Tijekom posljednjih nekoliko godina, tema o zombijima stječe sve veću popularnost. Sve se češće organiziraju flash mobovi hodajućih mrtvaca, snimaju se filmovi i TV serije, objavljuju video igre, stripovi, igračke itd. Ali malo ljudi zna da zombiji doista postoje, iako ne u obliku u kojem smo ih zamišljali. Mogu se naći u tropskim šumama: mravi i drugi mali insekti. Postaju zombiji nakon što ih je pretekao Cordyceps, gljiva koja kontrolira njihovo tijelo.
Zahvaćeni kukac, u ovom slučaju mrav, napušta svoju koloniju i smješta se na list stabla. Nakon što žrtva zauzme udoban položaj za manipulatora, gljiva mu počinje klijati tijelom i glavom.
Sličan fenomen postao je osnova radnje videoigre Naughty Dog "Posljednji od nas", gdje je mutirani kordiceps zarazio čovječanstvo.
Doznajmo više o ovoj gljivi …
U prirodi postoji parazitska gljiva zbog koje mravi stolari slijede njene "naredbe", pretvarajući ih u zombije slabe volje. Govorimo o parazitu zvanom kordiceps unilateralis (Cordyceps unilateralis). Spore ove parazitske gljive obično dospijevaju na tijelo mrava i rastu unutar njegovog tijela. Cijeli ovaj proces popraćen je ispuštanjem određenih alkaloidnih tvari u tijelo mrava, zbog čega mrav zaboravlja na svoje potrebe i u potpunosti se podvrgava parazitu. Mravi zahvaćeni ovom gljivom napuštaju mravinjak i počinju lutati sami tražeći najpovoljnije mjesto za život svog vlasnika.
Upravo je to glavni cilj jednostranog kordicepsa - uz pomoć mrava doći do najboljeg mjesta na kojem bi mogao nastaviti rasti. Budući da ovaj parazit ne može rasti ni visoko u krošnjama drveća, ni na tlu ni blizu njega, mravu je dana zapovijed da pronađe mjesto na kojem su temperatura i vlaga idealni za razmnožavanje gljivica. Kad se nađe prikladno mjesto za parazita, mrav umre, a iz njegove glave izraste gljivica koja tvori kutiju sa sporama. Spore, drobeći se, padaju na druge mrave, koji će uskoro doživjeti određenu sudbinu.
Promotivni video:
Nedavno su znanstvenici otkrili da ova gljiva parazitira već 48 milijuna godina, o čemu svjedoče fosili pronađeni u bivšem njemačkom krateru Grube Messel.
Uz to, paraziti poput kordicepsa ne samo da mrave pretvaraju u zombije, već i druga bića. Na primjer, parazit Toxoplasma gondii, koji uzrokuje toksoplazmozu u ljudi, kontrolira svoj srednji plijen, miševe. Obično ometa rad određenih dijelova mozga miša, lišavajući ga straha da ga mačka ne pojede.
Jednostrani kordiceps jedna je od entomopatogenih gljiva. To su gljive koje inficiraju samo insekte. Neke gljive mogu zaraziti člankonošce (na primjer paukove), ali ovo je prilično iznimka od njihova pravila. Cordyceps jednostrano pogađa samo mrave, i to samo jednu vrstu - Camponotus leonardi. Gljiva može zaraziti druge usko povezane vrste mrava, ali s manje reproduktivnog i manipulativnog uspjeha.
Nije jasno kako točno spore gljive dospijevaju u mrav. Najvjerojatnije se infekcija događa kroz pore u stanicama ili kroz kožicu. Nakon ulaska u tijelo, kvasac kordiceps u njemu se aktivno razmnožava i širi tijelom mrava. Vjerojatno, spore gljive tvore aktivne kemijske spojeve koji utječu na mozak mrava, mijenjajući njegovo ponašanje.
Mrav napušta koloniju i spušta se na zemlju (ova vrsta mrava živi na drveću). Kukac odabere nisku vlati trave, popne se na nju i vrlo se čvrsto pričvrsti za središnju venu lista. Mrav zahvaća biljku svojim moćnim čeljustima maksimalnom snagom i ni vjetar ni kiša ne mogu je gurnuti. Nakon toga mrav potpuno gubi kontrolu nad svojim tijelom i više se ne miče. Još nije mrtav, ali ne može ništa učiniti.
Gljiva postupno ubija mrava i nastavlja rasti. Njegovi su korijeni već prodrli u meka tkiva insekata, prošli kroz cijelo tijelo i čvrsto učvrstili na listu. Sada je od mrava ostao samo veliki micelij jednostranog kordicepsa. Gljiva odmah počinje proizvoditi snažno antimikrobno sredstvo kako bi se zaštitila od malih čistača. Kada je gljiva čvrsto fiksirana, ona klija prema gore kroz glavu mrava. Proces rasta traje 4-10 dana.
Promjene u ponašanju zaraženih mrava vrlo su specifične. Inficirani insekti nazivaju se "zombi mravima". Pate od jakih grčeva, zbog kojih padaju s drveća i ne mogu pronaći put do svog gnijezda. Instinktivno težeći prema gore, mravi se penju na niske biljke i travu, gdje pronalaze svoje posljednje utočište. Ako se životinja ne može popeti na travu, tada gljiva prestaje rasti ili je rast popraćen raznim anomalijama. Ali životinja ionako umire.
Jednostrani kordiceps sposoban je uništiti cijelu koloniju mrava. Insekti su razvili sposobnost da osjete zaražene kolege i tjeraju ih iz njihove kolonije. Ako gljiva uđe u gnijezdo, tada se zaraženi mrav odvlači kako cijela obitelj ne bi umrla od epidemije. Prosječna gustoća zaraze gljivama je 20-30 jedinki po m2.
Jednostrani kordiceps sadrži različite poznate i neiskorištene biološki aktivne metabolite, a istražuje se kao novi izvor lijekova s imunomodulatornim, antineoplastičnim, hipoglikemijskim i hipokolesterolemijskim svojstvima.
Entomopatogene gljive su parazitske gljive koje napadaju insekte. Ponekad se koristi u poljoprivredi kao pesticid za kontrolu broja štetnih insekata.
