27. siječnja 1967. izbio je požar tijekom ispitivanja svemirske letjelice Apollo-1. Astronauti Virgil Grissom, Edward White i Roger Chaffee postali su njegove žrtve. Izgorjeli su do smrti. Dugo su ih smatrali žrtvama nesreće. Međutim, sin Virgila Grissoma prikupio je dokaze koji dokazuju da je tog dana bilo ubojstva s predumišljajem …
… Pukovnik američkog ratnog zrakoplovstva Virgil Grissom, u to vrijeme najcjenjeniji američki astronaut, pripremao se za let na Mjesec. Već je imao dva svemirska leta: suborbitalni let na Mercuryu u srpnju 1961. i orbitalni let na Gemini 3 u ožujku 1965. Godinu dana kasnije proslavio je 40. rođendan. Pred njim ga je čekala slava … Ali pronašao je smrt. "Ubijen je", kaže Scott Grissom, danas astronautov sin.
Službena verzija: 27. siječnja 1967., tijekom ispitivanja svemirske letjelice Apollo 1, izbio je požar na rtu Kennedy (danas rt Canaveral). Cijela posada broda je ubijena.
“To nije bila nesreća. Ovo je bila namjerna sabotaža. Ne znam je li postojala jedna osoba ili ih je bilo 50, ali to je točno slučaj , kaže Scott Grissom.
Pokušajmo vratiti događaje tog tragičnog dana. Virgil Grissom, Edward White i Roger Chaffee pripremali su se za dvotjedni orbitalni let svemirskom letjelicom Apollo 1. Tada su trebali postati članovi prve lunarne ekspedicije. "Nevjerojatno sam sretan", rekao je potpukovnik Edward White, član Gemini 4, jednog od posljednjih dana siječnja 1967. godine. "Sad sam siguran da ću uskoro hodati po Mjesecu."
Tog dana, 27. siječnja 1967., održana je generalna proba za nadolazeći let. Brod Apollo 1 usidren je na raketu-nosač Saturn. Astronauti su se trebali ukrcati na brod u punoj opremi. Tada će biti uključeni svi električni sustavi i komunikacije. Odspojite kabele koji povezuju brod sa Zemljom. Sve će biti spremno za autonomni let. NASA takve testove naziva plug-out testom. Općenito se očekuje da će nesmetano raditi, što znači da je brod spreman za odlazak u svemir. Međutim, tog su dana stvari krenule po zlu.
U 11 sati astronauti su se trebali popeti ljestvama i zauzeti svoja mjesta na brodu. No, započeli su tehnički kvarovi. Posada je zadržana dva sata. Kad je Grissom napokon ušao u brod, uznemirio ga je neki kiseli miris koji je dopirao odande. Umjesto zadnjeg odbrojavanja - ovog sakramentalnog "Deset, devet, osam, sedam …" - slijedi još jedna stanka. Uzimaju se uzorci zraka. Dugo, neugodno. Rezultat je nula.
A ipak se testovi nastavljaju. Sljedeći je korak ispitivanje isključenja, ali priprema za ponovno neuspjeh. Iz nekog razloga, prekidi u komunikaciji: čuje se, a zatim se ne čuje. "Ponekad nismo razumjeli što posada govori", priznao je kasnije šef testa Clarence Chovin. Napokon se probija glas zapovjednika: "Hoćemo li razgovarati s vama na Mjesecu kad ovdje, pet metara jedan od drugoga, ne čujemo ništa?" Grissom je očito ljut. Nagnuo se kroz brodski prozor i, usprkos okupljenim novinarima, povikao: "Da budem iskren, mislim da ovaj brod gotovo nema šanse odletjeti svoja dva tjedna."
