Znanstvenici ne isključuju mogućnost da je tijekom ere svjetskog zaleđivanja iznad Arktičkog oceana postojao divovski ledeni kontinent Arctida s jedinstvenim prirodnim i klimatskim uvjetima. Njegov najveći stanovnik bio je sjeverni slon - mamut. A znatiželjne zagonetke povezane su s mamutima Arctide.
NEOBIČNI MATERIJAL
"Tijekom ere ledenjaka na sjevernoj hemisferi bilo je puno hladnije nego sada", napisao je Saveliy Vladimirovich Tormidiaro, paleogeograf-znanstvenik permafrosta, doktor geografije, u svom članku "Arctida kakva jest" još u sovjetska vremena. - Što se trebalo dogoditi u takvim uvjetima s Arktičkim oceanom? Počeo se smrzavati, a njegov je ledeći zrak zavaren u jednu nepomičnu ploču debelu desetine metara.
Ova gigantska ledena zemlja zavarila je sjeverne kontinente, a u njezinu središtu uspostavljena je velika polarna anticiklona, puno moćnija od one koja sada stoji na Antarktiku. Hladni zrak počeo je "kliziti" prema jugu, ali pod utjecajem Zemljine rotacije pomaknuo se prema zapadu - tako je … nastao stalni istočni vjetar. A u gornjim slojevima atmosfere stvara se takozvani obratni usisni lijevak.
I ovaj divovski "usisavač" počeo je "bacati" čestice suspendirane na suhom zraku, raspoređujući ih preko ledene ljuske … Tako se Arctida počela rađati. Slika ispada, naravno, nezemaljska: čitav superkontinent s gotovo marsovskom klimom leži na ogromnom prostoru. Proračuni pokazuju da bi ekstremna temperaturna razlika u njegovom središtu mogla doseći 150-180 stupnjeva."
U to su vrijeme sjeverne Euroazije prekrivale beskrajne suhe stepe. Oblaci prašine kovitlali su se nad suhim vječnozaleđenim stepama Europe, Sibira i Sjeverne Amerike. I naravno, ta se prašina prošla kroz gornje slojeve atmosfere na Arktik i tamo pala na morski led. Isprva je to bio samo procvat, ali onda se počeo pretvarati u sve deblje slojeve lesa.
Promotivni video:
Ljeti je s neba bez oblaka arktičko sunce počelo sijati danonoćno, ne zalazeći četiri mjeseca. Temperature su naglo porasle, posebno na tamnom tlu. To je stvorilo idealne uvjete za rast trava, jer je led ležao plitko ispod sloja zemlje, koja je blago odmrzavala i vlažila tlo ledeno-lesnog kontinenta - Arctide.
Ovaj je kontinent bio u stanju prehraniti golema stada velikih životinja: mamuta i vunastih nosoroga, mošusnih volova i konja, arktičkih bizona, saiga, jakova, a da ne spominjemo bezbroj malih životinja. Nije slučajno da je cijeli Arktik prošaran njihovim kostima, uključujući arktički morski šelf.
S početkom duge arktičke zime, kada bi temperatura mogla pasti na minus 100-120 stupnjeva, odnosno puno niže nego na modernom hladnom polu na Antarktiku, male su životinje migrirale, ali mamuti su, vrlo vjerojatno, hibernirali.
KAKO ZIMATI?
Hipotezu da je osnova prilagodbe mamuta životu na Arktičkom krugu bila hibernacija, kako se znanstveno naziva hibernacija, s vremena na vrijeme iznose znanstvenici. Čini se da nedavna otkrića ruskih paleontologa podržavaju ovu pretpostavku.
Pokazalo se, na primjer, da mamuti imaju visoko razvijeno takozvano smeđe masno tkivo, što je karakteristično za životinje koje hiberniraju. Na području grebena 15-godišnjeg adolescentnog mamuta pronađenog u Taimyru, smeđa masnoća činila je cijelu grbu. Tijekom hibernacije metabolizam se usporava, što onemogućava održavanje tjelesne temperature kontrakcijama koštanih mišića.
Stoga je kod životinja koje hiberniraju dobro smeđe masno tkivo koje održava tjelesnu temperaturu. Smeđa masnoća, čije su stanice ispunjene mitohondrijima, igra posebnu ulogu prilikom buđenja iz hibernacije: uz pomoć topline koju generira tjelesna temperatura raste.
Energetski resursi nakupljeni u smeđem masnom tkivu mogli bi mamutu omogućiti da zimu provede u nekoj jazbini, kao što to čine moderni polarni medvjedi, živeći u približno istim klimatskim uvjetima.
Ako je to moguće za tako energične i krupne grabežljivce težine i do tone, tada bi za ležerne biljojede imalo smisla provesti najteže zimske mjesece u suspendiranoj animaciji.
Drugi argument u korist hibernacije je mamutova krv koja se ne smrzava na hladnoći. Problem kriogenog uništavanja stanica i tkiva na različite načine rješavaju različita živa bića koja prelaze u hibernaciju. Na primjer, kod nekih žaba i tritona tijelo proizvodi poseban antifriz koji štiti stanice od uništenja i smrti prilikom smrzavanja.
