NASA predviđa da ćemo već u ovom stoljeću pronaći život izvan našeg planeta, a možda i izvan Sunčevog sustava. Ali gdje? Kakav će biti ovaj život? Bi li bilo pametno uspostaviti kontakt s vanzemaljcima? Potraga za životom bit će teška, ali pronalazak odgovora na ta pitanja u teoriji mogao bi potrajati i duže. Prije vas deset bodova, na ovaj ili onaj način vezano za potragu za izvanzemaljskim životom.
NASA misli da će izvanzemaljski život biti otkriven u roku od 20 godina
Matt Mountain, direktor Znanstvenog instituta svemirskog teleskopa u Baltimoreu, kaže sljedeće:
„Zamislite trenutak kada se svijet probudi i ljudska rasa shvati da više nije sama u prostoru i vremenu. U našoj je moći otkriti otkriće koje će zauvijek promijeniti svijet."
Koristeći zemaljske i svemirske tehnologije, NASA-ini znanstvenici predviđaju da ćemo u slijedećih 20 godina pronaći izvanzemaljski život u galaksiji Mliječni put. Pokrenut 2009. godine, svemirski teleskop Kepler pomogao je znanstvenicima pronaći tisuće egzoplaneta (planeta izvan Sunčevog sustava). Kepler otkriva planet dok prolazi ispred svoje zvijezde, uzrokujući lagani pad sjaja zvijezde.
Na temelju Keplerovih podataka, NASA-ini znanstvenici vjeruju da samo u našoj galaksiji 100 milijuna planeta može biti dom izvanzemaljskom životu. No, tek s početkom svemirskog teleskopa James Webb (koji treba biti lansiran 2018. godine), dobit ćemo prvu priliku za neizravno otkrivanje života na drugim planetima. Webb teleskop tražit će plinove u atmosferi planeta koje stvara život. Krajnji je cilj pronaći Zemlju 2.0, blizanku našeg vlastitog planeta.
Promotivni video:
Vanzemaljski život možda nije inteligentan
Webb teleskop i njegovi nasljednici tražit će biosignate u atmosferi egzoplaneta, naime molekularnu vodu, kisik i ugljični dioksid. Ali čak i ako se pronađu bioznaci, oni nam neće reći je li život na egzoplanetu inteligentan. Vanzemaljski život mogu predstavljati jednoćelijski organizmi poput ameba, a ne složena bića koja mogu komunicirati s nama.
U potrazi za životom ograničeni smo i predrasudama i nedostatkom mašte. Pretpostavljamo da bi trebao postojati život temeljen na ugljiku poput nas i da bi njegov um trebao biti poput našeg. Objašnjavajući ovaj slom u kreativnom razmišljanju, Carolyn Porco s Instituta za svemirsku znanost kaže: "Znanstvenici ne počinju razmišljati o apsolutno ludim i nevjerojatnim stvarima dok ih neke okolnosti ne prisile."
Drugi znanstvenici poput Petera Warda vjeruju da će inteligentni vanzemaljski život kratko trajati. Ward priznaje da bi druge vrste mogle doživjeti globalno zatopljenje, prenaseljenost, glad i konačni kaos koji će uništiti civilizaciju. Isto nam se sprema, rekao je.
Na Marsu bi mogao i mogao biti život
Trenutno je na Marsu prehladno da bi tekuća voda mogla postojati i podržavati život. No NASA-ini Marsovci - Prilika i znatiželja, analizirajući Marsine stijene - pokazali su da je prije četiri milijarde godina planet imao svježu vodu i blato u kojem je život mogao napredovati.
Drugi mogući izvor vode i života je Marsov treći najviši vulkan, Arsia Mons. Prije 210 milijuna godina ovaj je vulkan eruptirao pod ogromnim ledenjakom. Vrućina vulkana uzrokovala je otapanje leda, stvarajući jezera u ledenjaku, poput tekućih mjehurića u djelomično smrznutim kockama leda. Ta su jezera mogla postojati dovoljno dugo da se u njima stvori mikrobni život.
Moguće je da bi neki od najjednostavnijih organizama na Zemlji danas mogli preživjeti na Marsu. Na primjer, metanogeni koriste vodik i ugljični dioksid za proizvodnju metana, a ne trebaju kisik, organske hranjive tvari ili svjetlost. Oni su načini da se nose s promjenama temperature poput onih na Marsu. Pa kad su 2004. znanstvenici otkrili metan u atmosferi Marsa, pretpostavili su da metanogeni već žive ispod površine planeta.
Kada odemo na Mars, možemo zagađivati okoliš planeta mikroorganizmima sa Zemlje. To zabrinjava znanstvenike jer bi moglo zakomplicirati zadatak pronalaženja oblika života na Marsu.
NASA planira tražiti život na satelitu Jupiter
NASA planira pokrenuti misiju 2020-ih u Europu, jedan od Jupiterovih mjeseci. Među glavnim ciljevima misije je utvrditi je li naseljena mjesečeva površina, a također i mjesta na koja svemirski brodovi budućnosti mogu sletjeti.
