Slučaj ubojstva iz Zapadne Virginije ta legenda kaže da je riješen i dokazan duhom žrtve. Slučaj je razmatran na sudu, a iskaz svjedoka, koji se pozivao na riječi duha koji se pojavio, uvršten je u zapisnik sastanka. Ovo je jedini poznati slučaj, barem u Sjedinjenim Državama, da je ubojica osuđen duhom.
Žrtva, kasnije poznata kao Greenbrier Spirit, bila je Elva Zona Heister Shue, koja je sa suprugom Troutom Shueom živjela u blizini Greenbriera u zapadnoj Virginiji. Zona, kako su je svi zvali, navodno je rođena 1873. godine (zapisi daju različite datume), a 1895. rodila je izvanbračno dijete.
1896. upoznala je Erazma (neki su ga zvali Edward) Stribling Trout Shue. Smjestivši se u Greenbrieru i zaposlivši se kao kovač, odlučio je ovdje započeti novi život. Mladi su se odmah zaljubili i ubrzo vjenčali. To se dogodilo 26. listopada 1896. Majka iz zone - Mary Jane Robinson Hister bila je protiv ovog braka. Ili joj se nije svidio budući zet, ili sama činjenica da se njezina kći udala za neznanca.
Dana 23. siječnja 1897., Zonein leš u njezinoj kući otkrio je crni sluga Andy Jones, kojeg je Shue poslao kući s zadatkom da pita suprugu treba li što kupiti od namirnica. Jones je pronašao Zonu kako leži na podu, ispružena, s prebačenim nogama, jednom rukom uz bok tijela, drugom preko njega, lagano nagnutom u stranu. Jones je otrčao kući kako bi majci rekao što se dogodilo.
Pozvali su lokalnog liječnika i istražitelja - dr. Georgea W. Knapa, koji je na mjesto događaja stigao otprilike sat vremena kasnije. U to je vrijeme Shu već premjestio tijelo svoje supruge gore i odjenuo se u njezinu najbolju haljinu - s visokim, zatvorenim ovratnikom, pričvršćenim velikim lukom, a lice joj prekrio velom.
Knap je pokušao pregledati leš kako bi utvrdio uzrok smrti, ali Shu se nije moglo odvući od glave kreveta. Zagrlio je ženu za glavu i ramena i neutješno jecao.
Zbog takve nasilne tuge liječnik je izvršio samo površinski pregled. Primijetio je manja mjesta na desnoj strani Zoneinog vrata i njezinoj desnoj jagodičnoj kosti. Kad je Knap htio s leđa pogledati vrat, Shu je tako snažno prosvjedovao da je liječnik brzo završio pregled i otišao.
U početku je Knap objavio da je Zona umrla od "nesvijesti", a zatim je službeno registrirao uzrok smrti kao "pobačaj". Dva tjedna prije svoje tragične smrti, bila je na njegovom recepciji, žaleći se na "malaksalost". U to su vrijeme jedan od najčešćih uzroka smrti mladih žena bile komplikacije nakon poroda, a Knap je mogao pribjeći ovoj dijagnozi jer nije imao točniju.
Promotivni video:
Prije pokopa, tijelo Zone bilo je položeno na stol. Susjedi koji su došli izraziti sućut primijetili su Šuovo neobično ponašanje. Ili je bio depresivan, bolno uznemiren ili ga je uhvatila tjeskoba. Nikome nije dopustio da se približi Zoni. S jedne strane glave nalazio joj se jastuk, s druge uvijen kolut. Shu je objasnio da će to zonu učiniti "ugodnijom". Tvrdio je da je pokojnica jako voljela veliku maramu, koja joj je sada bila omotana oko vrata, i da je htjela da je pokopaju s njom. Ljudi su na to obraćali pažnju. Kad je došlo vrijeme da se tijelo prenese na groblje, glava pokojnika nekako je neobično visjela, što je izazvalo tračeve.
