Neki ljudi vjeruju da ako ostanemo na Zemlji, ljudi će prestati postojati. U članku objavljenom u lipnju, Elon Musk upozorio je na kozmičku neminovnost: Život na Zemlji nestat će ako ne postanemo multiplanetarna vrsta. Postoje dva načina, Musk je napisao: „Jedan od načina je zauvijek ostati na Zemlji, sve dok se ne dogodi događaj koji donosi kraj svim živim bićima. Ne pokušavam izgovoriti apokaliptično proročanstvo, ne, samo povijest čini nas shvatiti da je kraj neizbježan. Alternativa je postati civilizacija koja osvaja prostor i multiplanetarna vrsta, a to je, vidite, točno."
Preživljavanje, zajedno sa strahom, ostaje osnovni instinkt čovječanstva zbog kojeg će postati multiplanetarna vrsta. I dok se hipotetski događaji masovnog izumiranja, poput pada asteroida ili nuklearnog rata, mogu suočiti s činjenicom, mi imamo napredne tehnologije - ili dobre teorije o tome kako raditi takve tehnologije - kako bismo zaštitili budućnost čovječanstva. Što nas onda tjera na razmišljanje o kolonizaciji Marsa?
Moćne solarne baklje
Znanstvenici i futuristi sve su više zabrinuti zbog mogućih sunčevih superflaresa (SSB). Tipična sunčeva baklja sasvim je normalan dio ciklusa sunčevih pjega naše zvijezde koji uzrokuje nalete kozmičkog zračenja. Ali SSE je snažna solarna baklja. Zvijezda oslobađa energiju ekvivalentnu 475 milijardi nuklearnih bombi za samo nekoliko sati ili čak sekundi, kaže Scott Fleming, astronom i arhivist iz MAST-a. Njihova se energija oslobađa u obliku X-zraka, gama zraka, radio valova, vidljive svjetlosti i ultraljubičastog zračenja.
Dugo vremena znanstvenici nisu vjerovali da takva mogućnost zaslužuje pažnju, ali nova su otkrića promijenila njihova mišljenja. Tijekom posljednjih nekoliko godina svemirski teleskop Kepler otkrio je da se udaljene zvijezde slične suncu prilično često plamte. Znanstvenici su se počeli pitati što će se dogoditi ako se SWE dogodi na našem Suncu, što je potaknulo nova istraživanja.
Ako se dogodi TCO, prva stvar na udaru je električna infrastruktura. Mobiteli, računala, automobili, umjetna rasvjeta - tehnologije o kojima naše društvo u potpunosti ovisi - prestat će funkcionirati, što će poslati globalnu civilizaciju u rep i u novo mračno doba.
Promotivni video:
CER-ovi također mogu utjecati na okoliš. Može uništiti ostatke ozonskog omotača, što će oštetiti ekosustav i izazvati masovno izumiranje. Prvo će topli plinovi napustiti atmosferu, a planet će se ohladiti. Ali kasnije, Zemlja će ostati bez obrane od stalnog bombardiranja ultraljubičastim zrakama, što će im omogućiti da dođu do površine i devastiraju je.
Na polovima, gdje ozonske rupe rastu od 1970-ih, hladna mora brzo apsorbiraju ugljični dioksid, smanjujući količinu kisika dostupnog u oceanu i čineći Zemljinu vodu kiselijom. Ovakva promjena prijeti fitoplanktonu, koji je okosnica prehrambenog lanca. Njegov će deficit cijeli lanac staviti na domino princip.
No, najrealnija prijetnja leži u udaljenoj mogućnosti da uslijedi druga velika epidemija, prije nego što se naš ozonski sloj u potpunosti oporavi od prve. Bez ozonskog omotača koji će nas zaštititi, ultraljubičasto zračenje drugog SWS-a uzrokovat će radikalne mutacije DNA, uzrokujući nepopravljivu štetu plodnosti i mijenjajući fiziološke funkcije. Čak i ekstremofili mogu nestati (iako je ovaj scenarij potpuno nevjerojatan).