Uz to, NASA planira tražiti život (moguće osjetljiv) pod debelim ledenim pokrivačem Europe. U intervjuu za The Guardian, vodeća NASA-ina znanstvenica dr. Ellen Stofan rekla je: „Znamo da se ispod ove ledene kore nalazi ocean. Vodena pjena izlazi iz pukotina u južnom polarnom području. Po cijeloj su površini narančaste pruge. Što je na kraju?"
Svemirska letjelica, koja će putovati u Europu, letjet će oko Mjeseca nekoliko puta ili će ostati u svojoj orbiti, možda proučavajući pjenasto perje u južnoj regiji. To će znanstvenicima omogućiti prikupljanje uzoraka unutarnjih slojeva Europe bez rizičnog i skupog slijetanja svemirskih letjelica. Ali svaka misija mora osigurati zaštitu broda i njegovih instrumenata od radioaktivnog okoliša. NASA također želi da Europu ne zagađujemo kopnenim organizmima.
Egzoluni se mogu otkriti radio valovima
Do sada su znanstvenici bili tehnološki ograničeni u potrazi za životom izvan našeg Sunčevog sustava. Mogli su tražiti samo egzoplanete. No, fizičari sa Sveučilišta u Teksasu vjeruju da su pronašli način otkrivanja egzoluna (mjeseci u orbiti egzoplaneta) putem radio valova. Ova metoda pretraživanja mogla bi značajno povećati broj potencijalno nastanjivih tijela na kojima možemo pronaći izvanzemaljski život.
Koristeći znanje o radio valovima emitiranim tijekom interakcije između Jupiterovog magnetskog polja i njegova mjeseca Io, ovi su znanstvenici uspjeli ekstrapolirati formule kako bi tražili slične emisije iz egzona. Oni također vjeruju da bi Alfvénovi valovi (mreškanje u plazmi uzrokovani interakcijom magnetskog polja planeta i njegova mjeseca) također mogli pomoći u otkrivanju egzona.
U našem Sunčevom sustavu, mjeseci poput Europe i Enceladusa mogu održavati život, ovisno o njihovoj udaljenosti od Sunca, atmosfere i mogućeg postojanja vode. No kako naši teleskopi postaju sve moćniji i usmjereniji prema budućnosti, znanstvenici se nadaju proučavanju sličnih mjeseci u drugim sustavima.
Trenutno postoje dva egzoplaneta s prikladnim nastanjivim egzumonima: Gliese 876b (približno 15 svjetlosnih godina od Zemlje) i Epsilon Eridani b (približno 11 svjetlosnih godina od Zemlje). Oba planeta su plinski divovi, poput većine egzoplaneta koje smo otkrili, ali nalaze se u potencijalno nastanjivim zonama. Bilo koji eksomoon na takvim planetima također može imati potencijal za održavanje života.
Napredni vanzemaljski život može se pronaći zagađenjem
Do sada su znanstvenici tragali za izvanzemaljskim životom promatrajući egzoplanete bogate kisikom, ugljičnim dioksidom ili metanom. No budući da teleskop Webb može otkriti klorofluoroogljikovodike koji uništavaju ozonski omotač, znanstvenici sugeriraju traženje inteligentnog izvanzemaljskog života u takvom "industrijskom" zagađenju.
Iako se nadamo da ćemo pronaći izvanzemaljsku civilizaciju koja je još uvijek živa, vjerojatno ćemo pronaći izumrlu kulturu koja se sama uništila. Znanstvenici vjeruju da je najbolji način da otkrijemo može li postojati civilizacija na planetu pronalazak dugotrajnih zagađivača (koji u atmosferi ostaju desetke tisuća godina) i kratkotrajnih zagađivača (koji nestaju za deset godina). Ako teleskop Webb otkrije samo dugovječne zagađivače, velike su šanse da je civilizacija nestala.
Ova metoda ima svoja ograničenja. Do sada, Webb teleskop može otkriti onečišćujuće tvari samo na egzoplanetima koji kruže oko bijelih patuljaka (ostaci mrtve zvijezde veličine našeg Sunca). Ali mrtve zvijezde znače mrtve civilizacije, pa se potraga za aktivno onečišćujućim životom može odgoditi dok naša tehnologija ne postane naprednija.
Oceani utječu na potencijalnu nastanjivost egzoplaneta
Kako bi utvrdili koji planeti mogu podržati inteligentan život, znanstvenici obično grade svoje računalne modele na temelju planetarne atmosfere u potencijalno nastanjivoj zoni. Nedavne studije pokazale su da ti modeli mogu uključivati i učinke velikih tekućih oceana.
Uzmimo za primjer naš vlastiti Sunčev sustav. Zemlja ima stabilno okruženje koje podržava život, ali Mars - koji se nalazi na vanjskom rubu potencijalno naseljive zone - je smrznuti planet. Temperature na površini Marsa mogu varirati oko 100 Celzijevih stupnjeva. Tu je i Venera, koja se nalazi u naseljivoj zoni i koja je nepodnošljivo vruća. Nijedan planet nije dobar kandidat za podupiranje inteligentnog života, premda obojica mogu biti naseljeni mikroorganizmima koji mogu preživjeti u ekstremnim uvjetima.
