Tijekom proteklih stotinu godina, medicina je napravila najmoćniji skok naprijed u svojoj povijesti. Može se steći dojam da za većinu bolesti liječnici znaju, ako ne lijek, onda barem uzrok. Ali to nije tako: na svijetu postoji puno bolesti koje još uvijek zbunjuju znanost.
Bolest rata
1991. godine gotovo milijun vojnika, predvođenih 700.000 američkih vojnika, prešlo je granicu Kuvajta okupiranog Irakom u operaciji Pustinjska oluja, poznatoj i kao Zaljevski rat. Ovo kratko, ali veliko sučeljavanje s iračkom vojskom završilo je presudnom pobjedom međunarodne koalicije i uvelike je odredilo daljnje odnose Zapada s arapskim svijetom. No, osim svog povijesnog značaja, Pustinjska oluja postala je jedan od najtajanstvenijih medicinskih fenomena s kraja XX. - početka XXI. Stoljeća.
Ubrzo nakon povratka u Sjedinjene Države, vojnici su se počeli žaliti na svoje zdravlje. Te se pritužbe uopće nisu uklapale u cijelu sliku. Kompleks simptoma veterana iz pustinjske oluje varirao je od nejasnih i slabo definiranih vrtoglavica, slabosti i problema s pamćenjem do vrlo specifičnih bolova u zglobovima, mišićima i koži. Jedinstvo nije primijećeno: nekoga je boljela glava, nekoga želudac, nekoga odjednom.
Nije iznenađujuće što su dugo liječnici zbog ove hrpe simptoma odbijali prepoznati naslov punopravne bolesti ili barem sindroma, kako se naziva nešto manje jasno, ali ipak cjelovito u smislu uzroka, kliničke slike i posljedica. No, kad je riječ o desecima, pa čak i stotinama tisuća pritužbi, više nije bilo moguće zanemariti "sindrom Perzijskog zaljeva". Slični simptomi počeli su se pojavljivati među veteranima drugih zemalja koje sudjeluju u operaciji u Kuvajtu.
Neko su vrijeme liječnici slabost veterana pripisivali posttraumatskom stresnom poremećaju (PTSP). U sadašnjoj fazi razvoja psihijatrije to se ne razlikuje mnogo od srednjovjekovnog običaja objašnjavanja svih bolesti "lošom krvlju". PTSP je "kanta" u koju liječnici ulijevaju bilo koju bolest nakon bilo kojeg živčanog šoka: rata, napada kriminalca, gubitka voljene osobe.
Ako ne postoji jasna definicija, onda nema ni lijeka. Dugi niz godina pokušavali su liječiti "Sindrom Perzijskog zaljeva" isključivo psihološkim treningom.
Promotivni video:
No, što se dalje, situacija se više pogoršavala. Tijekom deset do petnaest godina mnogi su liječnici i istraživači povjerovali da stres nije samo stvar. Primjerice, veterani zaljevskog rata udvostručili su učestalost amiotrofične lateralne skleroze, teške i neizlječive bolesti od koje, na primjer, pati Stephen Hawking. Puno je teže to objasniti slomljenim živcima nego vrtoglavicom.
Foto: depositphotos.com/ Stefanedwards1
Situaciju su potaknule specifičnosti društvene skupine koju je pogodila ova neobična bolest: odnosi branitelja s vladama tradicionalno nisu osobito topli. U Americi, unatoč nebeskim sredstvima i nominalno privilegiranom statusu vojske, nezadovoljstvo Washingtonom gotovo je obvezan element vojne obuke. Naravno, gotovo su se odmah među veteranima počele pojavljivati teorije zavjere: vlada je navodno otrovala vlastitu vojsku i tragove im prekrivala rukama korumpiranih liječnika.
Samo 2009. godine, odbor stručnjaka sa sveučilišta u Bostonu, kojeg je naručila američka vlada, izradio je izvještaj o bolesti na 450 stranica i zaključio da u svjetlu dostupnih dokaza "nema sumnje da je Zaljevski sindrom prava bolest".
