Dok ostatak svijeta promatra i čeka nove informacije o Starmanu (lutki iz SpaceX-a, odjeven u novo svemirsko odijelo koje je sam razvio i sjedi na mjestu vozača Teslinog električnog štapa koji ide prema Marsu), NASA-ina svemirska agencija objavila je najudaljeniju svemirsku fotografiju u povijesti čovječanstva, snimljenu svemirom aparat "Novi horizonti". U vrijeme fotografije (5. prosinca 2017.) uređaj je bio 6,12 milijardi kilometara od Zemlje.
Uz rekord dometa, fotografija New Horizons ima i druge zapanjujuće značajke. Postaja je uspjela uhvatiti nekoliko objekata Kuiperovog pojasa, smještenih na udaljenosti od 55 astronomskih jedinica od Zemlje, izvan orbite Neptuna. Pojas se sastoji od malih svemirskih tijela i nakupina raznih tvari poput leda, amonijaka i metana.
Podsjetimo da je jedna astronomska jedinica jednaka 149,6 milijuna kilometara, odnosno udaljenost od Zemlje do Sunca. Dakle, objekti koje su New Horizons uspjeli fotografirati nalaze se na udaljenosti od preko osam milijardi kilometara od nas. Konkretno, postaja je, krećući se prema glavnom cilju - objektu Kuiperovog pojasa 2014 MU69, uspjela dobiti slike nekoliko patuljastih planeta 2012 HZ84 i 2012 HE85, izrađene u lažnim bojama.
Objekti s Kuiperovim pojasom 2012 HZ84 (lijevo) i 2012 HE85 (desno).
Istog dana, ali dva sata ranije, uređaj je snimio još jednu fotografiju. Ovaj put je objekt slike bio udaljenija meta - zvjezdana nakupina Željeli zdenac (NGC 3532).
Zvjezdano jato željnih zdenaca (NGC 3532).
Od 2015. do 2016. uređaj je izveo čitav niz detaljnih slika patuljastog planeta Plutona, zahvaljujući kojem astronomi imaju još jednu priliku proučavati i analizirati površinu ovog nebeskog tijela na neviđenoj detaljnoj razini.
Valja napomenuti da "Novi horizonti" nije prvi uređaj koji se uspio toliko udaljiti od Zemlje. Prije njega postojale su sonde poput Voyager 1/2 i Pioneer 10/11. Međutim, New Horizons jedina je umjetna letjelica čija je kamera još uvijek u ispravnom stanju. Trenutno je sonda u stanju hibernacije i kreće se prema glavnom cilju misije. Znanstvenici očekuju da će 2019. uređaj moći zabilježiti planetoid MU69 iz 2014. godine, koji je od Plutona udaljen 1,6 milijardi kilometara.
Promotivni video:
Nikolay Khizhnyak