Majka Zone uzela je list sa smrtne postelje svoje kćeri i pokušala ga dati Shu. Glatko je odbio uzeti. Tada se odlučila oprati, a tijekom pranja osjetila je specifičan miris. Voda je postala crvena. Ali kad ju je majka izlila iz bazena, voda je ponovno postala bistra. Na plahti je bila ružičasta mrlja. Hister ju je prokuhao, nekoliko je dana visio na hladnom, ali mrlja nije nestala. Za majku je to bio znak da je njezina kći nasilnom smrću umrla. Sumnjala je da je kovač ubio njezinu kćer i stoga se usrdno molila moleći kćer da se vrati iz podzemlja, kaže istinu o onome što se dogodilo i razotkrije Shu. Ovo je bila njezina strasna želja.
Uslišane su Histerove molitve. Četvrte noći, tvrdila je, pojavio se duh Zone, probudio je i detaljno opisao ubojstvo koje se dogodilo. Zona je rekla da je njezin suprug bezobrazan, okrutan čovjek.
Zbog večere koja nije poslužena na vrijeme, napao ju je u napadu bijesa i slomio joj vrat. Da bi dokazao rečeno, glava duha se potpuno okrenula.
Hister je otišao kod suca Johna Elfrida Prestona i zatražio istragu. Bilo je nevjerojatno da se odmah složio na temelju prijavljenih očitanja duha. Ali već su se pojavile glasine o tajanstvenoj i iznenadnoj smrti Zone. Neobičan izgled pokojnice, neobično ponašanje njezinog supruga iznjedrili su glasine.
Preston je naredio ekshumaciju Siteinog leša. Shu se oštro usprotivio istrazi. Javno je objavio da su ga htjeli uhititi, "ali nisu u mogućnosti dokazati da sam to učinio"; slična izjava ukazivala je da je znao da mu je supruga ubijena.
Leš mjesta ekshumiran je 22. veljače 1897. Obdukcijom je otkriveno da je vrat slomljen, a grlo stisnuto kompresijom. Na ostalim dijelovima tijela nisu pronađeni znakovi nasilja. Shu je rekao: "Neće moći dokazati da sam to učinio." Uhićen je i optužen za ubojstvo, ali se izjasnio da nije kriv.
Dok je bio u zatvoru čekajući suđenje, gomilale su se informacije o njegovoj odvratnoj prošlosti. Ispada da je služio kaznu zbog krađe konja i da se prethodno dva puta ženio. Maltretirao je svoju prvu suprugu i natjerao je da se razvede od njega bacajući njezine stvari iz kuće. Njegova druga supruga umrla je pod misterioznim okolnostima od ozljede glave. Ili je pala, ili je kamen pao na nju, mišljenja po tom pitanju su se razlikovala.
U zatvoru je Shu bio dobro raspoložen, nije se ni sjećao tuge. Izjavio je da je sanjao o sedam supruga, a Zona mu je bila treća, da mu je bilo samo 35 godina i da je imao sve šanse da ostvari svoj plan. U više je navrata tvrdio da je nemoguće dokazati njegovu krivnju.
Shu je izrazio zbunjenost zašto sumnja nije pala na jedanaestogodišnjeg crnca
Jonesov sluga. (Ako Shu zapravo nije počinio ubojstva, mogao bi okriviti slugu.) Iako nije bilo izravnih dokaza protiv Shu, suđenje je započelo krajem lipnja. Mnogi govornici na njemu svjedočili su protiv Shu.
Histerova priča o očitovanju duha nije mogla biti prihvaćena kao dokaz, jer je bila u suprotnosti s crkvenim dogmama. Međutim, obrana nije protestirala kad je ona svjedočila, možda nadajući se da će sud kasnije uvjeriti da je imao posla sa ženom nestabilne psihe koja je izgubila razum od tuge. Hister je naglasio riječi duha da je ubijenoj ženi vrat "slomljen na mjestu prvog kralješka".
Shu je, u svoju obranu, žestoko odbacio sve što je rečeno u vezi s njegovom navodnom krivnjom. Bilo je beskorisno: u očima porote bio je kriv. Međutim, zbog posredne prirode dokaza, izrečena kazna značila je doživotni zatvor, a ne izvršenje vješanjem prema ovom članku.
