Ispostavilo se da je jegulja Protoanguilla palau, koja živi u vodama Tihog oceana, starija od mnogih svojih rođaka, koji su izumrli zajedno s dinosaurima
Stigla je pukovnija "živih fosila": međunarodni tim ihtiologa otkrio je u vodama pacifičkog arhipelaga Palau praoca svih modernih jegulja, koji u dobrom zdravlju živi u lokalnim podvodnim špiljama. Istraživači su svoje otkriće opisali u časopisu Proceedings of the Royal Society B. Nova vrsta nazvana je Protoanguilla palau; Generički naziv Protoanguilla znači "prva jegulja". Prema istraživačima, izgled ove ribe nije se promijenio u posljednjih 200 milijuna godina, tako da se njezina antika može natjecati s poznatim koelakantom.
Otprilike 18 centimetara palang Protoanguilla ima upečatljiv izgled s ciglastocrvenim tijelom i iridiscentnim perajama s bijelim obrubom oko ruba. Struktura tijela ribe isprva je natjerala znanstvenike da sumnjaju da imaju posla s jednom od jegulja, no genetska analiza potvrdila je da nova vrsta pripada ovom redu. Njegova morfologija povezuje značajke suvremenih jegulja s "fosilnim" likovima, čak i više: neke strukturne značajke P. palau potječu još iz drevnijih vremena od danas poznatih fosilnih ostataka praugre. Među karakterističnim obilježjima nazivaju se manji broj kralješaka u grebenu, spajanje nekih kranijalnih kostiju, prisutnost intermaksilarne kosti i zuba na škržnim prašnicima.
Po zbroju svojih značajki nov je - i prilično živ! - ispada da je vrsta ne samo starija od 100 milijuna godina starih ostataka jegulja, već i starija od špilje u kojoj je pronađena (starost njezine "podvodne kuće" nije bila veća od 110 tisuća godina).
Istraživači kažu da je P. palau izdanak 800 živih vrsta jegulja, s osnovnim, izvornim svojstvima zajedničkog pretka. Misterija je kako je uspio održati svoj izgled netaknutim još od vremena dinosaura. U međuvremenu se znanstvenici raduju prilici da još više prate evoluciju već vrlo neobične skupine.
Kiril Stasevič