Prošlo je pet godina od ovog službenog priznanja, ali uzroci sindroma ostaju potpuno nejasni. Mnogi su znanstvenici skloni verziji trovanja. Kemijsko oružje ili, suprotno tome, slabo shvaćeni protuotrovi koji se daju vojnicima za profilaksu, redovito se pojavljuju na popisima trenutnih hipoteza. No, unatoč vjerojatnim argumentima pristaša ove verzije, određena otrovna tvar koja bi mogla dovesti do razvoja "sindroma Perzijskog zaljeva" još nije pronađena.
Bolest kulinarskog konzervativizma
Zaljevski rat bolest je koja se dugo smatrala izmišljenom, ali u konačnici uvjerljivo dokazana. Postoje i obrnute situacije: bolesti koje se smatraju stvarnima, u stvari se mogu pokazati fikcijom. Ovo je priča o sindromu kineskog restorana. Unatoč azijskoj temi, pa čak i imenu glavnog junaka, ova je priča izrazito američka. Općenito, Amerikanci jako vole ići kod liječnika i izmišljati bolesti.
U travnju 1968. godine dr. Robert Ho Man Kwok napisao je poduže pismo utjecajnom medicinskom časopisu New England Journal of Medicine. U njemu je govorio o odlasku u kineski restoran. Da biste razumjeli situaciju, trebate procijeniti kulinarski kontekst: šezdesetih je američka kuhinja bila na vrhuncu ere mikrovalnih večera i ostalih industrijskih delicija, potpuno lišena okusa. Ako su danas kineski restorani čvrsto integrirani u globalnu industriju brze hrane, tada su se slatko-kiseli umaci i neobične mesne juhe Amerikancima činili egzotičnom privlačnošću okusa.
Posjet dr. Ho Mana Kwoka kineskom restoranu nije dobro prošao. Bolio ga je vrat, ruke i cijelo tijelo bili su oslabljeni. Autor je sugerirao - čisto u okviru zabavne hipoteze - da bi ti osjećaji mogli biti uzrokovani uporabom mononatrijevog glutamata u kineskoj kuhinji.
Mononatrijev glutamat
Foto: depositphotos.com / flas100
Tu postaje očito neznanje Amerikanaca iz 1960-ih u pitanjima svjetske kuhinje. Činjenica je da se glutamat stoljećima koristi u azijskoj hrani i to u ogromnim količinama. Nalazi se u mnogim bitnim komponentama kineske, japanske, tajlandske kuhinje - u umaku od soje, algama, mesnim juhama. Glutamat je jedna od najzastupljenijih aminokiselina u proteinima, a gotovo sva proteinska hrana sadrži značajne količine. To je biološko značenje upotrebe glutamata u hrani: kako je šećer odgovoran za slatkoću, tako je glutamat odgovoran za "sadržaj proteina" - "peti okus", nazvan i japanskom riječju "umami".
Unatoč činjenici da milijarde Kineza bez ikakvih problema konzumiraju višestruko više glutamata od dr. Ho Man Kwok-a, hipoteza o opasnostima glutamata i "sindromu kineskog restorana" stekla je neviđenu slavu i još uvijek ostaje popularna među običnim ljudima.
U međuvremenu, već 45 godina izjava Roberta Ho Mana Kwoka nije pronašla nikakvu potvrdu. Brojne studije pokazuju da prehrambeni glutamat nema utjecaja na zdravlje ili dugovječnost, a simptomi koje ljudi opisuju nakon jedenja pekinških patki su različiti i teško ih je opisati.
Sigurnost glutamata i nedostatak značajne veze između ove tvari i utrnulosti vrata danas ne postavljaju pitanja velikoj većini znanstvenika. Ali kakva je onda bolest zahvatila dr. Ho Mana Kwoka i njegove brojne pacijente širom svijeta? Danas liječnici nemaju pojma u čemu je stvar i doista sumnjaju da "sindrom" postoji - prema nekim verzijama, to je jednostavno masivna psihoza.
