Astrofizičari su predložili da se identificira nova klasa egzoplaneta - superhot Jupiters. Primijećeno je da ovi planeti pokazuju neobična spektralna svojstva, a atmosfera s njihove dnevne strane više sliči atmosferi zvijezda nego planeta. Rezultati su objavljeni u časopisu Astronomy and Astrophysics.
Sada su astroomeri otkrili više od tisuću planeta oko drugih zvijezda. Mnogi od njih su otkriveni tranzitnom metodom, odnosno znak njihovog postojanja bilo je smanjenje sjaja zvijezde u trenutku kada ju je planet "zaštitio" od promatrača. Takav događaj omogućuje ne samo pronalazak planeta, već i proučavanje sastava njegove atmosfere, jer je svjetlost zvijezde koja prolazi kroz nju iskrivljena. Zahvaljujući tome, astronomi mogu procijeniti temperaturu atmosfere i koncentraciju raznih tvari u njoj, a u nekim slučajevima čak i pronaći naznake prisutnosti oblaka i vjetra. Spektri najvrućih planeta zbunjivali su znanstvenike - nije bilo potpuno linija koje odgovaraju vodenoj pari, iako su jasno vidljive u nešto manje zagrijanim tijelima.
U novom radu astrofizičari dolaze do zaključka da su uvjeti na takvim nebeskim tijelima toliko ekstremni da molekule vode propadaju u vodik i kisik. Predložili su model prema kojem snažni vjetrovi nose raspadajuće komponente vode na noćnu stranu planeta, gdje se mogu ponovno povezati zbog puno nižih temperatura i kondenzirati u oblake. "Dnevne strane tih svjetova više nalikuju atmosferi zvijezda nego planeta", kaže glavna autorica Vivienne Parmentier sa Sveučilišta Aix-Marseille u Francuskoj. "U određenom smislu, super vrući Jupiteri šire koncept o tome kakvo se tijelo može smatrati planetom."
Odsutnost tragova vode u super vrućim Jupiterima već godinama brine znanstvenike. Oni su već ponudili razna objašnjenja, uključujući ona koja sugeriraju egzotični kemijski sastav takvih tijela. U novom su radu astrofizičari prilagodili ideje iz opisa atmosfera smeđih patuljaka, srednje vrste predmeta između planeta i zvijezda. "Čineći to, svoje dugogodišnje znanje iz zvjezdane astrofizike donosimo u novo područje atmosfera egzoplaneta", objašnjava Parmentier.