Mnogi u Greenbrieru nisu bili zadovoljni odlukom. 11. srpnja čak je organizirana i grupa koja je linčovala Shu, ali slučaj se nije razvio. Shue je prebačen u osuđenički zatvor u Moundsvilleu u zapadnoj Virginiji. Preminuo je 13. ožujka 1900. godine, moguće od zarazne bolesti koja je u to vrijeme bjesnila na tom području. Nema podataka o tome što se dogodilo s njegovim posmrtnim ostacima.
Ploča na autocesti u blizini Greenbriera podsjeća na ono što se dogodilo. Natpis glasi:
“Zona Hister Shu pokopana je na obližnjem groblju. Njezina smrt 1897. godine smatrala se prirodnom sve dok se duh mlade žene nije ukazao njezinoj majci i rekao joj kako ju je ubio suprug Edward. Obdukcija ekshumiranog leša potvrdila je priču o duhu. Zbog optužbe za ubojstvo Edward je osuđen na doživotni zatvor. Ovo je jedini poznati slučaj kada je svjedočenje duha pomoglo u kažnjavanju ubojice."
Unatoč odluci suda, u slučaju je ostalo puno nejasnih stvari. Po svoj prilici, Shu je u napadu bijesa ubio svoju suprugu, a zatim pokušao sakriti što je učinio. Kasnije su se među stanovnicima Greenbriera pojavila nagađanja da je Zona umrla prirodnom smrću, a njezina je majka već u lijesu slomila vrat kako bi mrženu Shu optužila za zločin. Također se pričalo da je Zone bila trudna zbog još jedne bludnice (to objašnjava njezin ishitreni brak sa Shu), te da je Knap pokušao pobaciti i uništio je. Vrat je bio slomljen da ga sakrije. Također su rekli da je Shu ubio Zonu kad je saznao da je trudna i, najočitije, od druge. Unatoč ustrajnim glasinama da je mrtvo dijete ležalo u lijesu pokraj glave Zone, u rezultatima obdukcije u vezi s trudnoćom nije spomenuto ništa.
Izražene su sumnje da je majka Zone duh njezine kćeri. Vjerovalo se da je Hister smislila priču s duhom kako bi legitimirala vlastite sumnje i uvjerila ih da izvrše obdukciju. Činilo se prilično čudnim da duh mlade žene naglašava da joj je vrat "zdrobljen u razini prvog kralješka", a ne samo slomljen.
Moguće je da su na Histerovo svjedočenje tijekom forenzičke istrage utjecali rezultati obdukcije.
Istražujući ovaj slučaj, povjesničarka Katie Letcher Leal skrenula je pozornost na nezabilježenu činjenicu koja ukazuje na to da je Hister možda izmislio priču o duhu. Vijest o smrti Zone pojavila se u novinama Overendner Inchite-rep <lenn 28. siječnja 1897. U istom broju, na sljedećoj stranici, bila je priča o tome kako je jedno ubojstvo razriješeno u Australiji, a sve zato što su mnogi vidjeli duh ubijenog muškarca kako sjedi u blizini ribnjaka gdje je njegovo tijelo potajno bačeno. Kako su godine prolazile, jedna je osoba prije smrti priznala da je izmislio priču o duhu, dok su drugi toliko vjerovali u nju da su tvrdili da su duh vidjeli vlastitim očima. Umirući je rekao da je bio svjedok ubojstva, ali prijeti mu smrću ako otkrije detalje. Tada je smislio priču s duhom, nadajući se da će na taj način pomoći u otkrivanju tijela.
Leal je pretpostavio da je Hister pročitala priču i odlučila se osvetiti za smrt svoje kćeri na sličan način. Teško je ustvrditi je li se ponašala tako namjerno ili nesvjesno, pod dojmom onoga što je pročitala i vjerujući u tom trenutku u pojavu duha Zone.
U slučaju duha Greenbrier, tri su glavna motiva u duhovnom folkloru: žrtve ubojstva ne mogu naći mir dok se istina ne otkrije; mrtvi se vraćaju kako bi se osvetili; buđenje duhom uspavane osobe.
