Kolumnist BBC-a Zemlja govori o dvoglavim bićima koja postoje ne samo u drevnim mitovima.
Bio je to prizor koji usiri krv. Zmijoliko čudovište, mnogoglava Lernajska hidra, izašlo je iz svoje jazbine i oslobodilo sav svoj bijes na Herkula, sina grčkog boga Zeusa, koji ju je čekao.
Ali Herkul je imao plan. Već je znao da na mjestu odsječene glave Hidre rastu nove, pa je u pomoć pozvao svog nećaka Iolausa.
Potpuno sam siguran da su promatrali bića sa sličnim razvojnim anomalijama u prirodi.
Čim je Herkul odsjekao Hidrinu glavu, Iolaus je bakterijom pripekao ranu i više se nisu pojavljivale nove glave ovog vražjeg stvorenja.
Hidra je siktala i migoljila se, otrovna krv i dah prijetili su smrti najvećem grčkom heroju, ali on je svejedno nadvladao.
Posljednja glava čudovišta pala je na tlo, a Herkul je iz ove bitke izašao kao pobjednik. Sad je mogao započeti treći od svojih dvanaest trudova.
Višeglavo stvorenje s otrovnim dahom i rastućim dijelovima tijela vjerojatno je plod bogate mašte.
Promotivni video:
Neki autori tvrde da je Hydra imala pedeset glava, dok druge priče imaju mnogo manje.
Ali otkud tako neobična ideja? Je li moguće da je prototip Hidre bila višeglava divovska zmija koja je stvarno postojala u prirodi?
Znanstvenici već duži niz godina registriraju slučajeve rođenja dvoglavih osoba. Četrdesetih godina prošlog stoljeća istraživač L. E. Cable opisao je dvoglavi zametak iglice. Nazvao ga je "sićušnim čudovištem".
Mnogo dvoglavih bića posjetilo je laboratorij stručnjaka za razvojnu biologiju Arhata Abzhanova s Imperial Collegea u Londonu.
Zahvaljujući suvremenim spoznajama na polju genetike uspio je identificirati mutacije i stanične abnormalnosti koje bi mogle uzrokovati ovaj fenomen.
Moguće je da su takvi prirodni fenomeni bili izvor inspiracije za tvorce drevnih mitova.
"Apsolutno sam siguran da su promatrali bića sa sličnim razvojnim anomalijama u prirodi i pokušali nekako objasniti ovaj fenomen ili ga odraziti u svojoj kulturi", kaže Abzhanov.
Povremeno se jedinke s dvije, pa čak i troglave glave pojave u divljini i u zatočeništvu. Zanimljiva je činjenica da se ovaj fenomen, poznat pod nazivom polikefalija, javlja kod različitih životinjskih vrsta.
Uzmimo za primjer podvodni svijet. 2013. godine u Meksičkom zaljevu otkriven je dvoglavi embrion goveđeg morskog psa.
Iduće godine ista je jedinka pronađena među morskim sisavcima: dupin s dvije glave pronađen je na jednoj od turskih plaža.
Očito su u oba slučaja bili sijamski blizanci, razvijeni iz jednog jajašca, koje se nakon oplodnje nije potpuno odvojilo.
Ova se anomalija javlja i kod ljudi. Često sijamski blizanci imaju ne samo dvije glave, već i dvostruki skup unutarnjih organa, pa čak i udova.
Zahvaljujući svojim poznatim eksperimentima s početka 20. stoljeća, biolog Hans Spemann uspio je dokazati da je moguće umjetno spriječiti odvajanje oplođenih jajašaca i dobiti sijamske blizance.
Želio je shvatiti kako se embrion razvija. Spojio je dva rana embrija daždevnjaka pomoću dječjih dlačica.
Otkrio je da je uz pomoć ovih manipulacija moguće dobiti salamander s dvije glave, koji se međusobno borio za hranu, unatoč činjenici da je imao samo jedno tijelo. Znanstvenik je ovo stvorenje nazvao "dva egoista u jednom tijelu".
Popis životinja, među kojima ima dvoglavih jedinki, prilično je velik. Uključuje kornjače, zmije, mačiće i druge.
Također znamo da su takvi slučajevi karakteristični ne samo za moderno doba. Paleontolozi su pronašli fosilizirane dvoglave embrije stare milijune godina.
