Otkriven 1983. godine, zemaljski asteroid Phaethon zaintrigira istraživače zbog svoje neobične orbite. Skupina astronoma nedavno je detaljno proučila putanju kojom se ovaj svemirski blok kreće oko Sunca. Istraživači su također mogli precizirati razdoblje rotacije i termofizičke karakteristike asteroida. Rezultati rada objavljeni su 27. svibnja na arXiv.org.
Phaeton pripada skupini Apolon. Krećući se u orbiti, asteroid se približava Suncu na rekordnoj udaljenosti za objekte svoje klase - svih 0,14 astronomskih jedinica (oko 21 milijun kilometara). Znanstvenici smatraju da je Phaethon glavno tijelo meteorskog pljuska Geminida, koji se sa Zemlje može promatrati sredinom prosinca.
Phaeton se kreće orbitom koja je karakteristična za kometu, a ne asteroidu. Elipsa duž koje kruži oko Sunca snažno je izdužena (ekscentričnost 0,9) i presijeca putanju četiri zemaljska planeta. Takve značajke orbite natjeraju znanstvenike da misle da je Phaethon silikatna jezgra komete koja je, leteći oko Sunca, izgubila ledenu školjku.
Da biste točno odredili oblik asteroida, trebaju vam fotografije snimljene iz različitih kutova. Izrada ovih slika obično traje desetljećima. Josef Hanuš i njegov tim analizirali su 55 krivulja svjetlosti Phaetona, izgrađenih između 1994. i 2015. Također, znanstvenici su neovisno dobili 29 novih svjetlosnih krivulja pomoću teleskopa širom svijeta.
„Podaci iz svakog promatranja jednako su važni i svi su pridonijeli određivanju oblika predmeta. U radu smo koristili 9 različitih teleskopa. Najveći od njih bio je 2,2 metra teleskop na Mauna Kei Sveučilišta na Havajima”, rekao je Hanus.
Koristeći krivulje svjetlosti, znanstvenici su uspjeli dobiti ideju o obliku asteroida. Uz to, Hanusova skupina uspjela je odrediti razdoblje rotacije (3,6 sata) i točne dimenzije - 5,1 kilometar. Ovi se rezultati dobro slažu s prethodnim studijama.
Promotivni video:
Interes znanstvene zajednice za Phaethon trenutno raste, budući da se maksimalni približavanje asteroida Zemlji očekuje 2017. godine. U prosincu sljedeće godine bit će udaljeno samo 10 milijuna kilometara od nas. Znanstvenici planiraju koristiti nekoliko metoda odjednom za detaljno proučavanje Phaetona s minimalne udaljenosti.
"Naši će se rezultati koristiti u planiranju budućih studija", rekao je Hanus.
U bliskoj budućnosti znanstvenici se nadaju da će saznati sastav Phaetona i bolje razumjeti vezu asteroida s meteorom Geminida.
ALEX KUDRIN
