Na fotografiji: model Titanoboa
Američki su znanstvenici ustanovili da je divovska udavica živjela na Zemlji prije milijuna godina. Ovo otkriće omogućuje ne samo da saznate više o prošlosti, već, možda, i da pogledate u budućnost.
Prije otprilike 58 milijuna godina iz močvarne južnoameričke džungle puzala je zmija nevjerojatne veličine. Ovo je stvorenje moglo prestraviti bilo koga.
Gmaz je težio više od tone, a duljina mu je bila 14 metara. Mogla je progutati cijelog krokodila i ne zagrcnuti se.
No, prije nekoliko godina znanstvenici nisu sumnjali u postojanje ove fosilne životinje.
„Ni u najluđim snovima nije bilo moguće zamisliti da ćemo pronaći 14-metarskog udara. Najveća moderna zmija upola je manja”, kaže Carlos Jaramillo sa Smithsonian Instituta za tropska istraživanja i jedan od autora otkrića.
Zmija, koja je dobila latinsko ime Titanoboa cerrejonensis (kolosalna boa iz Kerrejona), naziva se dalekim rođakom anakonde i suvremenog boa constrictora. Nije bila otrovna, ali je svoje žrtve ubila ogromnom tlačnom silom: više od 180 kg na 6,4 kvadratnih metara. cm. Otprilike isti teret primila bi osoba koja je pala pod teret težak jedan i pol brooklynski most.
Fosili divovske zmije pronađeni su tijekom iskapanja u otvorenom rudniku ugljena u gradu Kerrejon u Kolumbiji. 2002. godine znanstvenici su na ovom mjestu otkrili fosile tropske džungle paleocenskog doba - možda čak i prvu takvu šumu na planetu.
Promotivni video:
Pored fosiliziranih biljaka pronađeni su i mnogi gmazovi čija je veličina nevjerojatna.
"Otkrili smo izgubljeni svijet divovskih gmazova: kornjače veličine kuhinjskog stola i najveće fosile krokodila u povijesti istraživanja", kaže Jonathan Bloch, stručnjak za evoluciju kralježnjaka sa Sveučilišta Florida.
Među nalazima bila je i zmija divovska.
"Nakon izumiranja dinosaura, ova je životinja Titanoboa bila najveći grabežljivac na Zemlji i nastavila se oko 10 milijuna godina", objašnjava Bloch. "Bila je to vrlo velika životinja - bez obzira kako je gledaš."
U potrazi za fosilnim lubanjama
Međutim, kako bi dobili cjelovitu sliku o tome kako je izgledala pretpovijesna zmija, što je jela i kako se odnosi na suvremeni životinjski svijet, znanstvenici su trebali proučiti ostatke lubanje gmaza.
“Nakon što su dinosauri izumrli prije 60 milijuna godina, ekvator je bio puno vrući nego danas. Vjerujemo da su zbog toga gmazovi narasli na vrlo veliku veličinu”(Jonathan Bloch.)
Prošle je godine u Kolumbiju poslana posebna istraživačka skupina koja je tražila lubanju Titanoboe, koja se, međutim, nije nadala u uspjeh. Činjenica je da su kosti lubanje zmije vrlo krhke, a vrlo mali broj fosilnih lubanja preživio je do danas.
„Za razliku od naših lubanja, kosti u lubanju zmije nisu povezane. Povezuju ih tkanine”, kaže Jason Head, serpentolog sa Sveučilišta Nebraska, SAD.
"Kad životinja umre, vezivno tkivo propada, a pojedine kosti imaju tendenciju da se rasprše", nastavlja. “Oni su također vrlo mršavi i krhki i često se kvare. Ali budući da je Titanoboa bila tako velika i imala je vrlo velike kosti, to je jedna od rijetkih zmija koje znamo iz fosila."
Na zaprepaštenje članova skupine, uspjeli su pronaći ostatke tri lubanje, uz pomoć kojih su prvi put uspjeli u potpunosti rekonstruirati lubanju divovskog gmaza.
Tako je bilo moguće bolje naučiti kako je Titanoboa živjela i izgledala. Sada je u prirodoslovnom muzeju Smithsonian u Sjedinjenim Državama izložena lažna zmija u prirodnoj veličini. Izložba će 2013. krenuti na turneju po Americi.
Otkriće nove vrste ogromne fosilne zmije pomaže znanstvenicima ne samo da uče o drevnom životinjskom svijetu, već dobivaju i nove informacije o povijesti zemaljske klime. To znači da nam fosili mogu reći o posljedicama trenutnog globalnog zatopljenja.
Zmije nisu u stanju regulirati temperaturu i ovise o vanjskoj toplini da bi preživjele.
“Tropske biljke i ekosustavi mogu se nositi s visokim temperaturama i visokim razinama ugljičnog dioksida. A ovo je još jedan ozbiljan problem koji je povezan sa trenutnim trendom globalnog zatopljenja “(Carlos Jaramillo).
“Mislimo da je Titanoboa postala toliko velika jer je nakon izumiranja dinosaura prije 60 milijuna godina ekvator bio puno vrući nego danas. Vjerujemo da su zbog toga gmazovi narasli na vrlo veliku veličinu."
Bloch napominje da će sposobnost preživljavanja životinja u uvjetima visokih temperatura ponovno postati relevantna ako se ostvare klimatološka predviđanja o globalnom zatopljenju.
Sposobnost napretka u toploj klimi mogla bi igrati važnu ulogu ako globalne temperature porastu kako klimatski znanstvenici predviđaju, dodao je Bloch.
"Ovo je dokaz da se ekosustavi mogu razviti na temperaturama koje se očekuju u sljedećih stotinu ili dvjesto godina", rekao je.
Povratak Titanoboe?
Međutim, klimatske promjene koje su dovele do Titanoboe trajale su milijune godina. Znanstvenici su manje sigurni u učinke naglih promjena temperature.
“Biologija je iznenađujuće prilagodljiva. Promjene u klimi i životnim uvjetima na kontinentima potiču evoluciju. Ali ono što se dogodi vrlo brzo može dovesti do promjena koje se teško mogu pozitivno procijeniti”, rekao je Bloch.
Tijekom postojanja kišnih šuma Kerrejon razina ugljičnog dioksida u atmosferi bila je 50% viša od trenutne.
„Kerrejonski fosili naučili su nas važnu lekciju: naučili smo da se tropske biljke i ekosustavi mogu nositi s visokim temperaturama i visokim razinama ugljičnog dioksida. I ovo je još jedan ozbiljan problem s kojim je povezan trenutni trend globalnog zatopljenja”, kaže Carlos Jaramillo.
"Biljke i životinje u tropskim predjelima možda već imaju genetsku sposobnost da se nose s globalnim zatopljenjem", rekao je istraživač.
Znači li to da bi se zmija div Titanoboa mogla vratiti?
"Kako temperatura raste, šanse su da se vrate", kaže Jaramillo. - Potrebno je geološko vrijeme od oko milijun godina da se pojavi nova vrsta životinja. Ali oni se mogu vratiti!"
Na temelju materijala s bbc.co.uk
