Unatoč svojoj reputaciji strogo biljojeda, neki su divovski dinosauri jeli i rakove. O tome izvještava nova paleontološka studija čiji su rezultati objavljeni u časopisu Scientific Reports. Znanstvenici su pronašli komade ljusaka rakova u fosiliziranim izmetima dinosaura.
"Ne poričemo da su ti dinosauri bili biljojedi, ali prehrana dinosaura bila je raznovrsnija nego što se obično vjeruje", rekla je Karen Chin, koautorica studije i kustosica odjela paleontologije u Prirodoslovnom muzeju Sveučilišta Colorado u Boulderu.
Činilo se da je većina dinosaura imala raznoliku prehranu. Pronađeni zubi za žvakanje i široke čeljusti pronađenih fosila ukazuju na to da su drevni dinosauri jeli lišće. Istodobno, tragovi ugriza na kostima drugih životinja također ukazuju na grabežljive tendencije. Struktura tijela dinosaura omogućila im je da se hrane lišćem na prilično visokoj razini - približno na razini žirafe. No, ipak je vrlo malo vrijednih podataka o prehrani dinosaura, jer su fosilizirani ostaci sadržaja želuca tih životinja izuzetno rijetki.
Da bi popunili praznine u znanju, paleontolozi su usporedili biljojede dinosaure sa današnjim velikim biljojedima, slonovima i nilskim konjima. Slonovi se hrane samo voćem i travom, a nilski konji dugo su se smatrali isključivo biljojedima. Međutim, 2015. godine, tijekom studije jedne populacije nilskih konja u Zambiji, pokazalo se da ti divovi ne preziru klokane, flaminge i druge ptice i manje životinje.
Karen Chin fosilizirane izlučevine dinosaura naziva posebnim izrazom - koproliti. U Utahu je Chin pronašao i male koprolite i ostatke "javnog zahoda", veliku kolekciju koprolita preveliku za jednu životinju. U Montani je volumen nekih koprolita bio jednak sedam litara - volumen jednog slonskog fekalija.
Jednom je Chin otkrio komade drveta u koprolitima. Znanstvenik je sugerirao da bi dinosauri mogli pogreškom gristi koru drveća, pokušavajući doći do lišća ili orašastih plodova, jer drvo nije vrlo hranjivo. Međutim, u koprolitima je bilo previše drveta: tada je Chin predložio da dinosauri jedu mekano trulo drvo. Chin je nastavila potragu za trulim drvetom u koprolitima dinosaura, ali je naletjela na nešto zanimljivije. U početku je Chn pretpostavljao da je to ljuska jajeta. Tijekom analize koprolita pokazalo se da neobične čestice nisu ljuske, već komadići ljuski rakova. Nemoguće je točno reći kakve su to životinje bile. Možda zemaljski analozi modernih jastoga ili morskih rakova, samo veći.
Zašto je biljojedi dinosaurus iznenada odabrao rakove, nejasno je. Karen Chin predložila je tri verzije. Prema prvom, dinosauri su doista bili vrlo glupa i nečitka bića. Druga verzija, naprotiv, pretpostavlja visoku selektivnost dinosaura. Treća i najvjerojatnija verzija je složenija: vjerojatno je da su rakovi živjeli na trulim stablima na pašnjacima dinosaura. Pritom Chin isključuje mogućnost da su dinosauri slučajno progutali rakove. Veličina rakova bila je jednaka 20-60 posto veličine usta dinosaura, nemoguće ga je progutati greškom. Kao jedno od objašnjenja, Chin je predložio da su dinosauri lovili rakove tijekom sezone razmnožavanja. Biljojede ptice uključuju više kalcija u prehranu prije polaganja jaja.
