Unatoč činjenici da je moderni svijet na jednom od vrhunaca tehnološkog razvoja, nije sve znanje o prošlosti preživjelo do danas. Zapravo se čini da su neki izumi izgubljeni, a neke stare tehnologije suvremenici su nerazumljive. Ispod je pet izgubljenih tehnologija koje i dalje privlače pozornost znanstvenika.
Rimski cement
Suvremeni beton, koji je smjesa cementa, vode i agregata poput pijeska ili šljunka, izumljen je početkom 18. stoljeća i najčešći je građevinski materijal u modernom svijetu. Međutim, sastav razvijen u 18. stoljeću daleko je od prve vrste betona. U osnovi, Perzijanci, Egipćani, Asirci i Rimljani koristili su beton. Potonji su građevinskoj smjesi dodali živo vapno, lomljeni kamen i vodu - upravo je taj sastav Rimu dao Panteon, Koloseum, akvadukte i terme.
Kao i mnoga druga znanja iz antike, i ova se tehnologija izgubila s početkom srednjeg vijeka - nije neobično da je ovo povijesno doba poznato i kao mračno doba. Prema popularnoj verziji koja objašnjava nestanak recepta, to je bila neka komercijalna tajna i smrću nekolicine ljudi koji su ga poznavali, bio je zaboravljen.
Značajno je da komponente koje razlikuju rimski cement od modernog cementa i dalje ostaju nepoznate. Zgrade podignute pomoću rimskog cementa stoje tisućljećima, unatoč učincima elemenata - cement koji se koristi u naše vrijeme ne može se pohvaliti takvom trajnošću. Neki povjesničari vjeruju da su Rimljani dodavali mlijeko i krv u građevinsku smjesu - pretpostavlja se da su pore stvorene tim postupkom omogućile da se sastav proširi i skuplja pod utjecajem temperaturnih promjena, bez rušenja. Međutim, čvrstoću cementa drobile su druge tvari, ali nitko ne može sa sigurnošću reći koje.
Damask čelik
Promotivni video:
Damask čelik, nevjerojatno jaka vrsta metala, bio je široko korišten na Bliskom istoku oko 1100-1700. U osnovi, ova vrsta čelika postala je poznata po mačevima i noževima koji su od nje izrađeni. Oštrice iskovane od damaskog čelika bile su poznate po svojoj snazi i oštrini: vjerovalo se da je damaski mač mogao lako rezati kamenje i druge metale, uključujući oklop i oružje izrađeno od slabijih legura.
Damask čelik povezan je s čeličnim lončićem s uzorkom iz Indije i Šri Lanke. Visoka čvrstoća lopatica izrađenih od takvog čelika bila je posljedica proizvodnog procesa, tijekom kojeg se tvrdi cementit miješao s nešto mekšim željezom, što je rezultiralo jakim i fleksibilnim proizvodima.
Tehnologija kovanja damaskog čelika izgubljena je oko 1750. godine. Točni razlozi zašto se to dogodilo nisu poznati, ali postoji nekoliko verzija koje na jedan ili drugi način objašnjavaju te razloge. Najpopularnija teorija je da je rude potrebne za izradu damaskarskog čelika ponestajalo, a oružari su bili prisiljeni prebaciti se na alternativne tehnologije oštrica.
Prema drugoj verziji, sami kovači nisu poznavali tehnologiju - jednostavno su iskovali mnoge oštrice i testirali ih na čvrstoću. Pretpostavlja se da su slučajno neki od njih stekli svojstva karakteristična za Damask. Bilo kako bilo, čak i u sadašnjoj fazi razvoja tehnologije nemoguće je točno obnoviti postupak stvaranja damaskarskog čelika. Unatoč činjenici da oštrice sa sličnim uzorkom postoje i danas, moderni obrtnici još uvijek nisu u stanju postići čvrstoću damasknog čelika.
Mehanizam Antikitera
Jedno od najtajanstvenijih arheoloških otkrića, Mehanizam Antikitera, pronašli su ronioci na potopljenom drevnom brodu u blizini grčkog otoka Antikitera početkom 20. stoljeća. Proučivši tragove olupine broda, znanstvenici su došli do zaključka da brod datira iz 1. ili 2. stoljeća prije Krista. Istodobno, pronađeni mehanizam bio je nevjerojatno složen u svojoj strukturi: sastojao se od više od 30 zupčanika, ručica i drugih komponenata.
