Mnogi ljudi navikli su vjerovati da je Zemlja jedini planet u Sunčevom sustavu koji ima ogromne rezerve vode. Međutim, u usporedbi s nekim drugim mjestima u Sunčevom sustavu, naš je matični svijet prava pustinja, kako u pogledu ukupne količine vode tako i količine tekućine na Zemlji u odnosu na veličinu planeta.
Uzmimo za primjer Jupiterov ledeni mjesec Europa, koji je manje veličine od našeg Mjeseca. U novije vrijeme znanstvenici su analizirali dvadeset godina stare podatke iz jedne od svemirskih sondi Voyager i pronašli još više dokaza da su europske rezerve vode dvostruko veće od našeg matičnog planeta. Postoje ozbiljne sumnje da čak i maleni Pluton ima podzemni ocean koji je volumenom usporediv s onim na našoj Zemlji.
Steve Vance, planetarni znanstvenik iz NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon, već duži niz godina istražuje svjetove koji mogu sakriti vodu ispod svoje površine. Izveo je prosječne vrijednosti debljine ledenih kora površine svjetova Sunčevog sustava i dubine njihovih oceana, a također je izračunao koliko vode može biti na tim objektima.
Donja infografika odražava podatke dobivene od Vancea, kao i podatke iz drugih izvora, koji pokazuju vjerojatnu količinu tekuće vode u devet poznatih "vodenih svjetova", uključujući našu Zemlju.
Količina vode na grafikonu izražava se u zettalitrima, jedinici koja je jednaka 1.000.000.000.000.000.000.000 litara ili 1 milijardi kubičnih kilometara.
Prema Nacionalnoj upravi za oceane i atmosferu, Zemlja ima samo oko 1,3335 zettalitara.
Na temelju količine vode koju imaju svjetovi Sunčevog sustava (od manje rezerve do veće), popis izgleda ovako: Enceladus (satelit Saturna), Triton (satelit Neptuna), Dione (satelit Saturna), Pluton (patuljasti planet), Zemlja, Europa (Jupiterov mjesec), Kalisto (Jupiterov mjesec), Titan (Saturnov mjesec) i Ganimed (Jupiterov mjesec).
Promotivni video:
Ganimed je najveći satelit plinskog diva Jupitera i naj "vodeniji" svijet Sunčevog sustava iz još jednog razloga: 69 posto ukupnog volumena satelita može zauzimati tekuća voda, što je znatno više od bilo kojeg drugog kozmičkog tijela s gornjeg popisa.
Prema znanstvenicima, Mimas, Saturnov mjesec, kao i Ceres, najveći asteroid u Sunčevom sustavu, također mogu imati oceane vode. Međutim, istraživači nisu sigurni koliko bi ti oceani mogli biti veliki. Da bi se ovo mišljenje sigurno potvrdilo ili poreklo, bit će potrebno više od jedne svemirske misije.
Trenutno NASA planira misiju Europa Clipper u Europi. U njegovom okviru znanstvenici žele sastaviti vrlo preciznu kartu ledenog satelita. Istraživači očekuju da misija započne negdje između 2022. i 2025. godine.
Znanstvenici vjeruju da će sonda moći preciznije izračunati veličinu Europskog oceana, kao i "okusiti i osjetiti" čestice vodenih gejzira koje izlaze s površine satelita.
Europska svemirska agencija planira sličnu misiju nazvanu Jupiter Icy Moons Explorer. Njegovo lansiranje trebalo bi se dogoditi 2022. godine. Svemirski brod morat će doći do Jupitera 2030. godine.
U okviru ove misije planirano je izvršiti dva preleta Europe. Svemirska će letjelica zatim kružiti oko Ganimeda 8 mjeseci, prikupljajući znanstvene podatke i vraćajući ih na Zemlju.
Tko zna, možda će jedna od ovih sondi pronaći prve nepobitne dokaze o postojanju života stotinama milijuna kilometara od Zemlje.
Nikolay Khizhnyak
