Astronomi sa Kalifornijskog državnog sveučilišta u San Franciscu otkrili su egzoplanet s bizarnom, izduženom orbitom koja je karakteristična za komete.
Planet, nazvan HD 20782, ima orbitalnu ekscentričnost 0,96, što znači da je njegova putanja oko zvijezde spljoštena elipsa. Samo su neke komete ekscentričnije. Međutim, HD 20782 uvelike se razlikuje od komete jer je po masi usporediv s Jupiterom.
Na najudaljenijoj točki svoje orbite, egzoplanet je 2,5 puta udaljeniji od zvijezde nego Zemlja od Sunca. U ovom slučaju, planet se povremeno približava vrućoj površini zvijezde - mnogo bliže od Merkura Suncu. Godina na ovom planetu traje 597 dana.
HD 20782 udaljen je 117 svjetlosnih godina od Sunčevog sustava. Otkriven je tranzitivnom metodom koja se sastoji u promatranju prolaska planeta na pozadini zvijezdinog diska. Unatoč velikoj udaljenosti, znanstvenici su uspjeli zabilježiti bljesak svjetlosti koji se odbio od atmosfere egzoplaneta tijekom njegovog prolaska na bliskoj udaljenosti od matične zvijezde. Astronomi planiraju proučiti spektralne karakteristike reflektiranog zračenja kako bi odredili sastav i strukturu atmosfere dalekog svijeta.
Znanstvenici objašnjavaju čudnu orbitu HD 20782 činjenicom da bi u početku u sustavu moglo biti nekoliko planeta s nestabilnim orbitama. U nekom su se trenutku prišli preblizu jedni drugima, zbog čega je jedan od njih izletio iz sustava, dok je drugi stekao njegovu izduženu orbitu.
Ranije su astronomi otkrili egzoplanet s orbitom najudaljenijom od zvijezde, što je sedam tisuća puta dalje od udaljenosti od Zemlje do Sunca. Ukupno je zaključno s 17. ožujka 2016. otkriveno 1.988 egzoplaneta.
