Znanstvenici su najavili da će oživjeti gigantski virus star 30 000 godina pronađen u permafrostu na sjeveroistoku Sibira. Virus je dobio ime Mollivirus sibericum. Ovo je četvrti tip prapovijesnog virusa otkriven od 2003. godine i drugi za francusko-ruski tim autora nove studije.
Da bi se virus mogao kvalificirati kao div, on mora biti veći od pola mikrometra. Duljina virusa pronađenog u vječnom mrazu Sibira bila je 0,6 mikrometara.
Prije ponovnog buđenja M. sibericum, istraživači će morati testirati hoće li uzrokovati bolest na životinjama ili ljudima. Upozoravaju da bi klimatske promjene mogle aktivirati razne opasne mikroskopske patogene. Trenutno je zagrijavanje u arktičkim i subarktičkim regijama 2 puta brže od prosječnog zagrijavanja širom svijeta, pa je vječni mraz pod prijetnjom.
"Nekoliko virusnih čestica koje su još uvijek sposobne zaraziti možda će biti dovoljno za oživljavanje potencijalno patogenih virusa", kaže jedan od vodećih autora studije Jean-Michel Claverie iz laboratorija u Francuskom nacionalnom istraživačkom centru.
Regije u kojima su pronađeni gigantski virusi zanimljivi su za industriju zbog svojih mineralnih resursa (posebno nafte) i vjerojatno će se široko koristiti i istraživati u slučaju da se tamo led otopi.
"Bez odgovarajućeg opreza, nakon industrijalizacije ovih područja, riskiramo da se jednog dana probudimo i utvrdimo da oni virusi koje je čovječanstvo smatralo zauvijek uništenima, poput malih boginja, opet postoje i zarazuju nas", dodala je Claverie.
U sigurnom laboratorijskom okruženju, Claverie i njegovi kolege pokušat će oživjeti virus stavljajući ga pored jednostanične amebe koja će služiti kao domaćin. Ranije 2013. isti je tim otkrio jedan divovski virus nazvan Pithovirus sibericum. Pronađen je i u sibirskom vječnom ledu. Tim ga je na kraju "uskrsnuo" u petrijevki.
Znanost već ima iskustva u oživljavanju virusa koji su potonuli u zaborav. Američki su znanstvenici 2004. godine oživjeli virus španjolske gripe koji je početkom 20. stoljeća ubio desetke milijuna ljudi: istraživači su stigli na Aljasku kako bi sakupili smrznuto plućno tkivo od žene pokopane u vječnom ledu.
Promotivni video:
Za razliku od većine virusa koji danas kruže svijetom, na opće iznenađenje znanstvenika, ovi drevni uzorci, koji potječu od posljednjeg ledenjačkog maksimuma, nisu samo veći od svojih modernih "srodnika", već su i genetski mnogo složeniji. M. sibericum nosi preko 500 gena, dok drugi rod virusa, Pandoravirus, ima čak 2500. Suvremeni virus tipa A, na primjer, ima samo osam gena.
Znanstveni članak objavljen je u Zborniku Nacionalne akademije znanosti.
