Od pojave revolucionarne tehnologije uređivanja genoma CRISPR, znanstvenici su proveli mnoge odvažne eksperimente. Možda najglasnije bilo je uređivanje genoma ljudskog embrija. Unatoč pozivima za zabranu takvih eksperimenata, kineski su znanstvenici 2015. godine prvi put uredili DNK ljudskih embrija koji nisu sposobni za život.
Dok su se etičke kontroverze rasplamsavale u znanstvenoj zajednici, geni ljudskih embrija nastavili su se modificirati, iako s niskom razinom učinkovitosti.
U ožujku 2017. metoda CRISPR prvi je put testirana na održivim ljudskim embrijima, odnosno onima koji bi potencijalno mogli postati fetus u ženskoj utrobi i roditi se na svijetu. Tada su se istraživači iz Srednjeg kraljevstva ponovno odlučili na kontroverzni eksperiment, a sada su ih "sustigli" njihovi kolege iz Sjedinjenih Država.
Zapravo, prvi eksperiment s uređivanjem ljudskog genoma u Americi započeo je prije godinu dana. Sada je tim predvođen Shoukhratom Mitalipovom sa Sveučilišta za zdravlje i znanost Oregona najavio uspješno uređivanje genoma ljudskog embrija.
Ovo je djelo nadmašilo sva prethodna kako brojem embrija koji su podvrgnuti modifikaciji, tako i učinkovitošću. Tim je pokazao da je 100% sigurno i učinkovito popraviti neispravne gene odgovorne za nasljedne bolesti.
Iako se niti jedan embrij nije smio razviti dulje od nekoliko dana (a još više nije planirano umjetno osjemenjivanje uz njihovu pomoć), eksperiment je jasno pokazao mogućnost stvaranja genetski modificiranih ljudi.
Pojasnimo da je promjenom DNK koda ljudskih embrija cilj znanstvenika pokazati da mogu "popraviti" gene koji dovode do pojave bolesti poput beta talasemije, opasne bolesti krvi.
Sam postupak takve modifikacije stručnjaci nazivaju inženjerstvom stanica zametne linije. Jer ako dopustimo rođenje djeteta s "ispravljenom" DNA, tada će on svoje promjene prenijeti na sljedeće generacije kroz vlastite stanice - jajašce ili spermu.
Promotivni video:
Zbog toga su takvi eksperimenti etički kontroverzni: u teoriji istraživači mogu stvoriti djecu "dizajnera", odnosno genetski ojačanu. Niz vjerskih organizacija, neke javne osobe i biotehnološke tvrtke sada se oštro protive takvoj perspektivi, a tehnologija CRISPR već se naziva potencijalnim oružjem za masovno uništavanje.
Štoviše, prethodna ispitivanja Kineza otkrila su neke pogreške koje se pojavljuju tijekom postupka uređivanja i pokazala su da promjene DNK ne mogu utjecati na sve stanice, već samo na neke. Taj se fenomen naziva genetski mozaicizam. Amerikanac je uspio izbjeći sve ovo: dokazali su da je moguće zaobići i mozaicizam i "neciljanu" akciju (ili jednostavno pogreške) sustava CRISPR.
Sam Shukhrat Mitalipov odbio je komentirati, ali su njegovi kolege potvrdili uspjeh eksperimenata.
Poznato je da je tim koristio nekoliko desetaka embrija u svojoj studiji, stvorenoj pomoću sperme koju su dali dobrovoljci koji nose naslijeđene mutacije. Istina, još uvijek ostaje nepoznato koji su geni uređivani.
Video u nastavku prikazuje kako se kemijske supstance koje modificiraju željeni gen ubrizgavaju u jaje u vrijeme oplodnje.
Unatoč još jednom uspjehu, rasprava o uređivanju genoma ljudskih embrija nastavlja se. Mnogi su istraživači već podržali ideju da, u načelu, nema ništa loše u modificiranju kada su u pitanju ozbiljne nasljedne bolesti koje prijete životu buduće osobe.
Istodobno, stručnjaci su jednoglasni u mišljenju u vezi s bilo kojim genetskim poboljšanjima, na primjer, za stvaranje djece s potencijalno višom inteligencijom.
"Uređivanje genoma radi poboljšanja neke osobine ili sposobnosti, a ne zdravlja, izaziva zabrinutost zbog toga mogu li prednosti premašiti rizike i je li pošteno da će takvo eksperimentiranje biti dostupno samo nekolicini ljudi", zaključuje Alta Charo., supredsjedatelj istraživačkog odbora američke Nacionalne akademije znanosti i profesor prava i bioetike na Sveučilištu Wisconsin u Madisonu.
Danas je u Sjedinjenim Državama svaki pokušaj oživljavanja embrija uređenom DNK zakonom zabranjen. Uz to, postoji zakon kojim se zaustavlja svako financiranje takvih kliničkih ispitivanja. Međutim, unatoč takvim preprekama, stvaranje "genetski modificirane" osobe može se provesti u bilo kojoj zemlji u kojoj ne postoje zakonska ograničenja za ovaj postupak.