Za razliku od Zemlje, ni Mars ni Venera nemaju tekući ocean. Prema Davidu Stevensu sa Sveučilišta East Anglia, „Oceani imaju ogroman potencijal za upravljanje klimom. Korisni su jer dopuštaju površinskim temperaturama da izuzetno sporo reagiraju na sezonske promjene u solarnom grijanju. I pomažu u održavanju promjena temperature na cijelom planetu u prihvatljivim granicama."
Stevens je apsolutno uvjeren da moramo uključiti moguće oceane u model planeta s potencijalnim životom, šireći tako opseg pretraživanja.
Oscilirajući svjetovi mogu proširiti vaše stanište
Eksoplaneti s oscilirajućim osima mogu podržati život tamo gdje planeti s fiksnom osi poput Zemlje ne mogu. To je zato što takvi "vrteći se svjetovi" imaju drugačiji odnos s planetima oko sebe.
Zemlja i njezini planetarni susjedi vrte se oko Sunca u istoj ravni. No, gornji svjetovi i njihovi susjedni planeti rotiraju se pod kutom, utječući međusobno na orbite tako da se prvi ponekad mogu okretati s polovom okrenutim prema zvijezdi.
Takvi će svjetovi češće od planeta s fiksnom osom na površini imati tekuću vodu. To je zato što će se toplina matične zvijezde ravnomjerno rasporediti na površinu nestabilnog svijeta, posebno ako je prema zvijezdi okrenuta polovom. Ledene kape planeta brzo će se otopiti, tvoreći svjetske oceane, a tamo gdje je ocean, tu je i potencijalni život.
Ekscentrični egzoplaneti mogu sadržavati nevjerojatne oblike života
Astronomi život najčešće traže na egzoplanetima koji su unutar naseljive zone njihove zvijezde. Ali neki "ekscentrični" egzoplaneti ostaju samo dio vremena u naseljivoj zoni. Izvan zone mogu se otopiti ili nasilno smrznuti.
Unatoč tome, ovi planeti mogu podržati život. Znanstvenici ističu da neki mikroskopski život na Zemlji može preživjeti u ekstremnim uvjetima - i na Zemlji i u svemiru - bakterija, lišajeva i spora. To sugerira da se naseljiva zona zvijezde može proširiti mnogo dalje nego što se vjeruje. Samo ćemo se morati pomiriti s činjenicom da izvanzemaljski život može ne samo cvjetati, kao ovdje na Zemlji, već i podnijeti teške uvjete, u kojima, kako se činilo, nikakav život ne može postojati.
Istraživači se pitaju jesmo li spremni za kontakt
NASA zauzima agresivan pristup pronalaženju izvanzemaljskog života u našem svemiru. Projekt vanzemaljske inteligencije SETI također postaje sve ambiciozniji u pokušajima da kontaktira s vanzemaljskim civilizacijama. SETI želi ići dalje od jednostavnog pronalaženja i praćenja izvanzemaljskih signala i aktivno slati poruke u svemir kako bi odredio naš položaj u odnosu na ostale.
Ali kontakt s inteligentnim vanzemaljskim životom može biti opasan s kojim se možda nećemo nositi. Stephen Hawking upozorio je da će dominantna civilizacija vjerojatno iskoristiti svoju moć da nas pokori. Također se vjeruje da NASA i SETI prelaze etičke granice. Neuropsiholog Gabriel de la Torre pita:
“Može li takvu odluku donijeti čitav planet? Što se događa ako netko primi naš signal? Jesmo li spremni za ovaj oblik komunikacije?"
De la Torre vjeruje da široj javnosti trenutno nedostaje znanje i obuka potrebna za interakciju s inteligentnim vanzemaljcima. Na stavove većine ljudi također utječu vjerski utjecaji.
Pronaći izvanzemaljski život nije tako lako kako se čini
Tehnologija koju koristimo za traženje izvanzemaljskog života znatno se poboljšala, ali potraga daleko nije toliko laka koliko bismo željeli. Na primjer, biopodpisi se obično smatraju dokazima života, prošlosti ili sadašnjosti. No, znanstvenici su otkrili beživotne planete s beživotnim mjesecima, koji imaju iste biološke potpise u kojima obično vidimo znakove života. To znači da naše trenutne metode otkrivanja života često propadaju.
Uz to, postojanje života na drugim planetima može biti puno nevjerojatnije nego što smo mislili. Crvene patuljaste zvijezde, koje su manje i hladnije od našeg Sunca, najčešće su zvijezde u našem svemiru.
No, prema najnovijim informacijama, egzoplaneti u nastanjivim zonama crvenih patuljaka mogu imati atmosferu uništenu teškim vremenskim uvjetima. Ovi i mnogi drugi problemi značajno kompliciraju potragu za izvanzemaljskim životom. Ali stvarno želim znati jesmo li sami u Svemiru.
