Početkom siječnja ove godine cijelu je znanstvenu zajednicu šokirala vijest o vjerojatnoj prisutnosti devetog planeta Sunčevog sustava, smještenog izvan orbite Plutona. Znanstvenici tek trebaju otkriti detalje o našem novom susjedu, ali istraživači se već slažu da je ovaj planet najmanje 10 puta veći od Zemlje. Znanstvenici među sobom već su je krstili "Fatty" (od engleskog "Fatty"). A činjenica da je tako ogromno kozmičko tijelo i dalje ostalo neotkriveno do danas, samo nam još jednom govori koliko zapravo zapravo malo znamo o našem Sunčevom sustavu i koliko tek moramo saznati o njemu.
Planet je otkrio čovjek koji je "ubio" Plutona
Čak i ako nikada niste čuli za Mikea Browna, vjerojatno ste čuli za njegov rad. 2005. otkrio je Eridu, svemirski objekt Kuiperovog pojasa koji tvrdi da ima planetarni status. Rasprava koja je izbila između znanstvenika dovela je do činjenice da je na kraju Eridu, poput Plutona, odlučeno da se prekvalificira u kategoriju patuljastih planeta. Ovaj je događaj Brownu donio dio svjetske slave, a znanstvenik je čak napisao knjigu "Kako sam ubio Plutona i zašto je to bilo neizbježno".
Međutim, ironično je da je čovjek koji je naš Sunčev sustav "lišio" planeta, otkrio novi. U suradnji sa svojim kolegom Konstantinom Batyginom (astrofizičar s Kalifornijskog tehnološkog instituta i rodom iz SSSR-a), na stranicama Astronomical Journal objavio je da neobično orbitalno ponašanje 13 transneptunskih objekata (to jest, objekata izvan orbite Neptuna) može biti snažan dokaz u korist postojanje masivnog dalekog planeta.
"Shvatili smo da je jedina stvar koja bi mogla natjerati sve ove transeptunske objekte da se kreću u istom smjeru gravitacija masivnog planeta."
Brisanje Plutona s popisa planeta uznemirilo je mnoge svemirske entuzijaste. Vjerojatno je da će im novi Deveti planet (koji još nije dobio službeno ime) moći umiriti dušu.
Promotivni video:
To je ledeni div
Prema Brownu i Batyginu, za razliku od Plutona i Eris, novi Deveti planet uistinu je punopravni (ne patuljasti) planet. Brown je u intervjuu za New Yorker čak podijelio svoju sugestiju da je "ovaj planet" najplanetiji planet "među svim planetima Sunčevog sustava." Objekte obično nazivamo planetima “koji svojim gravitacijskim silama dominiraju nad susjednim objektima. Pluton je rob Neptunove gravitacije. Međutim, Planet Nine ima najveće gravitacijski dominantno područje od svih poznatih planeta u Sunčevom sustavu. I samo iz ovog razloga možemo sa sigurnošću reći da je ovo otkriće zaista planet. Znajući to, možemo zaključiti da ovo uopće nije mali objekt. Barem je 10 puta masivniji od Zemlje i oko 5 tisuća puta masivniji od Plutona."
Procijenjena veličina predmeta može nam reći o jednoj od njegovih najvažnijih karakteristika - sastavu. Što je planet veći, atmosfera mu je gušća, jer stvara sve više plinovitih elemenata postupkom koji se naziva prirast. Ovaj postupak, na primjer, objašnjava zašto planeti poput Zemlje i Marsa mogu doseći određenu veličinu samo prije nego što se pretvore u plinske divove poput Jupitera ili Saturna. Ledeni divovi su pak smješteni negdje u sredini ove klasifikacije. Njihova je atmosfera također gusta i sastoji se od gotovo istih komponenata koje čine atmosferu plinskih divova, ali ti su planeti mnogo manje veličine.