Štoviše, koristio je diferencijalni prijenos, koji je, kao što se prethodno pretpostavljalo, izumljen tek u 16. stoljeću. Očito je uređaj trebao mjeriti položaj Sunca, Mjeseca i drugih nebeskih tijela. Opisujući ovaj mehanizam, neki ga stručnjaci nazivaju izvornim oblikom mehaničkog sata, dok ga drugi smatraju prvim poznatim analognim računalnim strojem.
Preciznost izrade komponenata pokreta ukazuje na to da uređaj nije jedinstven. S druge strane, povijesni zapisi o mehanizmima čija struktura podsjeća na nalaz datiraju iz 14. stoljeća, što znači da je tehnologija izgubljena više od 1400 godina.
Grčka vatra
Grčka vatra, zapaljiva smjesa koju su Bizantsko carstvo i druge države koristile u vojne svrhe, jedna je od najpoznatijih izgubljenih tehnologija. Nešto poput izvornog oblika napalma, grčka je vatra i dalje gorjela čak i u vodi. Najpoznatija upotreba ovog zastrašujućeg oružja dogodila se u 11. stoljeću, kada je Bizant koristio vatru protiv Arapa i bacao ih u bijeg.
Isprva se grčka vatra sipala u male posude, koje su se palile i bacale na neprijatelja, poput modernog Molotovljevog koktela. Kasnije su izumljene instalacije koje se sastoje od bakrenih cijevi sa sifonom - ta borbena vozila korištena su za paljenje neprijateljskih brodova. Uz to, postoje podaci o ručnim instalacijama koje su nejasno podsjećale na moderne bacače plamena.
Naravno, oružane snage našeg doba koriste zapaljive smjese, što znači da se za tehnologiju ne može reći da je potpuno nepoznata. S druge strane, napalm se nije razvio do 40-ih godina dvadesetog stoljeća, a izvorni sastav grčke vatre izgubljen je nakon propadanja Bizantskog carstva - stoga je učinkovita tehnologija, međutim, ostala izgubljena nekoliko stoljeća. Još je uvijek teško reći kako se točno izgubio sastav tvari. Osim toga, znanstvenici ne znaju što se moglo koristiti za izradu smjese.
Prema najranijoj verziji, grčka je vatra mogla sadržavati veliku dozu šalitre. Međutim, ova je verzija ubrzo odbačena, jer šalitra ne gori u vodi, a upravo je to svojstvo pripisano grčkoj vatri. Ako je vjerovati novijoj teoriji, zapaljiva tvar bio je koktel naftnih derivata ili sirove nafte, kao i živo vapno, kalijev nitrat i moguće sumpor.
Apollo i Gemini tehnologije
Ispada da nisu sve izgubljene tehnologije nastale u antici - čak i relativno novi napredak u znanosti i tehnologiji mogu ostati nerazumljivi suvremenicima. 50-ih, 60-ih i 70-ih godina dvadesetog stoljeća svemirski programi Blizanci i Apollo doveli su do najznačajnijih dostignuća čovječanstva na polju svemirskih letova. Konkretno, govorimo o najvećem NASA-inom uspjehu, naime, programu Apollo 11 i slijetanju čovjeka na Mjesec. Zauzvrat, raniji program Blizanaca iz 1965-66. dao je znanstvenicima dragocjena znanja o mehanici svemirskog leta.
Naravno, postignuće programa Blizanci i Apollo ne može se smatrati izgubljenim u tradicionalnom smislu te riječi, jer znanstvenici još uvijek imaju na raspolaganju lansirne rakete Saturn-5, kao i fragmente drugih svemirskih letjelica. S druge strane, posjedovanje mehanizama još ne podrazumijeva znanje o tehnologiji. Činjenica je da kao rezultat visokog tempa "svemirske utrke" dokumentacija nije provedena onako kako bi to htjeli moderni NASA-ini radnici. Uz žurbu, situaciju pogoršava i činjenica da su angažirani privatni izvođači koji pripremaju programe za rad na pojedinačnim komponentama brodova i opreme.
Nakon završetka programa, privatni inženjeri su otišli sa sobom noseći svoje nacrte i dijagrame. Kao rezultat toga, sada kada NASA planira novi let na Mjesec, velike količine potrebnih informacija ostaju nedostupne ili su u potpuno kaotičnom stanju. U osnovi, NASA-i u trenutnim okolnostima ostaje samo okretanje obrnutom inženjeringu, odnosno analizi dostupnih brodova.