Promotivni video:
Grissom se nije bojao presjeći istinu. Bio je heroj u američkoj astronautici. Nitko u SAD-u nije proveo toliko sati u svemiru kao on. Njegova je popularnost u zemlji bila usporediva samo sa slavom Gagarina u Sovjetskom Savezu. U međuvremenu se Grissom pripremao izazvati sovjetskog kozmonauta. Prvi je otišao u svemir - prvi je kročio na Mjesec. Istina, tamo je još uvijek trebalo letjeti. Grissom je doslovno izbezumio: pronašao je grešku u svakom ožičenju broda, ispitujući ga centimetar po centimetar. Njegova kaptonija zaglavila je u jetrima, vjerojatno svih tehničara koji su pripremali brod za let. I svaki put kad bi pronašao nekakav kvar.
"U posljednjih godinu dana doslovno sam bio poput onoga koji plače u divljini", požalio se. Zapravo, oko njega se te prošle godine stvorila pustinja. Malo je tko znao koliko je usamljen. Teško je zamisliti, ali "američki najbolji astronaut" počeo je primati anonimne prijetnje. Netko je obećao da će ga ubiti. "Ovu nepoznatu trebalo je tražiti među ljudima koji su nekako bili uključeni u američki svemirski program", sigurni su Grissomovi rođaci. Astronautu je morao biti dodijeljen stražar. "Ako se u našem svemirskom programu dogodi prva ozbiljna nesreća", rekao je jednom u razgovoru sa suprugom, "onda ću patiti."
Grissom je već bio u ozbiljnoj nevolji. 21. srpnja 1961. godine, na kraju suborbitalnog leta, letjelica Mercury sletjela je usred Atlantskog oceana. Grissom se ukočio, čekajući helikopter. Naglo se otvorilo grotlo. Brod se odmah počeo puniti vodom. Astronaut se popeo i skočio u more. Potresli su ga valovi, mahao je rukama, pokušavajući dati barem nekakav signal dvama helikopterima koji se koče nedaleko. Sve uzalud! Nakon što je izvršio zadatak, potonuo je za brodom doslovno pred spasioce koji su gledali negdje u stranu. Samo je pilot trećeg helikoptera, koji se iznenada pojavio iznad horizonta, primijetio utapanja astronauta. Grissoma su odvukli na helikopter doslovno u posljednjoj sekundi, kad je njegova snaga već bila iscrpljena. Razlog neispravnosti otvora nije otkriven …
… Pukovnik Grissom stvorio je sebi mnogo neprijatelja. Eto, takav je bio njegov karakter - bio je u iskušenju tražiti nevolje. Bio je grub čovjek, neobuzdan, ali pošten. Da, i sve je toga dana pošlo po zlu od samog jutra, pa su i drugi stručnjaci počeli odmahivati glavom, iako ne uzalud psovajući. Nešto je pošlo po zlu, nešto je pošlo po zlu! Neki su čak predlagali prekid testova. Kakva je korist od "vježbanja" kad sve treba prepraviti? Međutim, nisu ih poslušali. "Vrijeme istječe", pravdali su se kasnije. "I tako smo izgubili dan." Moroku je odlučio nastaviti s ispitivanjima.
Ako se veza samo pokvarila ili je kontakt zaglavljen! Vrata se već zatvaraju: sve počinje ispočetka, ali ovaj put ići će do kraja. Pričvršćeni za stolice, odsječeni od vanjskog svijeta, astronauti se smrzavaju na buretu s barutom - preostaje samo ponijeti šibicu …
Na brodovima koji su tih godina sudjelovali u NASA-inom svemirskom programu stvorena je atmosfera od čistog kisika. Vjerovalo se da u tome nema velike opasnosti. U svemiru - ne na Zemlji! Prvo, ako bi se nešto zapalilo, astronauti bi mogli ispustiti sav zrak iz brodske kabine - tada bi se vatra sama ugasila. Drugo, plinoviti proizvodi izgaranja u nultoj gravitaciji obavijaju vatru i gase plamen.