Možda bi šteta mononatrijevog glutamata ostala hipoteza ekscentričnog liječnika da sljedeće godine - 1969. - u časopisu Science nije objavljen članak koji je pokrenuo paniku oko ove tvari. Članak je pokazao da glutamat može uzrokovati razvojne abnormalnosti kod miševa. Američki čovjek s ulice prihvatio je ovaj zaključak na vjeri, ne ulazeći u detalje, a nasilni naslov "kemija" utvrđen je za mononatrijev glutamat, koji je užasno opasan po zdravlje. Čovjek na ulici nije uzeo u obzir samo jedno: pokusne životinje iz zlosretnog članka dnevno su se hranile ekvivalentom od 300 g (u smislu ljudske težine) čistog glutamata! U sljedećim godinama, kada se studija ponovila s razumnijom količinom tvari, nije utvrđena šteta. Imajte na umu da ako je studija iz 1969. koristila kuhinjsku sol umjesto glutamata,miševi bi jedva izdržali dulje od nekoliko dana - ne bi ni došlo do odstupanja u razvoju.
Foto: depositphotos.com / Hackman
Bolest odsutnosti
Što je tajanstvenija bolest, oštrija je rasprava oko nje. Ako liječnici nemaju odgovor, tada laik počinje sam tražiti odgovor - a to rijetko završava dobro.
1943. dječji psiholog Leo Kanner opisao je neobično, ali prilično slično ponašanje osam dječaka i tri djevojčice s kojima je radio. Među njima je bio, primjerice, i petogodišnji Donald, koji je „najviše volio biti sam, gotovo nikada nije trčao majci, nije obraćao pažnju na oca koji se vraćao kući, bio je ravnodušan prema rodbini prilikom posjeta … hodao je s osmijehom na licu, ponavljajući isto pokreti … izvrnuli sve što se vrtjelo … Riječi sam doživljavao isključivo doslovno, izravno … Ušavši u sobu, potpuno sam ignorirao ljude i odmah se okrenuo objektima."
Tijekom godine sličan, ali malo drugačiji opis još nekoliko djece objavio je pedijatar Hans Asperger. Za razliku od Donalda, šestogodišnji Fritz "brzo je naučio govoriti čitavim rečenicama i ubrzo je govorio" poput odrasle osobe "… Nikad nije sudjelovao u grupnim igrama … Nije razumio značenje poštovanja i bio je potpuno ravnodušan prema autoritetu odraslih … Nije se držao distancirano i razgovarao je bez oklijevanja čak i sa strancima … bilo ga je nemoguće naučiti da bude pristojan … Još jedan čudan fenomen je ponavljanje istih pokreta i navika."
Ova su dva klasična djela definirala ono što se danas naziva spektrom autizma, od "osnovnog" oblika koji je opisao Kanner do više socijaliziranog, koji graniči s izravno lošim oblikom bolesti koja se danas naziva Aspergerovim sindromom.
Glavna kontroverza oko autizma vrti se oko središnjeg pitanja: je li učestalost ove bolesti u porastu u cijelom svijetu? Posljednjih se godina povećao broj djece s dijagnozom autizma. Puno više: prema nekim procjenama i deset puta. Ako se bolest doista širi takvom brzinom, to nije razlog samo za uzbunu, već i za paniku u cjelini: uzrok se mora tražiti ili u hrani, ili u našim navikama, ili u nečemu drugom što se moglo dramatično promijeniti posljednjih desetljeća.
S druge strane, porast autizma primjećuje se u pozadini eksplozije znanstvene aktivnosti i svijesti javnosti na ovom području. 1960. godine nitko nije znao za autizam. Danas se ta riječ čuje i u medicini i među ljudima daleko od znanosti. Od kasnih 1990-ih, broj članaka o autizmu porastao je za isto deset puta. Znanstvenici su uvjereni da je barem većina "epidemije" autizma posljedica poboljšane dijagnostike i jednostavno povećane pozornosti na ovaj problem.