Planet Nine veći je od bilo kojeg drugog stjenovitog planeta, ali ujedno i manji od bilo kojeg plinskog diva. To, pak, može nagovijestiti njihovu pripadnost tako čudnoj kategoriji kao što su ledeni planeti. Znanstvenici tek trebaju postići zajednički dogovor o tome kako nastaju ledeni divovi. Većina prihvaćenih modela za stvaranje plinskih divova ovdje nisu prikladni. Kao rezultat toga, pitanje stvaranja ledenih divova ostaje otvorena tema žestokih rasprava u znanstvenoj zajednici. Više detalja o Planetu devet moglo bi pomoći u rješavanju svih ovih kontroverzi.
Nevjerojatno je daleko od sunca
Čak i po astronomskim standardima, Planet Nine nalazi se nevjerojatno daleko od Luminarije. Njegova procijenjena udaljenost od Sunca je preko 90 milijardi kilometara, što je 20 puta više od Sunca do Neptuna, trenutno službeno najudaljenijeg planeta. Zamislite samo, svemirskoj letjelici New Horizons, koja je do Plutona stigla 9 godina nakon lansiranja, trebat će još 54 godine da dostigne Planet Nine! A ovo je u najboljem slučaju! Tijekom orbitalne faze njegove najveće udaljenosti od Sunca, može doći do 350 godina da ga dostigne. Treba, međutim, napomenuti da su, naravno, oba scenarija još uvijek samo hipotetička, budući da "Novi horizonti" jednostavno nemaju dovoljno goriva za let do Devetog planeta.
Tako velika udaljenost može biti i razlog zašto Deveti planet do sada nije mogao biti pronađen. Na temelju svojih izračuna, Mike Brown i Konstantin Batygin vjeruju da se njihov hipotetički planet još uvijek može vidjeti čak i uz pomoć amaterskih i poluprofesionalnih teleskopa, ali samo u trenutku kada je njegova orbita relativno bliža Zemlji. A budući da planet još uvijek nitko nije otkrio, možemo zaključiti da se u ovom trenutku nalazi u najudaljenijoj točki njegove orbite. Ipak, Batygin i Brown vjeruju da se to može vidjeti vrlo moćnim opservatorijskim teleskopima.
Orbitalno je razdoblje kolosalno
Ne žurite s kupnjom teleskopa, jer se planet Devayata neće pojaviti u bliskoj budućnosti. Znanstvenici još nisu shvatili točno vrijeme koje je potrebno da planet završi jednu revoluciju oko Sunca, ali prema preliminarnim izračunima Browna i Batygina, njegovo orbitalno razdoblje je najmanje 10 000 godina. I ovo je najbolje. Budući da znanstvenici vjeruju da planet ima eliptičnu orbitu, vjerojatno bi njegovo orbitalno razdoblje moglo biti 20 000 godina. A ovo će, pak, biti najveće orbitalno razdoblje među svim planetima poznatim astronomiji.
Kao što je često slučaj u astronomiji, brojevi su špekulativni, pa će utvrđivanje točnih vrijednosti biti vrlo teško. Ako se pokaže da je orbitalno razdoblje Devetog planeta stvarno jednako 10 000 godina, tada je zadnji put bilo u točki u kojoj je sada, bilo je vrijeme kada su mamuti još uvijek hodali Zemljom, a ljudska populacija, u najboljem slučaju, brojala 5 milijuna ljudi. Gotovo sva zabilježena Zemljina povijest, od uspona poljoprivrede do izuma iPoda, prošla je za samo godinu dana za Planet Nine, gdje godišnja doba mogu trajati stoljećima. Zvuči ludo, ali u Sunčevom sustavu, gdje dan na nekim planetima može trajati puno duže od pune godine, sve je moguće.
Mogla bi biti puno bliža
Ekstremna udaljenost Planeta devet čini ga posebnim u doslovnom i prenesenom smislu. Usporedne udaljenosti drugih planeta čine da čitav Sunčev sustav izgleda ugodno u društvu, dok deveti planet više sliči na pustinjaka koji živi sam negdje u šumi. Međutim, možda to nije uvijek bilo tako, a možda je kriv „prvi šaljivdžija Sunčevog sustava” - Jupiter.
