"Vanzemaljske strukture" koje stvaraju neobično svjetlucanje poznate zvijezde Tabby mogu se pokazati kao obični prstenovi običnog velikog planeta.
2015. godine Tabeta Boyajian i tim astronoma sa Yalea analizirali su podatke iz svemirskog teleskopa Kepler koji pretražuje udaljene egzoplanete. Uređaj nadgleda svjetlost njihovih zvijezda, napominjući svaki put kad sjaj privremeno i redovito blijedi - obično dok planet prolazi između njega i Zemlje. Međutim, ovog puta znanstvenici su primijetili nešto krajnje čudno: zvijezda KIC 8462852 trepnula je potpuno nepredvidljivo i potpuno drugačije od svega - ponekad jače, ponekad slabije i ne redovito.
Iznesene su desetke hipoteza kako bi se objasnio ovaj neobični fenomen, od zamračenja opsežnim kometarnim oblakom do, naravno, ciklopske strukture moćne vanzemaljske civilizacije, poput Dysonove sfere. Nedavno su kolumbijski astrofizičari predvođeni Mariom Sucerquijom iznijeli još jednu ideju: nepravilne promjene u svjetlini KIC-a 8462852 može stvoriti "prstenasti" planet sličan našem Saturnu, ali koji orbitira mnogo bliže zvijezdi.
Takav je planet sposoban zasjeniti zvijezdu ili samu ili prstenove pod različitim kutovima, omogućujući joj da izgleda jače ili slabije u složenom i do sada nebrojenom slijedu. Znanstvenici o tome pišu u članku predstavljenom na internetskoj usluzi pretprinta arXiv. Da bi testirali svoju hipotezu, modelirali su krivulju svjetlosti za plinski gigantski planet s prstenovima i zvijezdom na udaljenosti oko 10 puta manjoj od Zemljine orbite.
Takvi su izračuni provedeni i ranije, ali dali su proturječan rezultat, pokazujući da za stvaranje potrebnog "učinka nepredvidljivosti" planet s prstenovima mora biti najmanje 5 puta teži od Jupitera - gotovo smeđi patuljak. Autori novog rada primijetili su da bi gravitacija zvijezde u takvim uvjetima trebala djelovati na prstenove, čineći ih da titraju i unoseći još veću nepredvidljivost. Prema procjenama Marija Sukerchije i njegovih kolega, u ovom bi slučaju planet trebao imati masu usporedivu s masom Neptuna - a to je već sasvim realno.
Sergey Vasiliev