Do sada ljudi još nisu promatrali NNE našeg Sunca. Dijelom i zato što se ne događaju tako često; dijelom i zato što je naša civilizacija premlada. Ali nestabilni atomi zarobljeni u prstenovima drveća pokazuju da su blagi SLE-i već ranije pogodili Zemlju.
Unatoč svim tim strahovima, znanstvenici još nisu odlučili koliko često se događaju takvi katastrofalni događaji. Međutim, podaci Kepler teleskopa o učestalosti bljeskova na drugim zvijezdama tijekom posljednjih 400 000 godina pomogli su istraživačima procijeniti koliko se često NER-ovi javljaju u zvijezdama sličnim našem Suncu. Prema njihovim podacima, Sunce izdaje SSV svakih 20 milijuna godina.
Ako je zadnji CER bio 775., čekanje će trajati jako dugo. Ispada da ako ljudi poput Muska traže opravdanje za kolonizaciju drugog svijeta, CER neće biti najuvjerljiviji motiv.
No, priča tu ne završava. Iako se potpuno razvijeni SWN neće razmjestiti u bliskoj budućnosti, ovog će se tisućljeća vjerojatno dogoditi slabiji, ali razarajući solarni izboj, prema radu objavljenom u Astrophysical Journal. "Pretpostavljamo da bi ukupni gubici mogli premašiti trenutni svjetski BDP u slučaju određenih superbljeskova", pišu autori studije. Ovakav događaj možda neće stati na kraj našoj vrsti, ali će definitivno uništiti naše društvo, uništiti gospodarstvo i ograničiti pristup resursima potrebnim za opstanak.
Međutim, da bi razumjeli prirodu NER-ova, astrofizičari moraju točno znati kako su rođeni u zvijezdama. Bez poznavanja unutrašnjosti našeg Sunca, znanstvenici ne mogu predvidjeti TCO prije tjedan dana unaprijed. TCO može biti rizičniji nego što mislimo.
Ostale prijetnje Zemlji?
Prijetnja solarnim superblahom možda neće biti dovoljna da nas riješi ovog svijeta, ali postoje i drugi apokaliptični scenariji koji mogu biti motivirajući. Brian Wilcox, član JPL-a i programer tehnologije svemirske robotike i član NASA-inog savjetodavnog vijeća za planetarnu obranu (NACPD), razmišlja o tehničkim aspektima sprječavanja udara asteroida i kometa na Zemlju.
"Moje istraživanje pokazalo je da problem asteroida zaista nije bio tako ozbiljan kao što neki ljudi tvrde, jer u određenoj mjeri pratimo sve velike objekte u unutarnjem Sunčevom sustavu", kaže Wilcox. "Procjenjuje se da je 98% objekata od jednog kilometra u unutarnjem Sunčevom sustavu već pronašlo mjesto za sebe, i to puno prije nego što smo ih mi pronašli."
Dok potvrđujemo položaje i putanje asteroida, kaže Wilcox, sudari tih objekata sa Zemljom, koje ne možemo spriječiti, postaju sve manje vjerojatni. Kad znanstvenici prepoznaju moguću prijetnju asteroidima, znaju da postoji sedmominutni prozor prije nego što pogodi Zemlju. U prošlosti su znanstvenici pretpostavljali da svi asteroidi imaju jednake šanse za sudar. "Ili uđete ili ne uđete", dodaje Wilcox. Ali nakon mnogih promatranja, dobili smo kvantitativnu potvrdu da se velika većina asteroida koji putuju unutarnjim Sunčevim sustavom neće sudariti sa Zemljom. "Komete dugog razdoblja koje dolaze iza Neptuna i dalje su razlog za zabrinutost, jer možemo dugo razmišljati, ali sto puta su manje opasne,nego asteroidi unutarnjeg Sunčevog sustava ", kaže on. Čini se da nema razloga za brigu.
Ako nebeski objekt završi na putu sudara sa Zemljom, možemo ga zaustaviti na nekoliko načina. Ove je godine NASA započela razvoj DART-a, svemirske letjelice dizajnirane za lansiranje golemog objekta u asteroid kako bi ga odvratila s puta. Laseri bi mogli učiniti nešto slično.