2011. znanstvenici su se počeli pitati zašto naš Sunčev sustav nema peti "gigantski" planet, čija se prisutnost obično bilježi u mnogim drugim sustavima. Jedno od objašnjenja može biti da je Jupiter mogao uhvatiti ovog "petog diva" s njegovim gravitacijskim silama u vrijeme povijesti dok je naš Sunčev sustav bio još vrlo mlad. Kao rezultat, ovaj bi planet mogao biti bačen iz orbite Sunca i bačen u njegovu najudaljeniju periferiju. Iako znanstvenici nisu sigurni bi li se to moglo dogoditi Devetom planetu, samo otkriće divovskog planeta u udaljenim krajevima sustava, donekle, samo potiče ovu teoriju.
Možda je međuzvjezdani putnik
Glavni problem svemira je taj što je jako, jako velik. Stoga je jedna od najvećih prepreka njegovom proučavanju to što jednostavno nemamo mogućnost doći do određenih njegovih dijelova u relativno razumnom vremenskom razdoblju prema ljudskim standardima. Uz to, u svemiru nema stanica za punjenje gorivom u slučaju da nam ostane bez goriva tijekom svemirskog putovanja. Deveti planet dijelom može riješiti ovaj problem.
Na isti način na koji su astronauti Apollo 13 koristili Mjesec kao "gravitacijsku praćku" koja je letjelici omogućila povratak na Zemlju, budući istraživači svemira moći će koristiti moćni gravitacijski bazen Planet Nine za ubrzavanje svoje letjelice do većih brzina, ubrzavajući njihovo kretanje dalje u nepoznato kozmičke tame. Ovaj postupak, poznat i kao "pomoć gravitaciji", mnogo je puta pomogao NASA-inoj zrakoplovnoj agenciji. Zahvaljujući ovom procesu, na primjer, bilo je moguće ubrzati kretanje svemirske sonde Voyager, kao i međuplanetarne letjelice New Horizons. Oboje su koristili Jupiterove gravitacijske sile za ubrzanje prema vanjskim rubovima Sunčevog sustava. Isto se može učiniti s Devetim planetom.
Naravno, sve je to zasad samo teorija. Planeti poput Jupitera, čije su karakteristike znanstvenicima manje-više poznate, omogućili su NASA-i da točno izračuna potrebno vrijeme ubrzanja za kretanje u pravom smjeru i pravom brzinom. Međutim, orbitalno razdoblje Planet Nine, koje prema skromnim mjerilima iznosi 10 000 godina, znači da će svemirske letjelice morati ostati na jednom mjestu nekoliko stotina godina kako bi ispravno pogodile željenu putanju daljnjeg kretanja. Drugim riječima, ovaj gravitacijski asistent bit će koristan samo za kretanje u određenim smjerovima, a ne nužno u onima koji su nam potrebni. Uz to, ako se pokaže da je gustoća Devetog planeta niska poput recimo Neptuna, tada će gravitacijsko ubrzanje biti sasvim beznačajno. Međutim, ideju ne treba odmah zakopati. Barem dok ne saznamo više o samom planetu.
Teoretičari zavjere kažu da je ona vjesnica apokalipse …
Vrijeme je da se naviknemo na činjenicu da se s gotovo svakim novim značajnim (i ne baš toliko) otkrićem unutar Sunčevog sustava pojavljuju mnogi ljudi koji ta otkrića povezuju s nadolazećom apokalipsom. Na primjer, uzmimo asteroide "Apophis", TV135, 2014 YB35 i mnoge druge, koji bi navodno trebali okončati sve žive i nežive na Zemlji.
