tu se odigrala njihova posljednja bitka. Svi su pali kao jedan preko tijela spartanskog cara Leonide, nisu ga dali neprijatelju, pokrili su ga sobom …
Kad se bitka stišala, Kserks je, okružen svojom pratnjom, otišao između mrtvih tijela potražiti Leonidu. Dugo sam tražio. Napokon sam ga pronašao. I "naredio je da odsječe glavu spartanskom kralju i nabode je na kolac." Nikada prije i nikada kasnije perzijski kralj nije pokazivao takvu mržnju prema svojim neprijateljima.
Odred kralja Sparte Leonidas je umro, a ova legendarna bitka poznata je kao jedna od najstarijih herojskih stranica u povijesti čovječanstva. Pod Termopilama je, prema Herodotu, palo do 20 tisuća Perzijanaca i 4 tisuće Grka. Pali Heleni pokopani su na istom brdu na kojem su vodili posljednju bitku. Na grob je postavljen kamen s natpisom pjesnika Simonida iz Keosskyja: „Lutalice, reci Spartancima da smo ubijeni na ovom mjestu. Držeći vjernost do kraja volje svojih sugrađana”.
Sljedeće godine, 479. pr. e. vojska Perzijanaca bila je potpuno poražena u bitci kod Plateje u Beotiji. U toj bitci istaknuo se spartanski Aristodemus, jedini preživjeli od 300 Spartanaca, kojega je kralj ostavio prije posljednje bitke u susjednom selu zbog ozljede.
Sparta je najavila nagradu za glavu izdajnika Ephialtesa, a on je potom ubijen. Posmrtni ostaci spartanskog kralja ponovno su pokopani u Sparti 40 godina nakon njegove smrti. Stanovnici grada, 600 godina nakon legendarne bitke, već u rimsko doba, svake su godine održavali natjecanja u čast nacionalnog heroja. Na ploči su bila uklesana imena svih poginulih u Termopilama.
