Kad je Pluton 2006. izgubio planetarni status, dogodilo se nešto neočekivano: izjave ljubavi za ovog majušnog ekscentrika na rubu Sunčevog sustava pale su iz cijelog svijeta.
Tragajući za "Planetom X" od Lowella
Percival Lowell znao je da na rubu Sunčevog sustava mora postojati još jedan svemirski objekt. Na temelju svojih izračuna, američki astronom i poslovni čovjek razvio je uvjerenje da bi nepoznati deveti planet trebao biti odgovoran za osciliranje orbita Urana i Neptuna. Više od 10 godina prije svoje smrti 1916. Lowell je pokušao pogledati u veo tame iz svoje zvjezdarnice koju je osnovao u Flagstaffu u Arizoni. Iako je potraga za novim kozmičkim tijelom postala stvar posljednjih godina njegova života, nikada nije uspio pronaći neuhvatljivi "Planet X" na rubu Sunčevog sustava.
Kako je otkriven Pluton
Tek je zimi 1930. godine 24-godišnji pomoćnik Clyde Tombaugh, koji je radio u Lowellovoj zvjezdarnici, usporedio fotografije presjeka noćnog neba. Na jednoj od fotografija primijetio je sićušni komadić svjetlosti koji je ostao nepomičan na pozadini zvijezda. Ovaj je objekt bio desno od mjesta na kojem je Lowell očekivao da bude "Planet X". Lowellova zvjezdarnica objavila je svoje otkriće planeta devet 13. ožujka 1930., na godišnjicu rođendana svog osnivača. Ime za novi planet izmislila je 11-godišnja engleska školarka Venice Bernie, a nju su počeli zvati Pluton, a ne Minerva ili Erebus, kako je trebalo.
Promotivni video:
Neobične značajke novog planeta
No kad su astronomi počeli učiti više o Plutonu, ispostavilo se da je ovaj vanjski planet Sunčevog sustava pravi nebeski ekscentrik. Pluton ima najeliptičniju i najskloniju orbitu od bilo kojeg drugog planeta. Tijekom svog 248-godišnjeg tranzita oko Sunca, Pluton se našao unutar orbite osmog planeta - Neptuna - kad se približi svom perihelu (najbližoj točki našoj zvijezdi - Suncu). Štoviše, u vrijeme otkrića ovog novog dalekog planeta, astronomi su pretpostavljali da je možda čak i veći od Jupitera, ali ispostavilo se da se njegova veličina ne može usporediti s našim satelitskim Mjesecom.
Pitanja i sumnje
Kako su postajale sve više informacija o Plutonu, astronomi su se počeli pitati bi li trebao dobiti pristup iznimnom planetarnom klubu koji ima pomalo precijenjene zahtjeve. Zatim su 1992. godine znanstvenici Jane Lu i David Jewitt s Massachusetts Institute of Technology otkrili Kuiperov pojas izvan Plutonove orbite. Ovo je ogromno područje krhotina preostalih od formiranja Sunčevog sustava. Među stotinama nebeskih tijela koja kruže oko Sunca u Kuiperovom pojasu bilo je i onih mase i veličine sličnih Plutonu.
Kad je Michael Brown 2005. otkrio Eris u Kuiperovom pojasu, koji je imao masu veću od Plutona, postalo je jasno da je potrebna promjena u našem shvaćanju planetarnog sustava.
Lišavanje planetarnog statusa
Kada se Međunarodna astronomska unija sastala u Pragu u kolovozu 2006., prvo je pitanje bilo širenje Sunčevog sustava na 12 planeta. Pluton i njegov mjesec Charon, koji je upola manji od njegove veličine, trebali su biti prepoznati kao binarni planet. Ali ova odluka nikada nije donesena. Umjesto toga, znanstvenici su redefinirali sam pojam planeta. Sada se definira kao nebesko tijelo koje se okreće oko Sunca, obično ima sferni oblik i kao rezultat sile svoje gravitacije može očistiti okolinu oko svoje orbite. Ovaj posljednji uvjet nove definicije planeta doveo je do pada Plutonovog položaja, jer nema dovoljno mase da utječe na orbite Urana i Neptuna. Tako je Plutonov kratki život kao planete završio u 76. godini.
Zajedno s Erisom i Ceresom - asteroidima između Marsa i Jupitera - Pluton je klasificiran kao patuljasti planet. Neki su astronomi ovu odluku shvatili kao trijumf znanosti nad osjećajem. Međutim, mnogi su odrasli s idejom da Sunčev sustav ima devet planeta i stoga se nisu mogli složiti s ovom odlukom.
Ljubav u svijetu prema nebeskom ekscentriku
Pluton je čak dobio improvizirani spomen u Washingtonu, DC. Ima malu vazu s cvijećem, kao i letke na kojima piše "Počivaj u miru" i "Nestali smo", potpisanih imenima preostalih osam planeta. Jedan od dobronamjernika napisao je: "Pluton će zauvijek ostati planet u mom srcu." Prodavači su se prilično dobro snašli s majicama na kojima je pisalo "Pluton je uokviren" i "Pluton je u moje vrijeme bio planet". Odluka je bila toliko kontroverzna da je astronom UCLA-e Brown, koji je otkrio Eris, čak napisao knjigu Kako sam uništio Pluton i zašto je to bilo neizbježno.
Plutonov gubitak planetarnog statusa ostaje stresan za one koji su odgojeni u teoriji o devet planeta. Oni koji i dalje smatraju Pluton planetom i sumnjaju u legitimitet glasanja, obraćaju pažnju na činjenicu da je 2006. prisustvovala samo desetina znanstvenika.
NASA-ina nova otkrića
Bez obzira na klasifikaciju, Pluton nastavlja začarati, a to je postalo još očitije nakon što je NASA-ina svemirska letjelica New Horizon prošla 12.500 kilometara od svoje površine prošlog srpnja. Ovaj je zanat pokrenut u siječnju 2006. godine, kada je Pluton još službeno bio planet, i nosio je pepeo Tamboa, koji je umro 1997. godine u dobi od 90 godina. Prošlo je više od godinu dana od ovog preleta, ali New Horizon nastavlja slati nevjerojatne fotografije Plutona u visokoj rezoluciji. Također, zahvaljujući uređaju, znanstvenici dobivaju podatke koji pokazuju da je ovaj sada patuljasti planet geološki aktivniji i dinamičniji nego što se prije mislilo. Uz dramatičan uspon vodenih ledenih planina i zaleđenih dušičnih ravnica, Pluton također ima svijetlu regiju odmah iznad ekvatora.koje je oblikovano poput srca. Ovo je nesumnjivo dobrodošlo otkriće za ljubitelje Plutona širom svijeta.
Anna Pismenna