Ni samog Wilcoxa nije briga za asteroide. Supervulkani su, međutim, sasvim druga priča. Oni su puno, puno opasniji od asteroida.
Supervulkan može proizvesti razorne učinke u samo jednoj erupciji. U atmosferu može baciti dovoljno prašine i drugih čestica da blokira sunčevu svjetlost, zaustavi fotosintezu i dovede do masovnog gladovanja. A predvidjeti kada će supervulkan eruptirati, još uvijek nemamo načina.
Znamo da Yellowstone izbija svakih 620 000 godina, ali kao i kod NER-a, ljudska civilizacija još nije postojala dovoljno dugo da svjedoči takvom događaju. Posljednji poznati supervulkan eruptirao je prije 75.000 godina u Indoneziji, a dokazi pokazuju da je u atmosferu izbacio gotovo 100 milijardi odlagališta rastopljenog materijala.
Ali Wilcox vjeruje da niti jedan od ovih primjera ne pruža dovoljno motivacije za napuštanje Zemlje. U stvari, čak i pandemija ne opravdava stvaranje kolonije na drugom planetu poput Marsa.
Let na Mars, kaže, neće održati našu vrstu tako dobrom kao da se smjesti na mnogim asteroidima. "Da nam je pandemija glavni problem, najbrži način da se obranimo bio bi stvaranje naselja asteroida na teraformiranim asteroidima koja bi mogla osigurati stanište do 7000 ljudi", objasnio je Wilcox. "Imali bismo mnogo kolonija na asteroidima umjesto samo jednog Marsa."
Asteroidima je ne samo lakše i jeftinije svladati ih nego Mars; sigurniji su u pogledu udaljenosti. Let sa Zemlje na Mars traje od nekoliko mjeseci do nekoliko godina. Bit će potrebno još više vremena da stignemo do pojasa asteroida ili bilo kojeg asteroida blizu Zemlje koji bismo mogli nastaniti u budućnosti. To je dulje nego što traje razdoblje inkubacije bilo koje bolesti - dok astronauti stignu u svoj novi dom, najopasnije bolesti već su odradile svoj posao. "Nada se da medicina napreduje dovoljno da bismo mogli razviti testove i spriječiti slanje zaraženih u svemirske kolonije", kaže Wilcox. Morat ćete biti sigurni da nitko sa sobom ne uzima opasnu bolest.
Ako se moramo maknuti sa Zemlje, Mjesec bi mogao biti vrsta održive opcije. Na njegovoj površini možemo iskopati raketno gorivo i tamo neće trebati puno vremena. Cijevi od drevnih tokova lave nude zaštićena mjesta za ljude da grade kolonije koje bismo mogli zaštititi od sunčevog zračenja.
Dakle, Mars je naša najbolja opklada?
Ako smo zabrinuti zbog NER-ova, Mars se u početku čini perspektivnom opcijom za kolonizaciju. Crveni planet udaljen je od Sunca otprilike dvostruko od Zemlje, pa će manje sunčevog zračenja doseći njegovu površinu.
Zapravo, Mars bi u slučaju SSV-a bio mnogo opasniji za ljude. Mars nema magnetosferu, a njegovu je atmosferu oduševio sunčev izbljesak prije 4 milijarde godina. U slučaju SSV-a, na Zemlji bismo barem bili zaštićeni atmosferom, našim "neprobojnim prslukom" od zračenja; na Marsu bismo bili goli i ranjivi.
Osim toga, putovanje na Mars ionako bi bilo opasno. Trebale bi postojati bolje alternative, rekao je Wilcox. "Ako će čovječanstvo živjeti i raditi u svemiru, moramo naučiti kako živjeti i raditi u svemiru", kaže on. Jedno dobro mjesto za početak je doslovno ispred vrata. "Prije odlaska na Mars možete vježbati na Mjesecu." Moramo testirati tehnologiju kolonizacije Marsa prije nego što astronaute pošaljemo u jednom smjeru, dovodeći njihov život u opasnost.
Dakle, možda nam Mars krije nova znanja i mogućnosti da udovolji našim kozmičkim ambicijama. Ali da bismo preživjeli, možda bismo se trebali držati svojih korijena.
