Znanstvenici sa sveučilišta Tufts naučili su kako izrađivati mikroskopske igle od svile za potkožno ubrizgavanje lijekova. Takav neobičan medicinski uređaj učinit će injekciju bezbolnom i bez traga
"Žbuka" s nizom igala nanosi se na željeno mjesto na ljudskom tijelu. Mikroiglice neprimjetno probijaju gornji sloj kože pacijenta, postupno oslobađajući lijek sadržan u krvotoku. Minijaturne "šprice" se tada apsorbiraju bez štete po kožu ili okoliš.
Svilene mikroigle imaju još jedan plus. Većina modernih nizova mikroskopskih igala izrađuje se u agresivnim uvjetima (govorimo, prije svega, o plastičnim mikroiglicama). A lijekovi koji se u njih ubrizgavaju vrlo su osjetljivi i mogu se srušiti.
Svilene mikroiglice u tom su smislu mnogo mekše, jer su izrađene od prirodnog materijala. Uz to, prema uvjeravanjima kreatora, njihove se mikroiglice mogu prilagoditi tako da drogu isporučuju određenom brzinom. A također se tetraciklin može dodati svilenim mikroiglicama, tada punkcija neće unijeti infekciju u tijelo. I, konačno, nema potrebe takve "šprice" čuvati s lijekom u hladnjaku - lijek ugrađen u njih neće se pogoršati.
Proizvodnja "flastera" s mikroiglicama započinje aluminijskim blatom, koji je profil budućeg niza. Visina svake igle doseže 500 mikrometara, a promjer njezina vrha je 10 mikrometara. Sloj polidimetilsiloksana elastomera prvo se nanosi na aluminijski kalup koji tvori negativni kalup.
Tada se uklanja aluminijski profil, a na njegovo mjesto "ulijeva" svila pomiješana s lijekom. Tvar se suši stvarajući gotov niz mikroiglica. Odvojen je od kalupa, obrađen vodenom parom. Cijeli se postupak odvija pri normalnoj temperaturi i tlaku. Kao pokusni eksperiment, znanstvenici iz Sjedinjenih Država dodali su mikroiglama svile hren peroksidazu, enzim koji se često koristi u molekularno biološkim istraživanjima.
Varirajući neke parametre, poput vremena sušenja svile, istraživači su naučili prilagoditi brzinu otpuštanja tvari u kožu. Sve ostale značajke noviteta opisane su u članku u časopisu Advanced Functional Materials.
Naravno, svilene (i bilo koje druge) mikroigle ne mogu uvijek zamijeniti uobičajene štrcaljke. Međutim, barem u određenim područjima medicine, inovativni će razvoj zasigurno naći primjenu.
