Upravo isti kopneni krajolici svako malo fotografiraju američku međuplanetarnu stanicu Cassini, smještenu u blizini Saturna
U blizini sjevernog pola Titana, satelita ovog planeta, gotovo veličine našeg Mjeseca, znanstvenici su razabrali mnoga velika jezera povezana kanalom. Glatka se površina nekih protezala više od stotinu kilometara. I možete vidjeti da nešto teče u kanalima. Područje je vrlo slično Kareliji, Finskoj ili Kanadi.
"Karelska" jezera Titan
I u drugim područjima Titana otkrivene su pustinje. Na slikama su se prikazali kao dine - pješčani bedemi visine ispod 100 metara, širine 1-2 kilometra, koji se protežu stotinama kilometara.
Dine: lijevo na Titanu, desno na Zemlji
Promotivni video:
NASA-ini znanstvenici, koji su istraživali slike koje je Cassini prenosio još 2005. i 2007., uvjeravaju da su dine u području zvanom Fensal vrlo slične onima na Zemlji - baš kao u pustinji Kalahari. A na području Beleta podsjećaju nas na pustinju Rub al-Khali u Omanu.
Što su dine Titana više, to su i tanje, napominju istraživači. Ovdje su pustinje vrlo velike - zauzimaju milijune četvornih kilometara.
"Pijesak", "voda" i "kamenje"
Slike Titanica su, naravno, nevjerojatne. Kao da nisu fotografirani na drugom planetu. Ali ipak postoji temeljna razlika sa zemaljskim krajolicima. Saturn Saturna svijet je "pomaknut u temperaturi" u odnosu na naš za 100, a ponegdje i za 200 stupnjeva u minusu. Stoga, u rijekama i jezerima - nikako ne vodu. A na dinama - nimalo pijeska. Odnosno, nesilikatna zrna.
"Tekući ugljikovodici protječu Titanom - mješavina metana i etana", kaže jedan od vođa istraživanja Jonathan Lunine sa Sveučilišta u Arizoni. - Oni također pune jezera.
Nedavno je bilo moguće razjasniti: u titanovoj tekućini ima gotovo 80 posto etana, oko 10 posto metana i oko 8 posto propana. Ostalo su buten, butan i acetilen. Što je ujedno i ukapljeni prirodni plin. Čini se da su najveće rezerve u Sunčevom sustavu koncentrirane na Titan. Takav kakav nije sanjao niti jedan Gazprom. Ali odakle su došli, nije poznato.
Svojedobno je Cassini prenosio i slike rijeka čiji su se vijugavi kanali probijali ekvatorijalnim kontinentom zvanim Xanadu.
Da bi se predložilo od čega je napravljen Titanov pijesak, dopuštaju slike sonde Huygens, koja se odvojila od Cassinija, sletjela na Titan i fotografirala izravno na površini Saturnovog mjeseca. U okviru se nalaze kamenčići i gromade - puno zaobljenog kamenja. Neki su bili promjera i do dva metra. Njihova je površina bila glatko polirana.
Šljunak: lijevo na Titanu, desno na Zemlji
Sada su znanstvenici sve skloniji vjerovati da su kamenčići i gromade nastali na isti način kao i na Zemlji. Kamenje je valjano. Naletite s istom tekućinom koja je na Titanu. Neki od kamenja i kamenčića, najvjerojatnije, sastoje se od prave vode s primjesama amonijaka. Odnosno, ledeni su. Kada je temperatura na Titanovoj površini minus 180 Celzijevih stupnjeva, led postaje vrlo jak. Međutim, podrijetlo lokalne vode smrznute u stijene i dalje je tajanstveno.
Čini se da je od "kamenja" nastao "pijesak", ispunjavajući lokalne pustinje. No, prema drugoj hipotezi, zrnca pijeska su smrznuti ugljikovodici koji ispadaju iz atmosfere.
Postoji li život na hladnom?
Znanstvenici su više puta naglasili: izvanjska sličnost Titana sa Zemljom nevjerojatna je. Doista, osim kontinenata, mora, rijeka i jezera, satelit ima atmosferu, oblake i maglu. Tamo pada kiša. Vrijeme se mijenja. I ciklus fluida sličan je zemaljskom. Pa čak su otkrivene i molekule koje nalikuju aminokiselinama, od kojih su izgrađeni proteini kopnenih organizama. No, postoji li život na Titanu?
Biolozi izbjegavaju odgovoriti: mi još ne poznajemo bića sposobna za metabolizam na temperaturama od minus 180 Celzijevih stupnjeva.
On je jedini
Titan je najveći Saturnov mjesec. Među satelitima u Sunčevom sustavu, drugi je po veličini samo Ganimed, Jupiterov satelit. Titan je veći od Merkura. I gotovo dvostruko teži od našeg mjeseca. Nalazi se oko 3 puta dalje od Saturna od Mjeseca od Zemlje. Stoga na saturijskom nebu izgleda kao disk upola manji od Mjeseca.
Titan je jedini satelit u Sunčevom sustavu koji ima gustu atmosferu.