Očigledno je da autizam postoji oduvijek, neposredno prije nego što se tako zvao. Stoga uopće nije potrebno tražiti njegov uzrok u cijepljenju ili u pesticidima koje prska svjetska vlada. Štoviše, nedavno veliko statističko istraživanje u potpunosti je opovrglo vezu između autizma i cijepljenja. To, međutim, ne negira pitanje što, na kraju krajeva, uzrokuje autizam, i postoji li čak jedan razlog za neobično ponašanje i Donaldovih koji preferiraju predmete ljudima i Fritza zbog njihove neosjetljivosti na društvena pravila. Još nešto nije jasno: je li moguće nekako povećati ili smanjiti vjerojatnost razvoja autizma kod vlastitog djeteta?..
Primjerice, poznato je da mladi roditelji imaju autističnu djecu rjeđe od starije djece. Kako se i zašto to događa, nitko sa sigurnošću ne zna. Prema jednoj od verzija, stvar nije čak ni u tome da stariji roditelji u principu rađaju „neispravnu“djecu. Moguće je da se ljudi koji su i sami skloni autističnim osobinama vjenčaju kasnije. Ta se tendencija može prenijeti na potomstvo, stoga u prosjeku "kasni" roditelji imaju više autistične djece.
Isto se odnosi i na druge čimbenike koji utječu na autizam, poput onečišćenja zraka ili lijekova tijekom trudnoće. Stotine djela pokazuju povezanost određenih vanjskih utjecaja s određenim oblicima autizma, ali niti jedan od njih ne može se smatrati potrebnim ili dovoljnim.
Najvjerojatnije jednostavno ne postoji jedan vanjski uzrok za autizam. Ali moderna medicinska znanost, koja brzo napreduje prema dokumentiranju i katalogiziranju svake molekule u tijelu, uskoro može barem odgovoriti na pitanje što je autizam. A ovo je već ozbiljan korak prema liječenju.
Danas postoje dva različita gledišta na prirodu autizma. Prema jednom od njih, ova bolest ima jasno definirane granice: pacijenti se izdvajaju od norme, ne samo kvantitativnim, već i kvalitativnim obilježjima. S druge strane, "spektar autizma" toliko je zamagljen da jednostavno nema oštrog prijelaza između zdravog i bolesnog. Jedan od najistaknutijih zagovornika ove teorije, britanski psiholog Simon Baron-Cohen poznat je po istraživanju matematičkih i logičkih sposobnosti autistične djece. Devedesetih je Baron-Cohen prvi put skrenuo pozornost na njihovu sklonost "matematičkom" razumijevanju stvarnosti: autističnu djecu, na primjer, često zanimaju automobili, kalendari, brojevi i rotirajući predmeti. Prema psihologu, autizam je samo ekstreman, bolan oblik ljubavi prema redu,u kojem se osoba može kretati samo u kruto postavljenim, logički utemeljenim pravilima, a nije u stanju zalaziti u tako besmislene suptilnosti kao što su društvene norme i pravila bontona. To, vjeruje, objašnjava povećanu vjerojatnost dobivanja autističnog djeteta kod roditelja s visokim IQ-om: geek je već napola autističan.
Foto: depositphotos.com
Bolest zimskih vjetrova
Autizam je bolest živčanog sustava, jedna od najsloženijih i najtajanstvenijih u našem tijelu. S tim u vezi, samo se imunološki sustav može natjecati s njom - a liječnicima također redovito predstavlja neobjašnjiva iznenađenja.
Kawasakijeva bolest je upalna bolest koja se javlja gotovo isključivo u azijske djece. Imunološki sustav, u naletu neobjašnjivog bijesa, napada krvne žile po tijelu, oštećujući njihovu sluznicu - s potencijalnim komplikacijama u srcu. Upala obično traje nekoliko tjedana.
