Međunarodni tim znanstvenika iz Sjedinjenih Država i Kine otkrio je da su, kad je Svemir bio star 800 milijuna godina, u njemu nastale male galaksije s aktivnim stvaranjem zvijezda. Početak ovog procesa podudarao se s krajem mračnog doba - razdobljem kada u svemiru nije bilo svijetlih izvora svjetlosti, a sav je prostor bio ispunjen neutralnim vodikom i helijem. Priopćenje objavljeno na Phys.org,
Prema modernim znanstvenim konceptima, 300-1000 milijuna godina nakon Velikog praska, prve su se galaksije počele stvarati u Svemiru. Njihovo zračenje pridonijelo je ionizaciji međugalaktičkog plina, uslijed čega je mračno doba ustupilo mjesto reionizaciji.
Da bi otkrili ove reliktne zvjezdane sustave, znanstvenici su odredili položaj takozvane Lymanove granice u spektru zračenja koje emitiraju udaljene galaksije. Lymanova granica je najmanja moguća valna duljina fotona koji emitira pobuđeni vodik. Budući da su drevne zvijezde uglavnom vodik, oni emitiraju ultraljubičastu svjetlost samo na valnim duljinama iznad ove granice.
Što je galaksija dalje od Zemlje, to se brže odmiče od nas i što je Lymanova granica jača pomaknuta na crvenu (dugovalnu) stranu zbog Dopplerovog efekta. Crveni pomak se može koristiti za određivanje udaljenosti do zvjezdanog sustava. Iako ultraljubičasto svjetlo apsorbira Zemljina atmosfera, dovoljno "pocrvenjelo" zračenje dopire do površine i može ga otkriti zemaljska zvjezdarnica. Astronomi koji su koristili Lymanovu granicu uspjeli su otkriti stotine galaksija za koje crveni pomak (z) prelazi 6. Ti su objekti postojali kad je svemir bio star manje od milijardu godina.
Kako bi identificirali najstariju od ovih galaksija, istraživači su usmjerili pozornost na svjetlinu predmeta. Ultraljubičasto svjetlo koje oni emitiraju lako se raspršuje u okolnom neutralnom plinu. Kao rezultat, čini se da je izvor svjetlosti "maglovit". Budući da je na samom početku ere reionizacije bilo puno neutralnog vodika, galaksije ovog vremena izgledaju mutnije od onih koje su nastale kasnije.
Astronomi koji koriste ovaj pristup pronašli su 23 zvjezdana sustava koji su najizgledniji kandidati za najranije galaksije da se pojave nakon završetka mračnog doba. Njihov crveni pomak dosegao je sedam, što odgovara starosti svemira 800 milijuna godina (prije oko 13 milijardi godina).
