Mnogo je legendarnih stranica u kriminalnim analima krađa najvećih umjetničkih djela 20. stoljeća. No, možda je teško pronaći mističniju priču od krađe slika s irskog imanja Russborough, u vlasništvu baroneta Alfreda Batea.
Ujak vlasnika imanja, južnoafrički milijunaš, počeo je prikupljati kolekciju koja je imala tako burne događaje. Stekavši znatno bogatstvo na dijamantima, odlučio je ulagati u umjetnička djela i počeo je kupovati stara platna širom svijeta. Ukupni troškovi kolekcije početkom sedamdesetih godina prošlog stoljeća premašili su 100 milijuna dolara.
Nakon smrti milijunaša, cijelo nasljedstvo, uključujući neprocjenjivu kolekciju, pripalo je njegovom nećaku. Kad je 1973. godine na imanje stigla prva prikolica sa slikama, stari je batler, vidjevši da se u kuću unose slike u pozlaćenim okvirima, zabijelio i zastenjao: „Gospodine, što to radite! Ovo je Russborough House. Ovo nije mjesto za slike!"
Baronet je tražio objašnjenje. Ispostavilo se da je jedan od vlasnika imanja, grof od Milltowna, jednom prilikom naložio lokalnom umjetniku da slika. Majstor je radio danonoćno, ali kupcu se platna nisu svidjela. A grof je, ne plativši ni lipe, naredio da ih spale. Nesretni umjetnik prokleo je i grofa i imanje.
Od tada, prema batleru, vrijedilo je vlasnicima kupiti sliku nekog poznatog slikara, kako su lopovi ušli u kuću ili je došlo do požara, a vrijedna se kupnja pretvorila u planinu pepela.
Alfred Beit sa suprugom i gostima u jednoj od dvorana sa slikama
Promotivni video:
Baronet se samo smijao praznovjerju. Njegova kolekcija pouzdano je zaštićena rešetkama na prozorima, najnovijim elektroničkim alarmnim sustavima. Uz to, osigurana je od strane svjetski poznate tvrtke Lloyd. Ali, kako se ispostavilo, uzalud se smijao.
U travnju navečer 1974. kćer vlasnika osiguravajućeg društva došla je posjetiti baroneta i njegovu suprugu te sa sobom donijela bocu konjaka za prikupljanje. Domaćini nisu baš voljeli ovu drsku djevojku, ali zakoni gostoprimstva nisu im dopuštali da gosta pokažu pred vratima.
Točili su rakiju, baronet i njegova supruga otpili su gutljaj i … pali u crnilo. A kad se Alfred Beith probudio, vidio je kako pljačkaši vade neprocjenjive slike. Njegovi pokušaji "davanja glasa" ispaljeni su iz mitraljeske vatre, a baronet više nije volio obraćati pažnju na sebe.
Tada je pronađeno svih 19 ukradenih remek-djela, a djevojčica je uhićena. Ispostavilo se da je "kći prijatelja" povezana s IRA-om (Irska republikanska vojska), a njezini su borci bili ti koji su okružili imanje. Međutim, iako je sjedila 9 godina, nikada nije izdala svoje suučesnike.
Dvanaest godina kasnije, u svibnju 1986., kad su Beithovi bili u Londonu, na imanju se oglasio alarm kojim su slike bile opremljene. Policija koja je stigla na mjesto događaja provjerila je prikupljanje, ali nije pronašla ništa sumnjivo.
Policajci su otišli, ali sat vremena kasnije ponovno se oglasila sirena. I opet nije pronađeno ništa kriminalno. Kad se alarm uključio po treći put, stražar ga je jednostavno isključio, misleći da sustav nije u redu. A onda … u kuću su došli razbojnici, vezali sluge i ukrali 18 slika.
Ubrzo se pojavilo njih sedmero. Ali 11 drugih tražilo je nekoliko godina. A kad je pronađen, baronet, koji je napokon povjerovao u prokletstvo, darovao je 17 najvrjednijih slika iz zbirke Irske nacionalne galerije.
Ostaje dodati da je kolekcija ukradena još dva puta. 2001. razbojnici su usred bijela dana kamionom uništili zid kuće i pred zaprepaštenim vlasnicima i slugama iznijeli slike.
Posljednja krađa dogodila se 2002. godine. Nakon toga, Lady Beith (Alfred je umro krajem 1990-ih) odlučila je prenijeti ostatke kolekcije u istu nacionalnu galeriju.