Ova je bolest, iako izuzetno neugodna i opasna, prilično rijetka i teško da bi došla u središte pozornosti najboljih umova medicinske znanosti, da nije bilo uvredljivog zaleta: znanstvenici uopće ne razumiju što imuni sustav ovako okreće.
Epidemiologija Kawasakijeve bolesti nije nigdje čudnija. Prvo, neobično se distribuira širom svijeta. Najviše su od toga bolesni Japanci, slijede Amerikanci i uglavnom stanovnici Havajskih otoka. Vrlo slična, ali ne i identična bolest javlja se u Europi. Većina znanstvenika sklona je vjerovanju da su ove dvije bolesti jedno: sudeći prema povijesnim dokazima, tajanstveni se uzročnik prvi put pojavio u Europi, a tek tada je, u nešto izmijenjenom obliku, stigao do Azije, gdje je danas najviše.
Drugo, učestalost Kawasakijeve bolesti uvelike se razlikuje od osobe do osobe. Azijati - bez obzira na zemljopisno stanje - oboljevaju mnogo češće. Rođaci onih koji su se oporavili također imaju povećane šanse da se zaraze. Drugim riječima, genetika utječe na osjetljivost na neidentificirani patogen. Zbog toga je izuzetno teško proučavati bolest: ona ima obilježja i nasljednih i zaraznih bolesti, a ni jedno ni drugo još nisu jasne.
Treće, Kawasakijeva bolest je sezonska. Ali ni ovdje nema sigurnosti: u "vrućem traku" (Japan-SAD-Europa) najveća incidencija očito pada u hladnoj sezoni, a u ostalim dijelovima svijeta - po potrebi. Znanstvenici već pedeset godina bezuspješno pokušavaju objasniti cijelu ovu vražju stvar. Tek posljednjih godina počeli su se pojavljivati prvi nagovještaji mogućeg rješenja. 2011. međunarodni tim znanstvenika iz Japana, SAD-a i Španjolske donio je nevjerojatno otkriće. Da se slučaj tiče bilo koje druge bolesti, tada bi istraživači najvjerojatnije morali godinama uvjeravati skeptične kolege u istinitost svojih podataka. Ali Kawasakijeva bolest nije "nikakva".
Kako se pokazalo, karta njegove zemljopisne rasprostranjenosti iznenađujuće je točna pada na ružu svjetskih vjetrova. Zimi iz Srednje Azije prema Japanu puše jak vjetar, koji se točno podudara s godišnjim izbijanjem Kawasakijeve bolesti. Slična ovisnost o vjetru primjećuje se na Havajima i u San Diegu, gdje su znanstvenici mjerili. Očito, što god da uzrokuje Kawasakijevu bolest, to "nešto" vjetar nosi između kontinenata.
Napokon, u svibnju ove godine, poduzet je još jedan korak ka razumijevanju uzroka Kawasakijeve bolesti. Prema istraživačima sa sveučilišta u Kaliforniji, izvor svih nevolja mora se naći u Kini. Točnije, u agrarnim regijama sjeveroistoka zemlje. Znanstvenici sumnjaju da toksin koji uzrokuje bolest može biti sadržan u mikroskopskim gljivicama Candida, čija je DNK pronađena u meteorološkim uzorcima.
Mikroskopske gljivice slične kvascu roda Candida
Foto: flickr.com / Yale Rosen
Ali za sada su to samo nagađanja. Neki se istraživači oštro protive: tvrde da Candida nije prikladna za ulogu neuhvatljivog patogena, jer je obično više ljeti, a to je suprotno epidemiološkim podacima. Na ovaj ili onaj način, čini se da je tajanstvena bolest već pala u mreže tvrdoglavih znanstvenika. Pronaći krivca pitanje je vremena.