Kao što ste mogli pretpostaviti, stav prema otkriću Planete Nine je isti. Gotovo odmah nakon najave otkrića na internetu su se pojavili "proroci" koji su posvuda počeli govoriti da je Deveti planet zapravo Nibiru, poznat i kao Planet X (što se činilo kao šala dok Pluton nije oduzet statusu 9. planeta Sunčev sustav). Prema teoretičarima zavjere, Nibiru je mistični "planet smrti", čije su postojanje već dugo poricale i nastavljaju negirati vlade svih zemalja. Navodno će jednog dana proći blizu Zemlje toliko blizu da će njene gravitacijske sile uzrokovati zemljotrese i tsunamije da unište sva živa bića na našem planetu. A ovo je u najboljem slučaju. U najgorem slučaju, suočit će se s nama.
Prognoza je vrlo "romantična", ali jedno nije jasno: kako će to učiniti Deveti planet, ako je to gotovo najudaljeniji svemirski objekt unutar Sunčevog sustava? Doista, ne popustimo pred konpirološkim glupostima.
… Iako su male šanse da je to istina
Znanstveno nastrojeni fatalisti tvrde da gravitacija Planeta Devet može zahvatiti prolazeće asteroide i meteorite i poslati ih prema Zemlji, što potencijalno dovodi do razornih udara meteora. Sa znanstvenog gledišta, ova teorija ima težinu. Gravitacijski učinci Planeta devet (ili bilo čega drugog) zaista su dokumentirani. Na kraju su znanstvenici počeli iznositi hipoteze o prisutnosti "Masti" nakon što su otkrili gravitacijski učinak na manje svemirske objekte. Stoga, u stvarnosti mogućnosti, jedan ili više ovih predmeta uistinu mogu u neko vrijeme biti usmjereni ravno na Zemlju.
Međutim, ovdje opet nije sve tako jednostavno. Zapamtite da je prostor vrlo, vrlo velik. Objekt bačen u našem smjeru morat će svladati mnoge planete, a samim tim i mnoge gravitacijske sile koje mogu promijeniti njegov smjer prije nego što stigne na Zemlju. U ovom slučaju, Planet Nine morat će "pucati" vrlo precizno kako bi pušteni metak stigao na odredište. Radi pravičnosti napominjemo da još uvijek postoji mogućnost za to, ali to je daleko od vjerojatnosti. Astronom Scott Sheppard kaže da "Planet Nine doista s vremena na vrijeme može lansirati male objekte kroz Sunčev sustav, ali to samo malo povećava šanse za naše masovno izumiranje."
Možda uopće ne postoji
Prije nego što pošaljemo Matta Damona u Kuiperov pojas, razmislimo na trenutak. Trenutno je Planet Nine najbolje hipotetičko objašnjenje zašto neki objekti izvan Neptunove orbite imaju čudno ponašanje. Čak su i oni astronomi koji su otkrili planet vrlo oprezni u svojim formulacijama. Prema Mikeu Brownu, sve ove neobičnosti ne mogu biti ništa drugo do iznenađujuće slučajnosti.
Nevjerojatne podudarnosti okolnosti su pak vrlo česte u astronomiji. Početkom 20. stoljeća američki poduzetnik, diplomat i astronom i matematičar Percival Lowell objavio je da je Neptunovu orbitu izmijenio gravitacijski bazen prethodno neotkrivenog divovskog planeta. 1930. godine drugi je američki astronom, Clyde Tombaugh, otkrio planet Pluton točno tamo gdje ga je Lowell predvidio. Međutim, sedamdesetih su astronomi shvatili da je Pluton zapravo vrlo mali planet i ni na koji način ne može utjecati na Neptunovu orbitu. Zapravo nije postojao planet koji je nekako utjecao na orbitu Neptuna. Lowellovi izračuni temeljili su se na netočnim podacima, a otkriće Plutona na tom predviđenom mjestu ništa je više nego iznenađujuće, ali unatoč tome nesreća.
Stoga, prije nego što se obradujete otkriću, trebali biste razmisliti: Još uvijek nitko nije vidio deveti planet vizualno. A postoji šansa da je nikad neće vidjeti, jer je nema i nikada nije bila.