Kao što Abzhanov primjećuje, razni mehanizmi mogu poslužiti kao razlog za pojavu brojnih glava ili lica.
Objašnjava da je glava kao organ primjer konvergentne evolucije, procesa kojim jedinke potpuno različitih skupina vrsta razvijaju slična obilježja.
Životinje s kralježnicom i bez nje imaju glavu, iako među njima nema odnosa. Čini se da je glava jednostavno koristan rezultat prilagodbe koji je karakterističan za mnoge organizme.
"Glava je doista vrlo učinkovit organ", objašnjava Abzhanov. "Jednostavno je potrebno istražiti novo okruženje."
Zbog toga na glavi postoji toliko mnogo osjetila, uključujući oči, uši, nos i usta.
Oblik glave i strukturu lica određuju geni, od kojih je jedan od posebne važnosti, a posebno je odgovoran za širinu lica.
Ima neobično ime - Sonic Hedgehog, ili SHH (u čast ježu Sonic, junaku popularne video igre Sonic the Hedgehog).
Povezan je s ježevom (HH) obitelji gena koji su prvi put pronađeni u voćnoj muhi. Kao rezultat mutacija ovog gena, ličinke ovih insekata razvile su oštre izdanke, slične iglicama ježa.
Samo kralježnjaci imaju gen SHH. Abzhanov objašnjava da ako se signalni put Ježa oslabi tijekom razvoja embrija, glava mu se postupno sužava.
U nekim se slučajevima može toliko deformirati da će se pojaviti stvorenje s jednim okom, slično Kiklopu. Tvar koja uzrokuje takve anomalije u stočarstvu, uključujući ovce, dobila je odgovarajuće ime - ciklopamin.
Sadrži ga poljska vetrica koju trudna ženka može slučajno pojesti.
Što će se dogoditi ako se SHH signal, naprotiv, poveća? To će imati suprotan učinak - glava će se širiti dok se na njoj ne pojave dva lica.
"Ova je mutacija rijetka, ali takvi su slučajevi zabilježeni i među divljim i kod domaćih životinja", kaže Abzhanov.
Tehnički gledano, pojedinac s dva lica i dvije glave dvije su različite stvari. Prema opažanjima Abzhanova, da bi životinja imala dva odvojena vrata i glave na istom tijelu, u ranoj fazi razvoja mora se dogoditi još jedna genetska pogreška.
„Formiranje glave, kao i bilo kojeg drugog dijela tijela, pokreće posebna skupina stanica na samom početku razvoja embrija. Mi to zovemo organizacijskim centrom”, objašnjava.
Ovaj je mehanizam otkriven upravo zahvaljujući Spemannovim eksperimentima s zamecima daždevnjaka.
“Ako uzmete skupinu stanica i presadite ih u, na primjer, žablji embrij, imat će dvije glave. To sugerira da su te stanice one koje tijelu šalju signal o potrebi formiranja glave”, kaže Abzhanov.
Ista stvar događa se u slučaju sijamskih blizanaca, ali Abzhanov je promatrao slične procese u svom laboratoriju.
Stanice organizacijskog centra mogu se slučajno prenijeti s jednog embrija na drugi injekcijom ili rezom ako kirurški instrumenti nisu pravilno obrađeni.
Znanstvenici pokušavaju razumjeti što dovodi do takvih poremećaja u razvoju embrija. Abzhanov napominje da jedan od čimbenika može biti temperatura okoline.
Zajedno sa svojim kolegama često u laboratoriju proučava oplođena pileća jaja koja mu se dostavljaju s farmi. Primijetili su da se u vrućem vremenu događaju neobične stvari.
"Jajašca koja dobijemo za vrućeg vremena, kada temperatura zraka prelazi 30 ° C, pokazuju više anomalija, uključujući češće dvoglave embrije", kaže on.
Taj trend primjećuju i drugi znanstvenici. Na primjer, jedan je biolog otkrio da bi povišenje temperature u vodenim tijelima moglo dovesti do razvoja zametaka dvoglavih zebra.
Razlozi za ovaj fenomen još nisu proučavani, međutim, znanstvenici trenutno provode istraživanje kako bi razjasnili odnos između visoke temperature i pojave anomalija.