Međutim, Apolon 1 je još uvijek bio na Zemlji. I u nju je upumpana ogromna količina kisika. Ako je u kabinama letjelice Gemini i Mercury tlak kisika bio 0,3 atmosfere, tada je tog siječanjskog dana u kabini Apolla 1 premašio atmosferu. U takvim uvjetima požar bi mogao započeti iz bilo koje iskre.
Već su nekoliko sati Grissom, White i Chaffee prebacivali prekidače, pritiskali tipke. I nekoliko sati se znalo da postoje neke smetnje u brodskom električnom sustavu. Na to su ukazivali barem prekidi u komunikaciji. Međutim, usprkos svemu, najopasniji eksperiment bio je zakazan za 18.30 …
Ispitivanje utikača započelo je u 18.30. Polu-ispravljeni brod oponašao je lansiranje. Sva komunikacija s kozmodromom bila je prekinuta. Uključeni su svi autonomni sustavi napajanja. "…Kontakt? Postoji kontakt! " Započeo je posljednji manevar. Što pokazuju monitori u Centru za kontrolu leta? Postoji li zagrijavanje ugrađenih baterija? Ne može biti! Zašto? Kratki spoj?
Više nije bilo moguće ometati autonomni "let". U 18.31.03 Roger Chaffee izvijestio je: "Na brodu je vatra." U tom je trenutku puls Edwarda Whitea - samo je on bio povezan s mjeračem otkucaja srca - naglo skočio.
18.31.04. Instrumenti su bilježili grčevite pokrete u kokpitu broda.
18.31.05. Temperatura u kokpitu broda raste.
18.31.09. Bijela zvuči alarm. Pritisak u kokpitu raste. Instrumenti bilježe još grčevitije pokrete astronauta.
18.31.12. Temperatura naglo raste. Chaffee izvještava o velikom požaru. Nekoliko tehničara koji stoje u blizini čuju vapaje za pomoć iz kokpita.
18.31.17. Tlak u kokpitu doseže svoj maksimum. Čuje se eksplozija. Izbija zid kabine. Kad su nekoliko minuta kasnije prvi odvažni krenuli prema astronautima, svi su bili mrtvi …
To je tijek događaja, obnovljen tijekom istrage od strane posebne komisije koju je stvorila NASA-ina svemirska agencija. Šest od osam članova povjerenstva predstavljalo je sam ovaj odjel (svaki bi automobilista, vjerojatno, također bio sretan da provede istragu nesreće u kojoj se i sam uhvatio, a ne povjerio bi ovaj slučaj nekim arbitrima koji se sjećaju zaustavnog puta ili količine alkohola u krvi). Kongresmeni su kritizirali sastav komisije, ali bezuspješno. Nije provedeno neovisno ispitivanje. Kao rezultat rada komisije, zamjenik čelnika NASA-e Robert Seamans rekao je da su događaji koji su se dogodili "rezultat tragičnog sticaja okolnosti koje se nisu mogle predvidjeti".
Nemoguće? Davno prije ove nesreće Amerikanci su već izveli brojne pokuse s atmosferom kisika. Rezultati su im bili izuzetno nepovoljni. U razdoblju od 1962. do 1967. takvi su eksperimenti više puta završili katastrofom. Dakle, samo četiri tjedna prije smrti Grissoma i njegovih drugova, 1. siječnja 1967., dva su testera umrla u bazi američkog ratnog zrakoplovstva u San Antoniju tijekom požara u komori s kisikom (tlak - 0,5 atmosfere).
Nitko nikada neće objasniti zašto su NASA-ini čelnici, nesvjesni prošlih neuspjeha, ustrajali u svojim smrtonosnim eksperimentima. Je li želja za nadoknađivanjem i preticanjem Sovjetskog Saveza na polju kozmonautike bila toliko jaka da tvorci "lunarnog programa" nisu željeli računati ni s kakvim žrtvama?
Možemo samo puno nagađati - uostalom, većina dokumenata vezanih uz tu staru nesreću još nije deklasificirana. Uzrok nesreće ostao je nepoznat …
Nikolaj Nikolajevič Nepomniachtchi