Tragovi sličnog biološkog mehanizma pronađeni su i kod mamuta. Znanstvenici su posebno uspjeli utvrditi da hemoglobin u krvi mamuta ima posebna svojstva koja omogućuju da se krv koja ne smrzava nastavi dostavljati kisik u stanice čak i na vrlo niskim temperaturama.
No, vrlo vjerojatno može biti da mamuti nisu izgradili brloge. Štoviše, bilo je vrlo problematično - zime u kritičnim sjevernim geografskim širinama tada su imale malo snijega. No bilo je sasvim moguće preživjeti zimu u nedostatku hrane, jakim mrazovima i bez snijega. Na obalama Antarktika postoje toplokrvne životinje koje su naučile doživljavati polarnu noć istovremeno u snu i u pokretu. Govorimo o carskim pingvinima.
U carskom pingvinu ekolozi odavno poznaju takozvanu socijalnu termoregulaciju. Kad tijekom polarne noći temperatura zraka postane vrlo niska, a prodorni vjetrovi zapušu iz ledene ploče, 200-300 pingvina čvrsto se pritisnu jedan protiv drugoga i, padnuvši u somnambulističko stanje, tvore gotovo pravilan krug - takozvanu "kornjaču".
Taj se krug polako, brzinom od sat vremena, kontinuirano vrti oko središta. Ptice koje su vani, imaju tendenciju prema sebi da se zagriju i potisnu druge na periferiju koja je već dobila dio topline. Ova metoda termoregulacije je vrlo učinkovita.
Istraživači su izračunali da na hladnoći samo pingvin gubi na težini više od 200 grama dnevno, a dok u "kornjači" svakodnevno troši samo oko 100 grama nakupljene masti.
MAMONI OTOKA WRANGEL
Mnogo kostiju mamuta nalazi se na otoku Wrangel, smještenom između Istočnosibirskog i Čukčijskog mora i 140 kilometara od najbližeg kopna. Kako su došli tamo? Vjerojatno, na ledenoj ljusci Arctide. Prije otprilike 10 tisuća godina, kada se klima počela zagrijavati i razina Svjetskog oceana porasla topljenjem ledenjaka, prevlaka koja je povezivala otok Wrangel s kopnom postupno je nestala.
Wrangelovi mamuti bili su izolirani od kopna. Njihova rodbina i drugi predstavnici mamunate megafaune u to su vrijeme brzo izumirali, ali mamuti s otoka Wrangel uspjeli su se razvući barem još 6 tisućljeća.
U ranom holocenu vjerovatno im je pomogla da prežive nepristupačnost i odsutnost ljudi ovdje. Istodobno, došlo je do smanjenja veličine životinja, što je toliko tipično za ograničene populacije na udaljenim otocima.
Švedski znanstvenici proučavali su DNK mamuta s otoka Wrangel i otkrili da je njihova genetska raznolikost ostala stabilna i čak se postupno povećavala do samog kraja, dok je njihov nestanak bio relativno nagli.
Šveđani su kao mogući razlog naveli pojavu muškarca na otoku. No, posljednji mamuti na otoku izumrli su prije 3700 godina, a drevni ljudi ovdje su se pojavili prije 3300 godina. Uz to, među raznim kostima nema mamuta koje ljudi jedu.
Mamuti s otoka Wrangel bili su najmanji pripadnici svoje vrste. Visina ovog patuljastog mamuta na ramenima dosegla je od 1,20 do 1,80 m, dok su druge vrste mamuta bile dvostruko veće.
Ostali mogući čimbenici izumiranja mamuta na otoku Wrangel nazivaju se katastrofalnom olujom ili pandemijom. Međutim, do sada mikrobiolozi nisu pronašli tragove virusa ili bakterija u njihovim kostima. Naravno, mamuti su mogli potkopati njihovu bazu hrane.
Drugi mogući razlog iznenadnog nestanka mamuta na otoku, prema piscu Nikolaju Nepomniachtchiju, izuzetno su nepovoljni uvjeti jedne zime. Otok se nalazi između Tihog i Arktičkog oceana. S juga se ovdje povremeno uvlače mase toplog zraka u svako godišnje doba. Južak, kako se ovdje naziva južni vjetar, pun je naglog zagrijavanja temperature čak i usred zime.
Obilna kiša zimi ili u kasnu jesen je katastrofa za cijelu životinjsku populaciju. Nastala gusta ledena kora sprječava biljojede da dođu do hrane.
Na otoku Wrangel 2007. godine, zbog zimske kiše i nedostatka hrane koja je uslijedila, gotovo svi sobovi dovedeni ovdje 40-ih godina prošlog stoljeća umrli su. Od šesttisućitog stada nije ostalo više od 150 grla. Nešto slično se moglo dogoditi i mamutima.
Victor BUMAGIN