Vjerojatno je biologija bila inspiracija autorima mitova, ali vrijedi i suprotno: mitovi su izvor inspiracije i za biologe.
1758. švedski botaničar i zoolog Carl Linnaeus nazvao je skupinu sićušnih morskih bića pomalo sličnih Hydri po Hydri.
Ta su bića od posebnog interesa zbog svojih više zmijskih dodataka i sposobnosti regeneracije - baš poput Hydre koju je Hercules ubio.
Međutim, treba napomenuti da mnoge dvoglave jedinke, uključujući sijamske blizance, imaju vrlo male šanse za preživljavanje. Rijetko prelaze embrionalni stupanj razvoja i gotovo nikad ne prežive u odrasloj dobi.
Kako rastu i razvijaju se, osobe s dvije glave doživljavaju ogroman teret, a u to su se ponovno uvjerili i znanstvenici 2014. godine, kada se u laboratoriju Sveučilišta Haifa u Izraelu pojavio rijedak primjerak - dvoglavi daždevnjak. Spemann bi sigurno bio oduševljen.
Privukla je veliku pozornost medija, ali bila je vrlo kratkog vijeka.
"Dvoglavi daždevnjaci su rijetki", objašnjava Leon Blaustein, koji je vodio laboratorij. "U fazi larvi sve je bilo u redu, ali nakon metamorfoze, jedinka je umrla."
Ličinka daždevnjaka je punoglavac koji se pretvara u odraslu osobu kao rezultat metamorfoze, istodobno gubeći škrge i nekoliko peraja.
Njegova glava također prolazi kroz značajne promjene. Oči se razvijaju, pojavljuju se jezik i zubi, a usta postaju šira. Možda su upravo te kardinalne promjene dovele do njene rane smrti - nitko ne zna odgovor.
Abzhanov priznaje da su, osim promatranja pravih dvoglavih životinja u prirodi, Grke mogli nadahnuti i drugi fenomeni. Objašnjava da se tijekom sezone parenja zmije često okupljaju u kuglicama.
"Kad vidite takav prizor, možete zamisliti da imate jednu zmiju s nekoliko glava ispred sebe", kaže. "Izgleda vrlo zastrašujuće."
Doista, slika Hidre predstavljena na drevnim crtežima vrlo je slična slici opisanoj gore.
Policefalija je vrlo neobična pojava koja kod ljudi može izazvati strah - to je značajka naše psihe. To djelomično objašnjava zašto je razvojna anomalija odabrana kako bi se hidri iz starogrčkih mitova zastrašujući izgled.
Kad se suoče s polikefalijom, ljudi osjećaju nelagodu, što dokazuju priče o Blausteinovom dvoglavom daždevnjaku i Cableovom "majušnom čudovištu".
U prvom su slučaju ljudi čak počeli graditi teorije zavjere.
"Stvari su počele izmići kontroli kada su razne skupine na internetu počele tvrditi da je riječ o zračenju", prisjeća se Blaustein. "Ali razlog je ostao nepoznat."
Hydra je daleko od jedinog bića s više glava u mitologiji. Izvodeći svoj dvanaesti podvig, Hercules se suočio s troglavim psom Cerberusom.
U japanskoj mitologiji postoji osmoglavi zmaj Yamata-no Oroti, a u slavenskoj je troglava Zmija Gorynych.
Slika višeglavog bića u književnim djelima uvijek simbolizira mnoge opasnosti koje se ne mogu lako prevladati.
Stoga se može pretpostaviti da postoji čitava kultura povezana sa zastrašujućim učinkom koji bića s nekoliko glava imaju na ljude.
Mnogo je i dalje nejasno o fenomenu polikefalije kod životinja. Međutim, s obzirom na to da osobe s dvije glave imaju vrlo male šanse za preživljavanje i u zatočeništvu i u divljini, nema razloga pretpostaviti da ova značajka neće ostati rijetka anomalija.
Može se samo nagađati odakle autori klasičnih mitova ideje. Moguće je da je u davna vremena netko vidio životinju s dvije glave i počeo o njoj pričati pretjerano uljepšane priče.
S vremenom bi ove priče mogle steći sve više nevjerojatnih detalja i na kraju se pretvoriti u legende koje danas poznajemo.
Chris Baraniuk
